покидала ее лицо.
Уже много лет она не танцевала так много, как в этот вечер, – пожалуй, только на выпускном в музучилище, но с тех пор прошла, наверное, вечность. Никита оказался невероятно чутким партнером. Она сама чувствовала, какая из них получилась замечательная пара. Да и Никита выгодно отличался от всех присутствующих здесь мужчин. Танцуя с ним, Юлия не чувствовала усталости. Они покинули зал лишь тогда, когда музыканты стали собирать инструменты. Когда возвращались в корпус, Никита вел ее под руку, и ощущение его сильной руки, временами касавшейся бока, волновало ее, как никогда. Проводив Юлию до номера, Никита на секунду придержал ее и, поцеловав руку, пожелал спокойной ночи. К стыду своему, Юлия поняла, что он догадался, что она, уже взрослая женщина, совершенно незнакома с подобным проявлением чувств.
Вернувшись к себе в люкс, Никита рассмеялся. Какой смысл бороться с собой, если Юлия так хороша. Единственное, чего ему не стоит делать, – это переводить отношения в горизонтальную плоскость. Совершенно незачем портить жизнь молодой женщине. А вот сделать отдых для нее незабываемым, феерическим ему вполне под силу. Да и ему самому будет приятно провести время рядом с такой очаровательной женщиной. Нужно всего лишь не переходить грань, за которой романтика становится романом, а с этим он вполне справится.
Заперев дверь, Юлия включила свет и увидела в зеркале незнакомую, невероятно красивую женщину с такими же рыжеватыми волосами, огромными изумрудными глазами, как у нее, но она была совершенно другой! Восхитительная, счастливая, уверенная в себе! Куда-то исчезла робость, взгляд был чуть вызывающий, спина выпрямилась, словно сброшена непосильная ноша, и от этого она выглядела сильной, статной, соблазнительной. Улыбнувшись отражению, Юлия помахала ему рукой:
– Привет! А ты, похоже, и впрямь неотразима, Юлька!
Приняв душ, она нырнула в постель и, сладко потянувшись, закрыла глаза. И сразу же заново услышала горячий шепот Никиты, его сильные руки, обнимающие ее в танце, твердые сухие губы, касающиеся руки, и сердце сладко заныло, потяжелело внизу живота. Да, с таким мужчиной ее еще ни разу не сводила жизнь. Всего один-единственный день они провели вместе, а она уже успела так сильно им увлечься!
Лежа в постели, она восстанавливала в памяти прошедший день, а перед глазами стояло его лицо, то улыбающееся, то суровое, но от этого не перестающее быть невероятно притягательным. А еще его глаза, смеющиеся, серьезные, чуть циничные и бесконечно милые.
Приснившийся ей сон был таким красочным и таким откровенным, что, проснувшись среди ночи, Юлия долго не могла уснуть, со стыдом вспоминая его. Чтобы хоть немного успокоиться, она вышла на балкон и закурила.
Необыкновенно огромная луна застыла над лесом. В просветах между деревьями поблескивало озеро. Перекликались ночные, незнакомые птицы. Ветерок приятно холодил все еще возбужденное тело.
– Как ваша нога? – спросила Ирина, оборачиваясь на звук Алениных шагов.
– Спасибо, хорошо. Оказывается, все не так страшно, всего несколько царапин, – сказала Алена, демонстрируя коленку.
– В таком случае садитесь, я разогрела пирожки, а чайник уже закипел.
– Вы одна живете? – спросила Алена, опускаясь на диванчик.
– Нет, с мужем, он сейчас на работе, с нами раньше жил сын, но недавно он уехал по контракту в Германию. Володя талантливый управленец, а здесь не смог найти себе работу, вот и согласился на переезд. Знаете, Алена, я так беспокоюсь о нем! Как он там? В чужой стране, ни друзей, ни знакомых. Не представляю!
– А муж? – уточнила Алена.
– Муж? Муж здесь. Он у меня величина! – с горделивыми нотками в голосе сказала Ирина. – Заместитель главного санитарного врача области!
– Что вы говорите? – удивилась Алена. – Наверное, зарабатывает хорошо? А мой, если и удается где-то подработать, приносит домой сущие копейки. Хорошо хоть не пьет, и то ладно. А ваш не выпивает?
– Вот с этим сложнее. Иногда бывает, но это, как вы понимаете, издержки должности. Постоянно что-то кому-то нужно. А к главному не со всяким вопросом можно обратиться. Одно спасает: сам Вячеслав не увлекается спиртным.
– Конечно! Уже легче! – кивнула Алена, с аппетитом поглощая пирожок. – Скажите, Ирина, а вы сами испекли такое чудо?
– Какое же это чудо, Алена! Обычные пирожки с капустой! – чуть смутившись, сказала Ирина.
– Нет, не говорите! У меня такие никогда не получаются! У вас явно есть какой-то секрет!
– Секрет, пожалуй, есть. Что у вас не получается? – уточнила Ирина.
– Во-первых, тесто, оно у меня совсем не такое. Да и начинка. Как вам удается приготовить такую нежную капусту?
– Тесто самое что ни есть простое, творожное. Единственное, что добавляю немного растительного масла, а вот что касается самой капусты, то я тушу ее в молоке и совсем недолго, чтобы не пересохла. Вот и все секреты!
– Что вы говорите? Нужно будет самой попробовать! А то я и песочное и дрожжевое тесто пробовала – все не то! Вы знаете, у вас удивительная квартира. Вы покупали ее?
– Разумеется, нет! Такая квартира, да еще в этом районе, стоит сумасшедших денег. Нам с мужем таких никогда не заработать. Квартира осталась мне от дедушки. Он у меня военным был, полковником. А моя мама единственная дочь. Когда я родилась, дед с бабкой прописали меня к себе. А когда их не стало, квартира осталась мне. Хоромы у нас действительно царские, да вот жаль, нет денег на хороший ремонт. Славик сам ничего не умеет делать, а у меня, скажу честно, сил не хватает. Если у вас нога не сильно болит, идемте, я вам покажу свое богатство.
Огромные комнаты и впрямь выглядели несколько запущенно. Потертые обои знавали лучшие времена, мебель тоже нуждалась в замене. Очевидно было, что лишних денег в семье нет.
Единственное, что говорило об определенном достатке, – это современный мультимедийный компьютер в комнате сына. Алена внимательно наблюдала за тем, как Ирина проводит импровизированную экскурсию по своему дому. Подмечая все нюансы ее поведения, она в то же время отмечала и легкую грусть в голосе хозяйки.
– А здесь жил Володя. Правда, последнее время он предпочитал съемную квартиру. Что ж, оно и понятно. Молодой мужчина. Не все же время ему держаться за материнскую юбку. С тех пор как он съехал, я все чаще сплю здесь. Не знаю, то ли скучаю по нему, то ли еще что-то.
– А муж не против? – спросила Алена.
– В каком смысле? – переспросила хозяйка. – А, в том, что давно ли мы с ним не спим вместе? Да мы в браке уже двадцать семь лет! Успели надоесть друг другу. Нет, вы не подумайте, у нас все хорошо, просто близости уже почти нет. Возраст, знаете ли!
Алена вдруг остро почувствовала бесконечную тоску в голосе Ирины. Если между супругами и наметилось некоторое охлаждение, то почти наверняка не по вине женщины, подумала она. А еще глаза. В светлых, голубых глазах Ирины мелькнуло нечто такое, что явно не соответствовало образу угасшей, не интересующейся ничем женщины. В них было столько страсти, желания любви и нежности, что стало совершенно очевидным, насколько ей не хватает мужского внимания и заботы. Алена невольно пожалела хозяйку, осознав, какая пропасть лежит между ней, счастливой и любимой, и Ириной, из последних сил тянущей семейную лямку и старающейся не поддаваться унынию.
Вернувшись на кухню, Алена попросила разрешения позвонить по телефону. Когда Ирина вышла, чтобы принести трубку, Алена, не доставая мобильника из кармана пиджака, нажала кнопку вызова. Выждав несколько секунд, дала отбой. Брошенный «глухарь» должен был за это время достичь цели.
– Вот, пожалуйста, звоните. Вы уверены, что муж вас заберет? – спросила Ирина.
– Да, естественно, он не оставит меня в беде! – воскликнула Алена, набирая свой домашний номер. Прижав трубку к уху так, чтобы не было слышно длинных гудков, она быстро наговорила адрес и попросила ее забрать, вкратце рассказав о том, что с ней приключилось.
– Скоро муж приедет! Я, наверное, подожду его во дворе? Неловко доставлять вам столько неудобств. Тем более что ваш муж скоро может прийти.
– О чем вы говорите, Алена! Муж вернется не скоро! У него, как обычно, дела, и раньше девяти он не
