Вампир... ботаник?!

люче, но сегодня у отца праздник, и в доме гости. Я стараюсь двигаться осторожно. Детей, эреде, не принято показывать гостям до первого обряда, и его предупредили… но он-который-я сумел закончить амулет только сейчас, и хочется подарить папе сегодня, пока праздник. А чары лучше всего «ложатся» в момент рубежного дня, люди еще зовут его днем рождения.

Может, если он выйдет ненадолго и незамеченным оставит подарок на столе в кабинете отца, то обещание будет не нарушено? Он ведь не покажется гостям? Просто пройдет по уголку дома. И все.

Боковым зрением ловлю движение — мальчишка лет пяти-шести в темной рубашке с пояском настороженно смотрит на меня. Из зеркала. Мальчишка? Я? Но сейчас это кажется правильным.

За дверью тихо. Я-мальчишка беззвучно открываю дверь. Несколько шагов по каменному полу — и папин стол, как всегда заваленный очень интересными вещами. Взгляд сам собой прикипает к зачарованным шарам с заключенными внутри чудесами: где-то была уменьшенная, но все еще грозная змея, где-то перо огнептицы. Нет, сейчас некогда любоваться. Найти на столе свободное место. Положить подарок… шагнуть к двери. И отшатнуться назад, потому что в коридоре голоса!

Открытая дверь заставляет метнуться к столу и попытаться спрятаться… только неудачно.

Один из шаров, второпях задетый локтем, бьется об пол. Совсем рядом. Кто-то удивленно вскрикивает — гости! Папины глаза вспыхивают сначала недовольством, потом — тревогой. А потом только боль, в которой тонет комната… пропадают дымящиеся осколки.

..кровь невкусная.

— Это лекарство, малыш. Лекарство не должно быть вкусным, — мягкие ладони, чуть светящиеся — тоже светящиеся! — снова подносят к моим (?) губам чашку без ручки. Будто бульон… а что такое бульон? Этот «я» не в курсе. — Пей. Пей-пей, это моя, не папина.

— Не хочу! — он капризничает, и прекрасно это знает, но это же мама!

Отца нет, отец бы сейчас просверлил его укоризненном взглядом и начал бы речь о необходимости восполнения резервов и восстановления эквилибро, естественного баланса организма, в ускоренном темпе. И еще о последствиях. И о том, как его огорчило поведение сына, да еще в праздник рубежа…

И будет сын слушать, вздыхать и стараться не теребить подвеску, потому что это тоже недостойное отвлечение. Отец не злой, он никогда не поднимет руку на эреде… и вообще ни на одного из своих детей, просто он такой. Аргентум, наследник аура, у него все сложно. Много недоброжелателей. Дети не должны добавлять ему хлопот, особенно старший, опора и надежда.

А у мамы никаких «обязанностей перед народом» нет. Она просто мама. Любит просто так, не потому что он будущий аргентум или аур. И только с ней можно немножко покапризничать. Чуть-чуть. Потому что он тоже маму любит и огорчать ее не хочет.

— Ну, малыш…

Он сдается.

— А твоя точно вкуснее?

..- на всякий случая объясняю правила: первая команда имеет право передвигаться по синим, алым и зеленым дорожкам, вторая — по шафранным, черным и белым. Дорожки часто скрещиваются, как видите, наступить на чужую вы не имеете права, схлопочете. Лучше перепрыгивайте. При столкновении с соперником разрешено применение выданного оружия.

— Но это же не…

— А вы пока и не взрослые. Хватит вам и дубинок. В голову не бить, жизненно важные органы не трогать. Ясно?

— Да.

— Шары видите? Задача — отыскать среди фальшивок настоящий шар и забросить в кольцо команды соперников. Попадете в большое кольцо — хорошо, в кольца поменьше — еще лучше. Вопросы?

— Фальшивки сколько держатся? — звучит рядом мрачноватый голос. Причем — досадно! — из «своей» команды.

— Хороший вопрос, но это не взрослый матч палла. Узнаете в ходе игры. Еще вопросы?

Команда переглядывается. Вообще-то есть еще одна деталь, нуждающаяся в уточнении. Догадаться можно, но спросить стоит.

— Силу тянуть можно? Ну, если соперника свалишь?

— Можно, — усмехается судья. — Но… когда станете постарше. А пока нет. Вперед!

Он (я?) намечает взглядом ближайший мяч — белый, пропитанный энергией. И первая цветная дорожка ложится под ноги.

В палла играют и люди, но это другое. У них просто игра, без особого смысла. И мало кто из них в курсе, что на самом деле эта беготня с мячом когда-то была одним из тренировочных упражнений, позволяющих проверить скорость реакции, умение работать в группе и выявлять способность к лидерству. Это потом она добавила пару деталей и превратилась в игру — зрелищную и яркую. Обманка для людей, не утратившая истинного предназначения.

Внешний круг — дорожки еще узкие, легко перешагнуть, цветной песок смягчает шаги, влажно шуршит по ногами. Команда — пока только на словах, сыгранности у незнакомых между собой юношей нет — настороженно переглядывается, инстинктивно меряясь энергетикой и силой воли.

— За мной, — наконец говорит невысокий крепыш с приметной точкой на переносье и с очень приличным уровнем энергии. Ведущим назначен он, но это еще ничего не значит, все может измениться. Тем не менее, пять голов согласно кивают, и через мгновение цепочка игроков уже скользит по белой дорожке. Ведущий будет ведущим… пока оправдывает возложенное на него доверие. Как и Правящие — принцип их власти тот же.

— Приготовились, сейчас переход на желтую слева. Держимся парами!

Тело послушно взлетает над землей, белое сменяется алым, потом ярко-желтым — и песок принимает игроков в свои «гостеприимные» сырые объятия.

— К шару!

Шар в кольце песка синего цвета, наступать нельзя… но и незачем: перешепнувшись, тройка мальчишек вплотную приближается к искристому мячу, двое хватают товарища за руки, и он дубинкой вышибает цель на белую дорожку. Самый крепкий хватает добычу, и команда движется дальше.

Первый шар оказывается пустышкой. В принципе, вероятность встретить цель сразу, ни разу не нарвавшись на обманку, была крайне мала. И они не позволяют себе огорчаться. Впереди новая дорожка, широковатая для прыжка, команда согласованно дышит за спиной, самого легкого и слабого просто перекидывают через нее, аккуратно поймав на той стороне.

Вперед, вперед… второй шар, скотина, лопается в руках не сразу, а через несколько минут, когда команда почти поверила в то, что нашла настоящий! Белые брызги летят во все стороны, на прощание превратив ведущего не то в старика, не то в блондина из Снежного пояса. Секунду парни молчат. Потом дружно шипят на пять голосов, ругая тех, кто накладывал чары, пакостного инструктора, потерянное время и свою везучесть со знаком минус…

— Хватит, — останавливает ведущий особенно заковыристую тираду. Он уже ухитрился избавиться от «окраски», и мрачно зыркает на соперников- Пошли. Ну их… давайте, парни, а то проиграем.

Я ловлю себя на том, что начинаю переживать. Не знаю, что это такое, как я тут оказалась и как вернуться назад, но все-таки — интересно же! Я будто смотрю увлекательный фильм, только выключить его не могу. И, конечно, болею за «наших».

А на поле — настоящий хаос. По цветным дорожкам носятся яркие пятна, иногда буквально «размазываясь» от скорости. Взлетает песок, свободные туники будто флаги, переливаются сполохи аур…

Слишком близко! Соперники вот они, рядом. Команды сшибаются на перекрестье дорожек, у очередного шара, и нужно успеть увернуться от летящей дубинки…

Долю секунды обшитая кожей палка движется, приближается… удар, точней толчок, нацелен в бедро, так, чтобы нарушить равновесие, дернуть к себе и бросить на чужую дорожку. Вывести из игры… Как медлительно и неповоротливо тело, уходящее с линии удара…