— От русских можно ожидать что угодно, — сказал задумчиво генерал. — Приступайте к выполнению варианта номер два.
Через час в залив Верблюжьего бедра вошел с дружеским спортивным визитом чужой авианосец с кораблями сопровождения.
Еще через час на аэродром Абу-Бубу приземлился русский «Антей» спецрейса. В его бездонном чреве стояли два ничем не примечательных ящика. К самолету подъехал «рафик», выгрузкой руководил «резидент» Вася Лепехин, как немедленно сообщили в Ленгли. Эксперты сделали вывод, что прибыли «валенки».
Обстановка в мире накалилась.
Премьера должна была состояться в личном театре короля. Нужно сказать, что хотя король и был баснословно богат, счет деньгам все же знал, поэтому его театр был намного скромнее нашего Большого. Сцена крохотная, зеркало ее — как чайная пиала, пол деревянный: дерево здесь ценилось очень высоко, с большими, в палец, щелями, яма для оркестра сбоку, зато ложа короля выглядела превосходно — вся в золоте, ангелах, тиграх, драконах и прочих козерогах, обитая красным панбархатом.
Воля Мебельная не утерпела, пощупала материю и сказала:
— Без понятия живут! Какой бы халат из этого панбархата вышел!
— В таких условиях мы работать отказываемся — девочки ноги переломают, — подал голос Егор Евсеевич и демонстративно засунул носок сандалии фирмы «Скороход» в щель на полу.
— Девочки, девочки, не раскисать, собраться! — привела в порядок моральный дух дрогнувшего коллектива Воля Мебельная. — Вспомните, как танцевали в яранге перед оленеводами. И ничего, никто ног не отморозил… Такая прелесть, — она еще раз пощупала панбархат королевской ложи.
— А где разместиться струнному оркестру? В этой яме только шерочка с машерочкой уместятся.
— Сдвинем столики, — решила Мебельная. — Его величеству места хватит, думаю, он рекламации писать не будет.
— А как же мы будем без банных веников? — продолжал профессионально капризничать режиссер.
— Наломаем, — предложил Жора. — Здесь лаврушка дикорастущая. Жуй — не хочу.
Жора был в приподнятом настроении — аппаратуры оказалось навалом, он даже не распаковывал свои ящики со световыми фильтрами. На всякий случай Жора положил в карман две особо дефицитные лампочки, вывинтив их из королевского реквизита.
Больше всех бунтовал Вася Лепехин. Сарафан ему достался недошитый, парик-коса на три номера больше, отчего парик во время игры на гармошке норовил развернуться косой на нос, в довершение не хватило лаптя. Спасибо, выручил Жора, предложил свои кирзовые сапоги, что, естественно, еще больше взвинтило режиссера:
— Это что за гибрид солдата с весталкой? Не высовывайся, не высовывайся, убери растительность с носа!
— Привяжи косу веревкой к спине, — посоветовала Мебельная.
Мерзопакостный вид Васи оказался той последней каплей, которая перевесила весы всемирного содружества в сторону бога войны Марса. Когда через полчаса на стол генерала легла фотография Васи в женском одеянии с рукотворной косой на спине, даже видавший виды старый вояка пришел в полное замешательство.
— Сколько у них переодетых мужчин? — спросил он у полковника.
— По всей видимости, все, сэр!
— Ну вот эта, — генерал отодвинул снимок Мебельной, — вряд ли… Проверьте еще раз. Чтоб никаких разночтений! Слишком много поставлено на карту. Приступаем к варианту номер три.
Возня НАТО, конечно, не осталась незамеченной другой стороной. И завращались антенны локаторов, на военных кораблях объявили тревогу, ракетоносцы стратегического назначения вышли в заданные точки, с мыса Кеннеди взлетел спутник-шпион, из Сибири — спутник-разведчик, все развивалось синхронно в ускоряемом темпе, точно в горах началась снежная лавина… Ниже спал поселок, и никто из жителей не подозревал о движении снегов, хотя шум донесся, и первым его услышал «Ручеек», когда вечером перед началом спектакля, в то непередаваемое по волнению мгновение перед открытием занавеса, вдруг объявили, что король не прибудет, к тому же погас свет, как вчера.
— Жора! — рассвирепел Вася. — Опять пробки пережег!
— Это не я! — сказал Жора. — Я морозилку разобрал. Слишком рычаг большой, хватило детали от пишущей машинки.
— Кто же обесточил страну?
— Спокойно, спокойно, товарищи, — послышалось из ямы для оркестра, там стояли представители посольства. — Объявлена воздушная тревога, свет отключился. Не волнуйтесь, товарищи, нас могут бомбить.
— Кто?
— Завтра узнаем из газет. Заодно вас эвакуируем на «Антее».
Мощный «Антей» отнес на своих крыльях «Ручеек» и специалистов по хеттскому и санскритскому языкам на оживленный перекресток международных авиалиний — остров Крит и полетел дальше по своим антейским делам, коллектив же самодеятельности застрял на острове, ибо пролетающие мимо самолеты не имели возможности сразу принять ораву людей и гору реквизита, благо СУМ-508М остались на Берегу Верблюжьего бедра. Как выяснилось, их подарили норвежцам и по ошибке доставили в Абу-Бубу.
— Первой улечу я, чтоб встретить вас в Москве, — сказала Мебельная. — Мужчины улетают последними. С голоду не помрете, даю ваши семнадцать долларов.
Девчонки долго рассматривали зеленые банкноты, о которых слышали с раннего детства, но впервые держали в руках, затем не теряя друг друга из вида, зашли в интершоп при аэропорте, отоварились, кто купил гонконговские электронные часы разового пользования, кто брелки для часов, специалисты же купили супермодерный двухкассетник фирмы «Шарп», после чего девчонки перестали с ними знаться. Жора и Вася ничего не купили. Жора чувствовал себя на верху блаженства — девчонки отдали ему банки с пивом, осветитель рассовал банки по ящикам с аппаратурой и был горд тем, что обманул таможню. Он подходил то к одному, то к другому ящику, приподнимал край, запускал руку и доставал пиво, и был рад жизни.
Мужчины прожили на Крите три дня без права выхода на остров. Спали в глубоких креслах. Реквизит отправили, девчонок отправили… И вдруг Вася увидел на экране телевизора в холле передачу матча века — сборная Абу-Бубу со сборной «Сил быстрого реагирования». Жалко только, что Лепехин увидел финал встречи, когда по полю шустрили воспитанники венгерских тренеров, на ногах у них были — валенки. Необычная экипировка противника сбила с панталыку сборную «Сил быстрого реагирования», и потому, возможно, результат оказался разгромным — 1:0 в пользу местной команды.
Когда исполнили гимн Абу-Бубу, жена посла Нидерландов, известная на всю Европу белокурая красавица, надела валенки, накинула на плечи норковое манто.
Вася, конечно, радовался победе сборной Абу-Бубу, но он бы еще больше обрадовался, если бы узнал, что благодаря матчу силы добра и разума победили силы зла и слепой подозрительности — всем стало ясно, что русские «валенки» есть просто валенки, или пимы, а не какие-то там атомные заряды с дистанционным управлением.
Между прочим, если вы сомневаетесь в правдивости случившегося, можете об этом спросить у экспертов ЦРУ, они-то отпираться не станут, их поймали буквально за руку, так что бесполезно выкручиваться.
Когда Вася Лепехин вернулся в Москву, они с Жорой пошли в «Березку» истратить проклятые доллары. На подступах к валютному магазину их перехватывали модно одетые люди, шептали:
— Чеки? Сертификаты?
— Нет! — сказал Вася.
— «Капуста», «морковка», «шоколад»?
