Слова – самое сильное оружие.
– Что за наивность?..
– Ира, я не хочу, чтобы ты подставлялась. Я смогу тебя заменить.
– Юра, я всё понимаю. Я не отступлю. Это мой выбор. Если смогу убедить Кро, они сложат оружие. Каргонцы обычно следуют за своим вожаком.
– Как они последовали за Короном? – усмехнулся Северин.
– Мы можем пойти на хитрость, – меня озарила идея. Если Ира так уверена в успехе, можно попытаться, но, видит бог, как сильно я желал оградить её от риска. В конце конов, никто не гарантирует, что нам удастся захватить корабль силой. – Руслан и Бернар попробуют проникнуть в серверную и запустить искин. Если наша затея провалится, у нас всё равно будет шанс.
– Отлично, так и сделаем! – с готовностью подержал меня Манулов. Северин развёл руками – он остался при своём мнении.
К счастью, каргонцы не успели разобраться в земных системах управления. Можно, сказать, нам несказанно повезло: мы фиксировали их переходы, а им оставалось только ждать нашего шага.
План всё равно провалился. Судя по логам, каргонцы успели связаться со «своими», так что в скором времени следовало ожидать гостей: три крейсера уже сорвались с мест и направлялись к нам на полном ходу. Самое неприятное в данной ситуации было то, что мы не могли открыть огонь. Вся «артиллерия» завязывалась на искине – не самое лучшее решение, но при дефиците времени, когда мы «настраивали» корабль, оно казалось вполне рабочим. Ещё одна осечка! Оставалось надеяться на Руслана и Бернара, а они уже сделали свой ход. Теперь наступала наша очередь.
Ира стояла около двери, закрыв глаза. От неё веяло силой и величием.
– Ира, ты готова? – спросил я.
– Да, давайте.
Мне так хотелось отговорить её, но я не смел. Хотелось сказать какие-то глупые слова об осторожности, но язык не поворачивался.
– Ян, открывай, – эти слова дались мне с большим трудом.
Створки дверей разошлись. Каргонцы заняли позиции за ящиками и за разведчиком, мы – за приборными панелями, готовые в любой момент захлопнуть двери. А Ира стояла меж двух огней. Одна. Сердце стучало так, словно готовилось выпрыгнуть из груди, каждая мышца напряглась до предела. В любую секунду я был готов броситься к ней и увести с линии атаки.
Ира что-то произнесла на каргонском. Техники удивлённо переглянулись, не опуская оружия, а она продолжала говорить. Я не понимал слов, но голос завораживал. Мне и раньше он казался необыкновенным, волшебным, но сейчас в нём что-то изменилось, добавилась нотка, которая звала за собой, заставляла покоряться воле. У Иры была по-царски гордая и величественная осанка. Мне хотелось сложить оружие, мне хотелось припасть к её ногам и поднять её на самые вершины почёта.
Один из каргонцев вышел к Ире. По-видимому, Кро. Он бросил несколько фраз – она ответила всего одним словом. Последовал недлинный диалог, и пространство заполнило властное молчание. Каргонцы стали подниматься, выходя из-за укрытий. Мы переглянулись и сделали то же самое. Внутри разливалось спокойствие. Будущее казалось простым, ясным и безоблачным.
Ира продолжила речь, обращённую теперь уже ко всем каргонцам. Всего их было семеро. Не хватало еще пятерых. Я вышел из-за укрытия и подошёл к Ире, готовый в любую секунду закрыть её собой.
– Юра, положи оружие, – сказала она.
Я без всяких колебаний бросил автомат перед Кро. Теперь каргонцу достаточно было только отдать приказ, и нас бы уже ничего не спасло.
Кро медленно и неуверенно положил плазмер возле моего автомата. Пару секунд он следил за нашей реакцией, а затем крикнул остальным. Техники переглянулись и опустили оружие.
– Они решили сдаться, – сказала она, словно не веря в происходящее, и посмотрела на меня с нескрываемым торжеством, а затем шепнула. – Нам удалось.
– Но… Что ты им сказала? – спросил я.
– Причина их бунта – долг. К тому же они очень ценят сильные поступки, во имя идеи. Неужели ты ещё не понял их психологию, а, Юра? – подмигнула она. – Ещё чуточку везения и хитрости, конечно, – Ира скосила глаза наверх, указывая на «корону».
Где-то вдали раздались звуки выстрелов – стреляли из плазмера. Ему ответила очередь. Кро резко обернулся к нам и что-то прокричал.
– Нет, мы вас не обманываем! – ответила ему Ира по-русски.
– Это правда! – а затем перешла на каргонский. Техник возбуждённо кричал и не слышал её.
Из второго шлюзового отсека вылетел взъерошенный каргонец – все как по команде обернулись. Он что-то кричал, указывая назад, а в руках сжимал плазмер. Увидев нас, он резко остановился. Кро крикнул ему, но поздно. Яркая вспышка пронеслась по ангару. Ира дёрнулась и начала падать – я подхватил её и, падая, накрыл собой. Рядом пролетело что-то жаркое и яркое, но я уже не видел, что происходило вокруг. Только грохочущие звуки и крики. По рукам текло что-то тёплое и липкое. Кровь. Её кровь!
Нестерпимый жар ударил меня по руке и прошёлся около лица. Загрохотали выстрелы, зазвенели гильзы, в ответ раздалось шипение плазмеров. Что-то тяжёлое и мягкое рухнуло на меня и несколько раз дёрнулось в конвульсиях. Я почувствовал, как мне в лицо ударил мощный выдох кислого воздуха.
Кро оказался тяжёлым – с трудом я смог сбросить его в себя. Теперь его тело служило защитой.
– Давай! – прокричал Северин. – Быстрей!
Я схватил Иру – она вскрикнула. Короткий рывок – и мы уже на мостике. Дверь наглухо закрылась. Щека горела, но я не обращал внимания на боль.
– Как обидно, – сказала Ира, зажимая рукой живот. Её одежда обретала красный цвет, а по щекам текли крупные слёзы.
– Не разговаривай! – сказал я, сдирая с себя рукав и пытаясь остановить кровь. Ребята принялись помогать.
«Господи, да как же такое могло случиться?!!»
– Где аптечка?!
– В боте.
– Надо срочно прорваться.
– Я помогу, – прозвучал голос из коммуникатора. Я даже не сразу понял, кто говорящий. – Ястреб?!
– Да, это я. Камеры указывают, что каргонцев осталось пятеро. И они напуганы, но оружие подобрали.
– Открывай к чёрту шлюзы! – прокричал Северин.
– Нет! Стой! – я собрал волю в кулак. Надо соображать трезво. Поменьше эмоций! – Зачитай им ультиматум: либо они сами забираются в ту комнату, что нам соорудили, или ты начинаешь откачку воздуха. Нет, начинай откачку прямо сейчас и открой дверь – пускай сами заходят. И ещё: свяжись с Белоусовым. Пускай разворачивает медпак.
– Будет сделано, – ответил искин.
– Лучший вариант, – еле смогла прошептать Ира. – Как обидно…
Она дрожащими руками притянула меня к себе и поцеловала.
– Вот чёрт! – услышал я чей-то удивлённый возглас.
– Тебя обожгло, – её голос звучал слабо.
– Ерунда.
– Прости. Рука судьбы оказалась сильнее нас.
– Глупости, мы тебя спасём.
– Усилитель…
Мирослав подал мне «корону», и я надел её на голову Иры и провёл рукой по щеке, стряхивая слёзы.
«Боже мой, как она прекрасна», – подумал я. Меня разрывало на миллион осколков. Мне казалось, время вот-вот оборвётся, что я стою на краю пропасти, готовый шагнуть в неё и утащить всех за собой.
