замешкавшись, еще раз осмотрелась. Место казалось очень тихим, укромным, и она решилась снять нижнее белье. «В конце концов, что я теряю! Даже если он не сдержит слова и станет подглядывать из-за кустов, что с того!» – подумала она.
Чуть взвизгнув, она бросилась в воду. Не часто ей приходилось купаться вот так голышом, и всякий раз Юлия при этом испытывала ни с чем не сравнимый восторг. Словно радостная волна пробегала всякий раз по телу, когда она входила в воду. Ей казалось, что тысячи глаз издали наблюдают за ней, любуясь, лаская взглядом, и от этого чувства тело словно загоралось, кожа становилась болезненно чувствительной, даже прикосновение воды было острым, волнующим.
Наплававшись вволю, Юлия, прежде чем выйти на берег, внимательно осмотрелась. Ни малейших признаков присутствия Никиты рядом. Ей даже стало немного обидно. Чего ради нужно было устраивать этот стриптиз под открытым небом, если мужчина, ради которого, пусть и подсознательно, она это делала, даже не удосужился полюбоваться ее телом?
Юлия прилегла на мягкую, шелковистую траву у самой воды и, быстро согревшись под ласковым солнцем, почти задремала…
Вдруг она почувствовала что-то неуловимое, едва ощутимое где-то поблизости. Юлия, скосив глаза, всмотрелась в заросли и ничего не увидела, но в то же время холодный, липкий страх уже зашевелился в груди. Забыв о том, что неподалеку находится Никита, она присела и, настороженно озираясь, попыталась отыскать источник беспокойства. Вроде ничего не изменилось, все то же озеро серебрится под мягкими солнечными лучами, тот же легкий ветерок играет с камышами, все так же накатываются на пологий песчаный берег небольшие, совсем игрушечные волны… И вдруг она увидела ее! Блестя ромбическими чешуйками, почти черная, поразительно длинная, толстая, страшная змея едва слышно скользила в траве, время от времени выбрасывая острый раздвоенный язык. Паника – самое мягкое слово, которым можно было описать состояние Юлии. Истошный крик вырвался из ее груди. Сама она будто взлетела над землей. Бросилась в одну сторону, в другую, споткнулась, упала на песок и, извиваясь всем телом, устремилась куда-то, чтобы оказаться как можно дальше от ужасной гадины.
Она не видела, как и откуда возник Никита. На бегу подхватил змею, широко размахнувшись, забросил далеко в воду, рывком поднял с земли перепачканную, смертельно бледную Юлию.
– У тебя все в порядке? Не трясись. Это всего лишь уж. Большой, черный, но совершенно неопасный! – быстро заговорил он, стараясь смотреть перепуганной женщине в глаза.
– Она! Она! – побелевшими губами шептала Юля и только прижималась всем телом к спасителю.
Прозрение пришло внезапно. Оказалось, что перед ней далеко не каменное изваяние, и страх вдруг сменился смущением. Юлия попыталась отпрянуть, но сильные руки Никиты, словно тиски, прижимали ее все сильнее.
– Иди ополоснись. Я подожду тебя на тропинке, – сквозь зубы выдавил из себя мужчина, разом разомкнул объятия, отвернулся и, понурив голову, зашагал прочь.
С Юлии в одно мгновение спало оцепенение. Наскоро смыв с тела налипшие травинки, следы земли и песок, она натянула одежду и бегом бросилась в сторону санатория.
Догнав ее уже в лесу, он взял ее за локоть.
– Юлия! Что вы творите?! Нужно быть хоть немного осмотрительной! – начал он возмущенно выговаривать ей.
– Простите меня! Я не думала, что кто-то может оказаться поблизости! – попыталась оправдаться Юлия.
– Здравствуйте! А я? Или вы меня не считаете мужчиной? – возмутился Никита.
– Что вы! В ваших мужских достоинствах я ничуть не сомневаюсь, – обретая обычный, чуть язвительный тон, ответила Юлия.
– Ну, извините! В таком случае в следующий раз отбиваться будете сами! – раздраженно буркнул Никита.
– А следующего раза не будет! – решительно заявила Юлия и ускорила шаг.
Никита откровенно разозлился на Юлию. «Ну нужно же было вырасти такой беспечной!» – думал он по дороге в номер. Не дойдя полсотни метров до корпуса, он вдруг резко развернулся и зашагал к стадиону. Адреналин, кипевший в крови, требовал выхода. Там на открытой площадке было установлено множество различных тренажеров, пусть примитивных, но тем не менее работающих. Это в любом случае лучше, чем реально свернуть кому-нибудь шею, подумал Никита. Сбросив рубашку, он вступил в поединок с холодным, непокорным железом. Полуденное солнце пекло нещадно, соленый липкий пот струился ручьями. Утомленные мышцы скрипели от натуги. Раскаленный воздух со свистом врывался в легкие, но так и не приносил желанной прохлады. В висках тяжко бухала горячая, густая, как смола, кровь.
Никита, стараясь выжать, все увеличивал и увеличивал нагрузку, пытаясь вытравить из своего сознания образ Юлии. В глазах темнело. Чья-то рука легла на плечо, пытаясь остановить его. Откуда-то издалека до сознания дошел голос лечащего врача:
– Майор! Отставить! Немедленно! Я сказал – немедленно!
Странное дело, но этот окрик-приказ подействовал. Никита оставил тренажер и, пошатываясь от усталости, встал.
– Вы что себе позволяете?! Совсем с ума сошли? Хотите в госпиталь загреметь? Или досрочно, приказом, вылететь из санатория? Так я вам это могу устроить, за нарушение режима. Вы, майор, о своем сердце забыли? Вам сейчас никаких серьезных нагрузок допускать нельзя! Пусть случившееся всего лишь сбой в работе сердца, но поймите, это первый звоночек! Главное для вас – покой. Никакого экстрима, никаких сильных эмоций, – настаивал военврач.
– Выходит, и влюбляться нельзя? – улыбнулся белыми от усталости губами Никита.
– Можно, но только платонически, на расстоянии и не теряя при этом головы, – успокаиваясь, рассмеялся врач.
– Понятненько, – криво усмехнулся Никита. – Простите, а почему вы меня майором назвали?
– По старой памяти, мы ведь с вами уже встречались. В восемьдесят четвертом в Шинданде. Вы тогда к нам в госпиталь пятерых своих бойцов привезли. Тяжелых. А о себе тогда рассказывали, будто вы заговоренный, за всю войну ни одной царапины. А тут вдруг ко мне в санаторий, и, что удивительно, с сердцем.
– Да, действительно странно. Я уж думал, что у меня его и вовсе нет.
– Есть оно, у всех есть, вот и у вас оказалось, с характером. А что импульсом послужило? Работа? Деньги? Любовь? Дети? – спросил врач.
– Ни то, ни другое, ни третье. Наверное, просто устал.
– А чем занимаетесь? Все еще служите?
– Нет. Лесом понемногу занимаюсь. Доски пилю.
– Хорошее дело. Спокойное, но поберечься все же стоит. А сейчас почему сорвались? Что подтолкнуло?
– Да так, ерунда. Нервы расшатались. Их уж точно подлечить стоит.
– Подлечим. У нас здесь все условия для этого есть. Вы завтра утром ко мне зайдите, в 107-й кабинет, я вас посмотрю. Договорились?
На ужин Юлия не пошла. Заперлась в своей комнате, пыталась читать книжку, почему-то казавшуюся сейчас примитивной и надуманной. Собственно, ей сегодня не было никакого дела до переживаний заморской красотки и ее отношений с молодым красавцем миллионером.
Со злостью отшвырнув книжонку, Юлия вышла на балкон. Но привлекал ее сегодня отнюдь не великолепный вид на озеро. Здесь, в санатории, нравы оказались столь свободными, что сначала она испытала некоторый шок. На ее глазах завязывались романы, кипели едва ли не шекспировские страсти. По ночам из соседнего номера доносились настолько откровенные звуки, что она краснела от стыда. Хотя если рассудить здраво, то нечто похожее на роман намечалось и у нее с Никитой. Разумеется, Юлия была противницей подобного рода развлечений, но… Уж слишком привлекателен оказался Никита. Слишком он отличался от других мужчин, даже от того же Дэна. Вернее – Дэн был абсолютно другим.
Первое время после той памятной безумной первой ночи он приходил к ней каждый вечер, изредка оставался ночевать, но в основном уходил ближе к полуночи. Вечерами он довольно много времени уделял Андрюшке, и вскоре ребенок с нетерпением ожидал прихода «дяди». Юлия была на седьмом небе от
