– Слепой и хромой, – глядя им вслед, со злостью сказал Матвей и подтянул к животу колени. От двух здоровых лбов уйти он не сможет, а вот отвлечь от Марты легко. Немного усилий, и вот Матвей уже на ногах. Парни почти скрылись в густом ернике.
– Эй, люди, а меня с собой не возьмете? – крикнул он, направляясь следом.
Жакан остановился:
– У-у, сука!
Он огляделся по сторонам, поднял с земли суковатую палку и двинулся на Матвея.
О таком можно было только мечтать. По одному он мог разделаться с каждым. К тому же было видно, парни навеселе, а это двойная гарантия успеха.
Вот Жакан уже в двух шагах от него. Матвей отступил назад. Жакан размахнулся. Матвей прыгнул к нему и в следующий момент мощным ударом в пах сложил негодяя.
Едва не ударившись лбом о носки своих кроссовок, парень согнулся. На прошлогоднюю листву и желтое покрывало хвои вылетели слюни. В следующий момент Матвей уже двинул ему ногой по открывшемуся затылку. Завалившись на бок, Жакан замер.
– Ты чего, сука! – завопил Свищ, который, по-видимому, обрел способность немного видеть. В руках у него появился пистолет. Но бандит не решался стрелять.
Он стал медленно надвигаться на Матвея. Из обрывков разговора Жакана с Хвастуном по телефону стало ясно, что бандиты несказанно рады появлению его и Марты у них в руках. Но почему? Стоп! В голову Матею пришла мысль, от которой стало не по себе. А что, если Хвастун решил использовать в своих интересах их трупы? Убить, например, Леонтия, а рядом пристрелить Матвея и Марту. Когда на шум сбегутся соседи, сказать, будто услышал крики о помощи, забежал во двор, а тут Леонтия убивают. Вот и пристрелил обоих. Только Леонтию помочь не смог. Нет, слишком умно и почти невыполнимо, размышлял Матвей, глядя на приближающегося к нему бандита. Как, например, его и Марту незамеченными в деревню провести? А вот если на них в лесу наткнуться – тогда другое дело. Погоди, – снова остановил ход собственных мыслей Матвей, – ты один момент упустил: зачем Хвастун ждет своих помощников в деревне? Конечно, чтобы учинить над кем-то расправу, а преподнести, будто это его, Матвея, рук дело. «Тогда я нужен ему здесь!» – догадался он.
Между тем, держа пистолет направленным Матвею в грудь, Свищ встал в двух шагах от него:
– Отойди и сядь к дереву!
У Матвея вдруг появилась идея попытаться объяснить Свищу его роль пушечного мяса.
– Послушай. – Матвей слегка подался вперед.
– Стой! – Бандит так заорал, что Матвею показалось, будто он ощутил запах его гнилых, похожих на пеньки зубов.
Свищ опустил ствол и дважды выстрелил Матвею под ноги.
– Будь по-твоему. – Матвей стал пятиться. – Может, все-таки договоримся?
– Хавальник прикрой. – С этими словами Свищ показал стволом на землю.
Уже начало смеркаться, когда уставшие и прокопченные люди стали расходиться по домам. В вечернем воздухе все еще витали запахи пожарища и тревоги. Ставшие в одночасье героями дня Хвастун и Клим долго объясняли мужской части населения, как у них оказались ружья и почему, едва запахло дымом, они сразу решили, что это поджог. Несмотря на большую удаленность от благ цивилизации, старообрядцы чтили законы. Ружья и винтовки, которые имелись в каждом доме, хранились в недоступных для посторонних глаз местах, в специально приобретенных сейфах. С завидным постоянством для проверки хранения приезжал участковый с представителем отдела лицензионно-разрешительной работы. Кроме оружия, которое старообрядцы приобретали в охотничьих магазинах, многие из них получали малокалиберные винтовки и карабины по договору от охотоведов на время сезона охоты. Для этого заключались договоры на пушного и другого зверя, шкурки которого ближе к весне сдавались за деньги государству.
Хвастун легко узнал, что ключ от своего сейфа Леонтий хранит за образами. Тот его перед гостями и не особо прятал. Показав купленную по случаю в Иркутске «Сайгу», он при них убрал ее туда. Сегодня Хвастун этим воспользовался. Он, конечно, как мог, извинялся за самовольство, но Леонтий великодушно простил. Как бы то ни было, казавшиеся поначалу Хвастуну дремучими людьми старообрядцы не переставали поражать своими знаниями и умениями. Антипа отнесли в дом, обработали раны и сделали укол против столбняка. С рассветом его собирались отвезти в больницу райцентра. Трупы застреленных Хвастуном и Климом бандитов убрали в подпол брошенного дома и обложили льдом, который достали из погребов. По поводу них пока никакого решения принято не было. Но староста, коим являлся уж совсем древний дед Никодим Игнатьевич, живший в небольшой избушке на самом краю деревни, велел Леонтию звонить в полицию. Этот момент больше всего волновал Хвастуна. Он ни на шаг не отходил от Леонтия, размышляя над тем, как отговорить его вообще куда бы то ни было сообщать о случившемся.
– Ну что, Сергей Аркадьевич, – когда люди разошлись, а у курившихся белесым дымком остатков копны остались на всякий случай дежурить двое подростков, пригладил рукой бороду Леонтий, – надо в райцентр сообщать.
– Вот этого сейчас ни в коем случае делать не следует! – запротестовал Хвастун.
– Это почему? – удивился старообрядец.
– Видите ли, – переглянувшись с Климом, заговорил Хвастун, направляясь с ним по дороге к дому, – я уверен, в лесу поблизости главарь этой шайки.
– Ты хочешь сказать, что Матвей Сергеевич, которого так мой братец невзлюбил, все же злодей?
– Так оно и есть, – заторопился Хвастун. – Мы это доподлинно знаем. Только вот местные менты… вернее, полиция, не в курсе работы столичных коллег, то есть нас. Столь крупные звери, как Кораблев, это прерогатива центра.
– Прерогатива – это обязанность, значит? – уточнил Леонтий, открывая калитку и пропуская гостей во двор. – А коллеги – это вы с Климом.
– Ну, в общем, можно сказать и так, – кивнул Хвастун. – Они сейчас понаедут, поднимут шум, а остатки банды, воспользовавшись этим, попросту уйдут в глубь тайги и отсидятся. Уверен, второй раз они придут уже с более решительным настроем. Вам это надо?
– Нет, конечно…
– Так вот, я и предлагаю, – почти перейдя на шепот, быстро заговорил Хвастун, – завтра на рассвете вы, я, Клим и еще пара надежных мужчин пройдем по окрестностям да поищем, где тут их лагерь.
– Умно ты, Сергей Аркадьевич, говоришь. – Леонтий поскреб затылок. – Только вот как быть с Никодимом Игнатьевичем, старостой нашим?
– Сколько я здесь, так ни разу его не видел, – спохватился Хвастун. – Может, организуешь встречу, я все и утрясу?
– Староста наш не любит на глаза мирским попадаться, – покачал головой Леонтий. – Да и нас-то сторонится. Больше дома сидит да молится.
– Как же тогда быть? – сделал вид, что расстроился, Хвастун.
– Хорошо, – задумчиво глядя на него, вздохнул Леонтий. – Позвоню позже, как все дела сделаем.
– Кстати, как бы нам с вашим братом переговорить по поводу клада? – спохватился Хвастун.
– Про какой такой клад ты говоришь? – насупился Леонтий.
– Из-за которого сейчас мне пришлось убить сразу двух человек, – стараясь говорить увереннее, ответил Хвастун.
– Не моя это тайна, и вообще… – Леонтий не договорил, а лишь развел руками.
– Теперь это и наша тайна тоже, – продолжал наседать Хвастун. – Сами подумайте, что я скажу своему начальнику, когда меня спросят, на каком основании я применил оружие? Может, они просто пришли воды попросить? И не забывайте, часть любого клада принадлежит государству…
– Так мы хотим весь его отдать! – проболтался Леонтий. – Чужого нам не надо.
– Ну так как? – обрадовался Хвастун.
– Хорошо, позову я его…
