— Спасибо, Конни, — простонал я, когда она усадила мня поудобней на щебне. Я замерзал. Холод с моей одежды быстро рассеивался, но мороз пробрался внутрь.
Девушка выглядела смущенной, но в этом общежитии сейчас все ходили с такими же лицами. В коридоре было пусто, студенты успели куда-то попрятаться. Поле боя осталось за нами, несмотря на это, я считал, что скоро здесь появятся какие-нибудь представители властей.
Ирвин принёс пыльное одеялом и завернул её в него. Сам он щеголял в рваном полотенце, больше для того, чтобы подчеркнуть свою мускулатуру, чем скрыть что-то. Парнишка чувствовал себя победителем.
— Спасибо, Ирвин, — сказала она.
Он хмыкнул. Физически его организм уже отпрыгнул назад, как долбаный резиновый мячик, к нормальному состоянию после почти смертельного кормления. Возможно, Река в Плечах применил какое-то своё водосгалаживающее заклинание, чтобы помочь ему. Умственно он приходил в себя медленнее. В его глазах постепенно появлялся блеск, но рассуждать здраво ещё не получалось. Поэтому парень слушался Конни, чтобы не наломать дров.
— Я… — Конни покачал головой. — Я всё помню, но не могу понять, что же произошло.
Она быстро оглядела Реку в Плечах, больше с любопытством, чем со страхом.
— Вы… вы предотвратили что-то плохое, мне кажется.
— Да, так и есть, — подтвердил я.
Конни кивнула ему лёгким движением в качестве благодарности.
— Спасибо. Кто вы?
— Папа Ирвина, — сунулся я.
Ирвин несколько раз моргнул и тупо уставился на Реку в Плечах.
— Привет, — прогудел Река.
Не понимаю, как он такой огромный и сильный, мог сидеть с десятком кровоточащих ран и выглядеть таким глупым.
— Очень сожалею, что нам пришлось встретиться при таких обстоятельствах. Я представлял себе более спокойную обстановку. Возможно с музыкой и хорошей едой.
— Ты не можешь здесь оставаться, — напомнил я. — Представители властей скоро будут здесь.
Река уркнул в знак согласия.
— Беда. Что я натворил… — он покачал головой. — Так некрасиво получилось.
— А иначе мог и не познакомиться с милыми ребятами, — сказал я.
— Постойте, — заволновалась Конни. — Постойте. Что, черт возьми, здесь произошло?
Ирвина положил руку её на плечо, а мне сказал:
— Она… она вампир. Я прав?
Я удивлённо вытаращился на него, потом кивнул.
— Откуда ты…?
— Паранет, — объяснил он. — Там про вампиров целая страница.
— Постойте-ка, — повторила Конни. — Я что, сейчас вспыхну, как в кино?
— Господи, конечно, нет, — ответили мы с Ирвином в один голос.
— Конни, — продолжил я, и она повернулась ко мне. — Ты такая же, как сегодня утром. Ирвин тоже не изменился, и это главное. Но сейчас могут возникнуть сложности, если полицейские придут сюда и начнут задавать вопросы. Лучше им не знать, что вы двое вообще здесь были.
— Всё это так… — она покачала головой. Потом смерила взглядом Реку в Плечах. Затем меня. — Объясните, кто вы такие?
Я ткнул в себя пальцем:
— Чародей.
Показал на Реку в Плечах:
— Бигфут.
Потом на Ирвина:
— Сын бигфута.
Наконец, указал на неё:
— Вампир. Серьёзно.
Она тихонько охнула.
— Я могу всё тебе объяснить, — успокоил её Ирвин, в то же время разглядывая Реку в Плечах.
Река развёл руками и пожал плечами.
— Привет, сынок.
Ирвин медленно покачал головой.
— Я… никогда не… — он глубоко вздохнул, подбоченился, глядя отцу в глаза, и спросил:
— Почему?
Вот он. Наверно, Вопрос с большой буквы для судьбы Ирвина.
— Мой народ, — начал он. — Традиции очень важны для него. Если бы я признал тебя… они настояли бы на соблюдении кое-каких традиций. Это разрушило бы твою жизнь. Я не хотел этого для тебя и твоей мамы. Я хотел, чтобы твой кругозор был шире, чем мой.
Ирвин долго молчал. Потом почесал затылок и пожал плечами.
— Сегодня вечером… это многое объясняет. Наш разговор не окончен. Ну да ладно.
— Давай, я помогу тебе выбраться отсюда, — сказал Река. — Могу позаботиться об обоих и ответить на все ваши вопросы.
— А как же Гарри? — спросил Ирвин.
Я не собирался иметь никакого отношения к явному похищению потомка Белой Коллегии. Мне не хотелось втягивать в наши и без того плохие дела ещё и Белый Совет, хотя благодаря проявленному Рекой милосердию была надежда, что ситуация не превратится совсем уж в ад кромешный.
— Вам, ребята, лучше убраться, — ответил я. — А я постоянно в такие переплёты попадаю. Выпутаюсь как-нибудь.
— Ничего себе. Ты это серьёзно? — воскликнул Ирвин.
— Ага, — ответил я. — Бывал в положениях и похлеще. Так что… это ещё не такое хреновое. Папочка Конни успеет немного успокоиться, прежде чем вы вновь встретитесь и поговорите. Река в Плечах сделал всё, чтобы дать вам отсрочку.
К зданию подъехала машина с мигалками.
— Река, время вышло, — поторопил я.
Река в Плечах встал и глубоко поклонился мне.
— Сожалею, что вмешался. Мне показалось, это необходимо.
— Я не в претензии, — ответил я. — Учитывая сложившиеся обстоятельства.
Его лица перекосило в улыбке очень похожей на человеческую, он протянул руку Ирвину.
— Сын.
Ирвин взялся за неё одной рукой, второй он по-прежнему обнимал Конни, и эта троица не исчезла так же, как… нет, просто начала всё меньше и меньше иметь отношение к происходящему. Всё случилось в течение двух-трёх секунд, та же туманная, какая-то прозрачная магия, которую Река уже использовал, обволокла их. А затем они исчезли.
По коридору заскрипели сапоги, и внутрь ворвался офицер в форме, с именем «ДИН» на жетоне и с пистолетом в руке.
Дин внимательно посмотрел на меня и спросил:
— Это всё, что вы знаете, да?
— Я не вру, — ответил я. — Говорил же, что не поверите. Сейчас вы позволите мне уйти?
— Нет, чёрт побери, — ругнулся Дин. — Это самая дикая история из тех, что я слышал. Вы укурились до предела или сошли с ума. В любом случае мне придётся отправить вас в вытрезвитель, там проспитесь.
— У вас есть аспирин? — спросил я.
— Конечно, — ответил он и встал, чтобы достать его.
