это «к ним». Но Элвин написала ответ в лучших традициях «Вайлдвуда», заверив, что она высоко ценит этот знак внимания, но будет обедать с отцом, а позже – с артелью лесорубов.
Эда Феболда вскоре перевезли в частную клинику, Элвин сделала предоплату, и теперь о финансовых расходах на лечение можно было на некоторое время забыть. Если не вспоминать о сильном снегопаде, задержавшем работу на несколько дней, зима оставалась мягкой и бесснежной.
– Думаю, теперь все будет хорошо, Грэн, – доверилась Элвин кухарке. – Осталось только запасти достаточно леса, чтобы выплатить квартальный налог и оставить нам для поддержки в мертвый сезон.
Она начала смотреть на мертвый сезон как на отдых.
Нэт Кантрелл отсутствовал – демонтировал купленное им на старом заводе оборудование и готовил его к перевозке на грузовиках. В начале года должна была прибыть бригада строителей, которая займется возведением временных укрытий для рабочих нового предприятия «Феболд и Кантрелл», а затем постоянных сараев. И Нэт все это время будет занят!
Джаггер позаимствовал машину Элвин, чтобы отвезти Грэн за покупками перед Рождеством, объяснив девушке, что они не хотят брать ее с собой и оставляют собирать зеленые ветки для украшения лагеря.
«Это будет настоящий праздник», – думала она, неся к кухне охапку колючего орегонского винограда с блестящими, как у падуба, листьями. Грэн, Джаггер да и все мужчины в лагере давно уже позабыли, что такое Рождество, но в этот раз они все вместе соберутся в кухонном домике, чтобы отпраздновать его, как положено, в своем тесном дружеском кругу.
Возможно, заглянет Нэт. Элвин приготовила ему подарок. Это была книга старинных карт Западного побережья и пейзажных гравюр, начиная со времен первых записей о имеющемся здесь строевом лесе.
Иней искрился в свете фонарей, когда вернулись Грэн и Джаггер, полные таинственности и нагруженные свертками, которые Джаггер тут же отнес в спальный барак.
– Столкнулись в городе с Нэтом, – сообщила Грэн. – Весь из себя принаряженный. Собирается сегодня вечером к Сьюзи, естественно.
– Естественно? – выразила сомнение Элвин.
– Я разве не сказала тебе? Сьюзи наконец-то добилась своего мужчины. На сегодняшней вечеринке объявляет о помолвке!
Глава 8
В спальном бараке лесорубы обсуждали положение дел. Их Цыганочка в очередной раз подтвердила, что она – справедливый босс, когда в пятницу днем раздавала им чеки. И выглядела просто чудесно, в красном платье и с веточкой земляничного дерева в волосах.
– Надеюсь, со стариком все будет в порядке, – уверенно сказал кто-то.
Дела у Эда и правда шли хорошо – Грэн и Джаггер навестили его в субботу.
– Он уже окреп и теперь с ума сходит от безделья, постоянно твердит, что нет смысла ему валяться так долго в санатории.
– После поедет на юг?
– Именно это сейчас и беспокоит мисс Элвин. Она из последних сил оплачивала процедуры, палату в госпитале и все остальное. А теперь, похоже, боится, что не сможет оплатить его пребывание на юге во время мертвого сезона… Слушайте, парни, у вас что-нибудь осталось? Думаю, если мы скинемся…
Но все потратили деньги на Рождество. Они сбросились и купили самую новую и красивую радиолу для своей Цыганочки и пластинки.
Нэт Кантрелл был в затруднении. Он пытался несколько раз увидеться с Элвин наедине, но девушка избегала его, а при всех относилась к нему точно так же, как к ребятам из бригады. Он даже начал подумывать, не внесла ли она и его в платежную ведомость.
– Что с ней происходит, Грэн? Она веселая, нарядная и какая-то… женственная. Даже не хочет спорить и воевать со мной!
– Не знаю, сынок. Что-то случилось, но она не говорит. А если эта малышка намерена молчать, никто ничего не узнает. Раньше я могла подловить ее вечерком в нашем сарайчике и поговорить по душам. А теперь, в новом доме, она спит в комнате отца, заходит туда и закрывает дверь.
– Может, она тоскует по своим подругам из колледжа? – предположил Нэт. – Слушай, Грэн, свози ее в Эпплгейт на свои «посиделки», пусть пообщается с женщинами. Нельзя же девушке ее возраста жить исключительно в лагере лесорубов.
– Я знаю. – Грэн глубоко вздохнула. – Но стоит мне только произнести «Эпплгейт», как она тут же огрызается: «Пожалуйста, Грэн, раз и навсегда запомни: меня это не интересует!»
Нэт, как и Элвин, тоже размышлял о сложном финансовом положении Феболдов. Он не хотел обсуждать проблему с Эдом, чтобы не беспокоить его, но решил поговорить об этом с Грэн.
– Наша девочка справляется с горем пополам, – ответила Грэн. – Только не вздумай предлагать ей помощь, иначе получишь вызов на битву, по которой так скучаешь, но это будет твой последний бой.
Кантрелл заставил Грэн пообещать, что она даст ему знать, если Феболды будут в нем нуждаться, и уехал, оставив подарок для Элвин. Это был экземпляр той же книги, которую она послала ему по почте и которую он, видимо, еще не получил.
Грэн все-таки добилась своего, перехватив Элвин на кухне.
– Не знаю, что за червь тебя в последнее время гложет, девочка, но я здесь, чтобы сказать тебе: ты не имеешь права заставлять нас всех быть несчастными. Ребята впервые за много лет решили устроить настоящее Рождество, потому что у них появилась ты, ради которой они все это и делают. И советую тебе забыть о своих страданиях. Парни не заслуживают наигранного смеха, которым ты их потчуешь!
Элвин, которая до сих пор была убеждена, что ей ловко удается скрывать свое уныние от окружающих, бросилась к Грэн в порыве раскаяния.
– Спасибо, я перестану быть эгоисткой! – Поспешно выскользнув из объятий кухарки, она выскочила из кухонного домика.
Лесорубы отметили, что их подарок пришелся ко двору. Цыганочка, похоже, была от него без ума. Она постоянно крутила пластинки, а в перерывах включала радио. На самом деле Элвин находила облегчение в музыке, возводя ее, как стену, между собой и Грэн, так и норовившей завести разговор о Сьюзи. Однажды кухарке все-таки удалось произнести несколько слов о ней: «Зимой свадьба. Сьюзи хочет отпраздновать ее до того, как дела на новом заводе наберут обороты». И тут грянул вагнеровский «Полет валькирий».
Когда лесорубы вернулись воскресным вечером в лагерь из Эпплгейта, они говорили о том, что теперь обсуждали все горожане: в этом году «Три Ф» имеет успех и хитроумно использует благоприятные обстоятельства, в отличие от остальных. Выше, на склонах Рог, все лагеря были закрыты со Дня благодарения. Элвин, однако, понимала, что рано или поздно работы придется свернуть – в начале зимы они как-то выкрутились, но с мертвым сезоном не поспоришь. Однако выход нашелся. Грэн и бригада остались в лагере. Нэт сказал им, что займет всех на строительстве нового завода, и попросил Элвин вести записи, пока ее отец не приступит к своим обязанностям. И она тогда согласилась с радостью, поскольку не могла себе представить, что вообще ничего не будет делать. Но теперь девушка уже не была так уверена, что ей хочется этого.
– Похоже, скоро зарядят дожди, – заметил Денни как-то утром, остановившись между рейсами выпить кофе. – Надо побыстрее убрать все со склада.
Он и другие водители согласились поработать в выходные, если на заводе в эти дни организуют приемку груза.
Дождь начался в четверг, по-деловому. Грэн, выглянув в окно, покачала головой.
– Хороший орегонский ливень, – сообщила она. – Это надолго.
Зоуи пришел сказать, что они прекратили валить лес и собираются поднять оборудование повыше, на
