— Дамы и господа, я предлагаю ненадолго прервать нашу увлекательную беседу.
— Но… — начала было Даша.
— Никаких «но», — покачал головой подполковник. — Теплоход отходит ровно через сорок три минуты. А нам еще надо добраться до пристани, это не менее двадцати минут быстрой ходьбы. Так что предлагаю закончить с трапезой и поспешить. Встречаемся через двадцать минут в холле. — Он перевел взгляд на разочарованную Дашу: — Убедительная просьба — не опаздывать. Если вы, конечно, хотите посетить замок Звиков. Это единственный теплоход сегодня.
Выйдя из-за стола, Даша все-таки попыталась подмазаться к Чижиковой, но та осадила ее одной фразой:
— Когда все вновь соберутся, тогда и доскажу.
3
— Черт бы побрал эту старую ведьму, — пробормотал Ример, поглядывая на часы, висевшие над стойкой администратора.
— Скоро вы там? — Даша, пробегавшая мимо, подтянула сползшую лямку рюкзака. — Мы на пароход опаздываем.
— А что я могу сделать? С тех пор как этот мышиный жеребчик волочится за моей теткой, она перед зеркалом по полдня проводит. Как будто это поможет…
Даша хихикнула:
— Так сходите за ней. Скажите, что, если им так хочется, пусть остаются здесь и устраивают себе медовый месяц. И им хорошо, и нам облегченье.
Ример сплюнул и потопал по лестнице.
— Дарья Николаевна, времени у нас в обрез, — из-за входной двери показалась голова Полетаева. — Пароход ждать не будет.
Та развела руками:
— А вы об этом нашей молодухе расскажите. Она опять пудрится.
— Так пусть остаются.
— Какой вы умный!.. Ну, что? — Это уже Римеру.
Николай спустился, присел на последнюю ступеньку, достал сигарету, прикурил. Даша с Полетаевым переглянулись:
— Вы не едите с нами?
— Думаю, что нет.
— А что случилось?
Ример глубоко затянулся, отправил струю дыма вверх и посмотрел на стоявших перед ним:
— Как говорится, «вы будете смеяться, но она тоже умерла».
Даша покачнулась, но подполковник вовремя поддержал ее.
— Вы уверены в этом? — На лице эфэсбэшника появилось производственное выражение.
— Не скажу, что каждый день попадается труп, но она очень на него похожа.
Полетаев подвел Дашу к креслу, осторожно усадил и, перепрыгивая через две ступеньки, помчался на второй этаж.
В холл заглянул Деланян:
— У вас здесь будто бермудский треугольник — все заходят и никто не выходит. Мы уже и такси не успеем вызвать, чтобы ехать к замку… — Тут он заметил выражение Дашиного лица: — Что-то случилось?
Даша открыла рот, но вместо ответа всхлипнула и громко разрыдалась.
— Надеюсь, никто не умер?
Даша зарыдала еще громче.
— О Господи… — пробормотал Деланян и присел рядом.
Послышались торопливые шаги. По лестнице сбежал Полетаев и направился к стойке администратора.
— Раз, — меланхолично принялся считать Ример, — два, три!
Со стороны стойки раздался короткий вскрик.
— Интересно, — произнес вдовец, пуская кольцо дыма, — почему женщинам и не очень умным людям требуется именно три секунды, чтобы до них наконец что-то дошло?
— Да замолчите вы! — проревел Деланян. — Идите лучше предупредите остальных.
Вопреки обыкновению, Ример спорить не стал и вышел на улицу. Возможно, сыграл роль тот фактор, что покойная все-таки была именно его теткой.
Деланян с Дашей молчали, но про себя каждый невольно принялся считать. Поэтому они почти не удивились, когда на счет «три» с улицы раздались крики и вслед за этим глухой топот.
— Где, где она?! — Виктор Семенович пронесся через холл, словно Тунгусский метеорит.
За ним с неожиданной для него проворностью бежал Прохазка, держа в обеих руках рюкзачки детей.
— Езус Кристос, Пресвятая Дева Мария…
Почти не отставая от бородача, семенил Гоша и завершала процессию Катя, с трудом удерживающая близнецов за шиворот. Мальчишки отбивались и хныкали:
— Мам, ну пусти!.. Дай на мертвую тетку посмотреть…
— Ее правда убили?
— А ну тихо! — неожиданно громко рявкнула Катя.
Мишка с Кешкой моментально притихли и уселись в кресла рядом с Дашей. Их насупленные лица красноречиво свидетельствовали о мировой несправедливости и жестокости взрослых.
— У нее что, инфаркт? — спросила Катя без особой надежды.
— Я на это очень надеюсь, — пробормотала Даша. — Иначе инфаркт будет у меня.
Стоявший неподалеку Ример мрачно пробормотал:
— Ну, если одним из симптомов инфаркта является пробитая голова…
— А там много крови?! — Мишкины глаза вспыхнули. — Мама! Пусти нас посмотреть!!!
Катя набросилась на Римера:
— Да замолчите же вы наконец, несносный человек! Вы… вы просто монстр какой-то! Жена покончила с собой, с тетей несчастный случай, а вы ведете себя, словно вурдалак…
Ример поднял водянистые глаза:
— Вот видите, у меня двойное горе, а вы на меня кричите. Не гуманно это. — Он подпер подбородок кулаком. — Кстати, даю голову Виктора Семеновича на отсечение, что тетя не оставила мне наследство…
Наверное, у преподавателя средней московской школы выдержка должна быть огромной, но Кате ее не хватило, она задрожала и, ни слова не говоря, выскочила на улицу.
Мишка с Кешкой тут же набросились на Дашу, словно стая оголодавших пираний:
— Рыжик, разреши нам мертвую тетку посмотреть!
— А правда, что мертвые по ночам приходят?
— Она превратится в привидение?
— Ну можно мы хоть чуточку посмотрим…
К счастью, подошел Полетаев. Дети по непонятной причине испытывали к нему чувство глубокого уважения и сразу же притихли. Хотя, возможно, они просто рассчитывали услышать «новости с фронта».
— Будем надеяться, что не все так плохо, — произнес подполковник, пряча мобильный телефон, по которому он только что с кем-то разговаривал.
— Она… жива? — У Даши затеплилась надежда.
Ример поднял голову и прищурился, словно ожидая от эфэсбэшника подвоха.
Полетаев махнул рукой:
— А ну-ка, детки, идите погуляйте. — Дождавшись, пока мальчишки с кислыми минами отойдут, Полетаев продолжил: — Пани Чижикова мертва настолько, насколько может быть мертв человек, у которого пробита височная кость…
