– Ты пошто вчерась шпионил? – хрустнув малосольным огурцом, спросил дед и строго посмотрел на Матвея.
– Просто интересно было, как в деревнях праздники проходят, – не стал кривить душой и признался Матвей.
– Нехорошо ведь? – расстроился дед, обескураженный таким оборотом дел. Было видно, он приготовился к тому, что Матвей будет врать и изворачиваться.
– Мы вообще просто окрестности хотели посмотреть, – робко сказала Марта.
– Вы дальше когда поедете? – продолжал допытываться дед.
– Куда дальше? – Марта переглянулась с Матвеем.
– Не знаю, куда вы направлялись, – отодвигая от себя уже пустую тарелку, пожал плечами дед и подтянул к себе кружку с квасом.
– У нас было желание найти такое место, где нет людей, поставить палатку и просто пожить, – мечтательно сказала Марта. – Надоело в городе.
– Чего же тогда здесь остались? – удивился дед и показал взглядом на окно, которое выходило в сторону реки. – Вон, за Улькой, на сотни верст ни души. Одни кабаны, медведи да зайцы с лисами…
– Гонишь? – спросил Матвей.
– Да не так уж чтобы прям вставай и иди, – смутился дед. – Просто никто не хочет, чтобы вы здесь оставались.
– А этих двоих, что на «Ниве» разбитой приехали, значит, оставляете? – сделал вид, будто расстроился, Матвей.
– Выходит, оставляем. – Дед с шумом перевел дыхание и ударил по коленям ладонями. – Они плохого нам не делали…
– А мы в чем провинились? – спросил Матвей, уже твердо уверенный, что Хвастун каким-то образом дискредитировал их.
– Не знаю. – Старик смахнул со стола невидимые крошки и встал. – Неведомо мне, но осерчал на вас Никита Лукич.
– Мы сейчас уедем, – заверил его Матвей и тоже встал. – Только просьба одна будет, передайте Никите, что он очень сильно ошибается. Как раз он-то и приютил врагов.
– Так уж и врагов? – ухмыльнулся дед.
– Так передадите или нет?
– Сказать скажу, а вот послушает он меня или нет…
– Вот и хорошо! – обрадовался Матвей.
…Проехав вдоль реки, Матвей свернул по едва заметному проселку в глубь леса. Дорога была узкой и давно неезженой. Кое-где уже выросли небольшие березки и елочки. Некоторые пришлось гнуть «кенгурятником». Словно сердясь на это, подступившие с двух сторон сосны застучали мохнатыми лапами- ветвями по крыше. Неожиданно деревья расступились, и взору открылось почти круглое озерко.
– Давай здесь! – оживилась Марта.
– Сыро, – возразил Матвей. – Комары сожрут.
– Не сожрут, – возразила она. – Я мазей и аэрозолей столько взяла, что хватит во всем лесу потравить.
– Мазь не травит, а отпугивает, – разворачиваясь на небольшом, свободном от деревьев пятачке, заметил Матвей.
Побросав на траву вещи, он стал устанавливать палатку.
Марта выгрузила продукты и посуду. Потом сняла куртку:
– Интересно, здесь можно купаться?
Матвей оглянулся. Закатав штаны спортивного костюма, она пробовала ногой воду.
– Купаться можно везде, – глядя на то, как Марта вошла по колено в воду, сказал Матвей. – Только очень рано еще. Простынешь. И так с утра носом шмыгаешь.
– Это точно, – согласилась с ним Марта, возвращаясь на берег. – Что-то знобит меня и слабость. – Она прижала тыльную сторону ладони ко лбу, пытаясь определить температуру. – Кажется, я уже простуду подхватила.
– Этого еще не хватало. – Матвей присел, взял рукой ствол небольшой березки и стал его рубить.
Он не был сторонником гробить почем зря природу. Но это деревце было единственным на полянке и росло как раз посередине, где он намеревался устроить вход в палатку.
Неожиданно ему показалось, что за машиной что-то мелькнуло. Матвей задержал топор в воздухе и обернулся. Ничего. Лишь по давно истлевшему стволу дерева бежал бурундук. Матвей негромко свистнул. Он встал. Смешно повернул голову.
Матвей снова принялся рубить дерево. Когда ударил в очередной раз топором, ему вдруг показалось, что лезвие наткнулось на высоковольтный провод. В глазах лопнул ослепительно-белый шар, вмиг испарив все окружающие предметы…
В себя он пришел лежащим на боку от дикой боли в вывернутых плечах и суставах. Правая половина лица нещадно чесалась. В голове был шум, а во рту металлический привкус крови.
– Очухался! – Громом среди ясного неба раздался голос знакомого ему по вокзалу в Тайшете Свища. Матвей не видел его, но не мог ошибиться. Ему было достаточно раз, даже мельком, встретить человека, и память бережно укладывала его приметы в определенную ячейку. Мало ли?
Боль молнией ударила в ребра, прошла по позвоночнику и взорвалась снопом искр в голове. Схватив за шиворот, его перевернули на спину, а потом усадили. В тот же миг перед ним возник Жакан. В руках он держал его документы.
«Шустрый паренек», – с досадой подумал Матвей, а вслух спросил:
– Вы что, от самого Тайшета меня вели?
– А ты хотел так свалить? За все отвечать надо!
– С трудом верится, что только во мне причина, что ты здесь живешь, – разглядывая опухшее от укусов и прокопченное дымом лицо бандита, усмехнулся Матвей. – Небось от полиции прячетесь?
Жакан выглядел не лучшим образом. Защитного цвета куртка-штормовка с капюшоном, камуфлированные штаны и рваные кроссовки делали его похожим на вокзального бомжа. Впрочем, если вспомнить, где они познакомились, наверное, так оно и есть.
«Интересно, чем ты меня так приложил? – подумал Матвей и увидел прислоненную к стволу сосны толстую палку, обмотанную курткой.
– Мм, отпусти! – простонала Марта.
Матвей огляделся по сторонам.
Марту он увидел в двух шагах от себя. Бледная как мел, втянув голову в плечи, она сидела, прислонившись к дереву спиной. В отличие от Матвея, руки у нее были свободными. Сбоку, сидя на корточках, разглядывал ее профиль Свищ. Почувствовав, что на него смотрят, отморозок оглянулся и вульгарно улыбнулся своей отвратительной улыбкой.
– Отойди от нее! – стараясь выглядеть спокойно, потребовал Матвей.
– Ага, размечтался. – С этими словами Свищ приблизил свое лицо к лицу Марты и медленно провел языком по ее щеке.
С диким визгом, словно ее лизнула лягушка, Марта всплеснула руками и попыталась вскочить на ноги, но Свищ обхватил ее, и под весом его тела она вновь со всего размаха уселась на землю.
В это время зазвонил телефон. Свищ замер. Пользуясь случаем, Матвей перевернулся на живот и попытался встать. Однако Жакан попросту толкнул его ногой в плечо, и он вновь оказался на земле.
– Да, – раздался его голос. – Шеф! Ты не поверишь, мы тех уродов с вокзала поймали…
Хвастун прошел мимо дворовых построек и оказался в огороде. Загремела цепью и залилась лаем собака.
– Найда! – строго прикрикнул на нее Хвастун, уже до того освоившийся в доме старообрядцев, что поступок хамоватой собачонки его разозлил.
– Чего разлаялась?! – раздался сзади голос Леонтия.
Найда пригнула голову и замолчала, преданно глядя на хозяина. Он подошел к ней, потрепал за
