Ничего, не в первый раз.
И действительно, под воздействием магии целителя, неприступная дверь начала покрываться каким-то странным налетом, спустя минуту превратившимся в лохмотья ржавчины. Создавалось впечатление, что целитель каким-то образом ускорил время старения одной, конкретно взятой двери. Оч-чень многосторонне развитый хорг.
- Вот интересно, если не в первый раз эту дверь взламываете, то кто ж ее заново устанавливает? – Не удержался от вопроса Т'мор, подзуживаемый все той же паранойей.
- Ург его знает, кто ее восстанавливает. – Процедил сквозь зубы Ссист, не отрывая взгляда от жалобно скрипящей двери. – Одно известно точно. Если не успеем сделать все что нужно, за двенадцать часов, придется ее снова взламывать.
- Магия?
- Не совсем, скорее технология в сплаве с магией. – Покачал головой Ссист и, прерывая разговор, сильно пнул ногой по остаткам двери. Скрежет, шелест, рыжая пыль взвилась под потолок, и дверь осыпалась на пол, слоистыми ржавыми кусками. Командир отряда оглядел своих подчиненных и первым шагнул в проем. – Ну вот, осталось совсем чуть-чуть, и мы у цели.
За разрушенной Ссистом дверью, оказался обширный зал с высокими потолками, сплошь затянутыми все тем же сияющим мхом. На полу виднелись остатки креплений каких-то агрегатов, явно немаленьких размеров, в остальном, здесь было все также как и в коридорах этого узла, пыльно, пусто и тихо.
Следующее препятствие встретилось отряду, когда они, миновав зал, выбрались в следующий коридор и, поднявшись по очередной лестнице, выбив небольшую легкую дверь, вывалились в совершенно иначе отделанное помещение. Сразу было понятно, что обитатели этого уровня, вряд ли ходили тем же путем, что привел сюда экспедицию. Даже время оказалось не властно стереть все следы здешней роскоши. Ничуть не пострадавшие от воздействия самой разрушительной стихии, высокие витражи, со странными рисунками, расположенные на стенах, должно быть, когда-то подсвеченные изнутри, они играли роль окон. Пол, покрытый также замечательно сохранившимся паркетом, выложенным затейливыми узорами, как и деревянные панели стен, очевидно, были покрыты каким-то консервирующим составом, или же за их сохранностью следили некие плетения, многочисленные контуры которых, Аррас нашел в стенах, потолке и полу. Странное зрелище, особенно, когда понимаешь, что все это было сделано за сотни веков до тебя... Члены команды застыли у входа, рассматривая наследие, доставшееся им от давно исчезнувшей из Мор- ан-Тара, расы. Только Ссист, да слухач отнеслись к этому месту спокойно. Должно быть потому, что были здесь не в первый раз...
Именно целитель и вывел свою команду из ступора.
- Ну, что застыли? У нас куча дел впереди. Пошли, пошли. – Ссист махнул членам отряда рукой, и двинулся следом за Аррасом, по пути поясняя действия слухача. – Здесь, конечно, ловушек уже нет, но мало ли, с этими их самовосстанавливающимися предметами, кто его знает, что именно восстановится помимо уничтоженного нами, в следующий раз?
- А что, были прецеденты? – Спросил Т'мор, одновременно утихомиривая все больше и больше волнующегося Уголька.
- Ну, по-моему, в девятую экспедицию, мы выломали одну из дверей в соседнем коридоре, так вместе с ней восстановился и какой-то механизм, запертый за ней. Пара моих помощников, минут сорок потом бегала от него, пока до нас не дошло, что этот механизм, всего лишь сборщик пыли.
- А что же он тогда за ними гонялся? – Удивился Иллой.
- А ты на нас посмотри. – Фыркнул хорг. – Думаешь, тогда мы чище были? Вот этот механизм и собирал ту грязь, что убегая от него, оставляли за собой мои помощники. Так. Стоп. Мы пришли. Т'мор, сейчас дело за тобой. Вон там, рядом с дверью, пластина. Сейчас оденешь амулет Арраса и приложишь к ней руку. Иллой, Альбис, возьмите у него образец крови, и приступайте.
- А это зачем? – Напрягся Т'мор.
- Как зачем? – Удивился целитель. – Не будем же мы тебя тревожить всякий раз, как нам понадобиться пройти в подобные помещения. А Узор скопировать мы не можем. Так что, сейчас наши маги возьмут у тебя немного крови, по связи проследят все происходящее с тобой в момент открытия дверей, составят модель, а по ней, впоследствии будет создан артефакт-ключ. Понятно?
- Хитро. А я уж надеялся денежек подзаработать. – Протянул Т'мор, одновременно, аккуратно и незаметно для окружающих, разбрасывая вокруг себя сеть ментальных сенсоров.
- Ничего, пока проведут исследования, пока создадут рабочий образец, немало воды утечет. – Целитель и не заметил, как тонкие щупы разума проникают сквозь стыки его щитов. Все-таки есть свое преимущество в академическом подходе к обучению магов школы Разума, перед неограненным талантом хоргов. Пусть это пока и не дает возможности Т'мору прочесть мысли собеседника, но вот отличить правду от лжи, ему уже вполне по силам. – Так что, успеешь еще не раз здесь побывать. Ну что, приступим?
- Да, конечно. – Т'мор скинул на пол, глухо звякнувший от удара, рюкзак, приладил трость в специальную петлю на поясе, и, усмиряя нервную дрожь в руках, двинулся к своеобразному замку, больше всего напоминающему парню, сканер ладони, частенько встречавшийся в старых складах Свободного города.
Поймав на лету, брошенный Аррасом амулет, Т'мор натянул его на шею. Серая пластинка качнулась, и тут же начала нагреваться. Задействовав внутреннее око, Т'мор увидел поднявшийся вокруг его тела смерч из рун и все тех же, недостроенных плетений, что окружали Арраса, когда он открывал проход в дот. Вот мельтешение прекратилось, символы заняли какой-то, ясный только давно ушедшим посвященным, да их, все еще непонятно как работающей технике, порядок, и Т'мор, наконец, коснулся заветной пластины ладонью.
- Доступ прим открыт. Добро пожаловать, арн. – Все тот же бесполый голос, изъясняющийся на языке, который Т'мор и не думал когда- либо услышать вновь. А обращение было совсем иным, отличным от того, что выдал автомат Аррасу. Есть над чем подумать. Но... не сейчас.
Дверь уехала в стену, открывая отряду вид на небольшой кабинет, отделенный прозрачной перегородкой с тамбуром, от большого помещения самого, что ни на есть, лабораторного вида.
- Дошли. – Выдохнул Ссист, и осторожно шагнул внутрь. Тут же под потолком кабинета и лаборатории, засияли теплым светом матовые шары светильников, а в углу тихо заворчал какой-то агрегат, соединенный с лабораторией толстым гофрированным шлангом, на который целитель тут же обратил свое внимание. – Так, судя по всему, это нагнетатель воздуха. Эры, предупреждаю, ни в коем случае, не пользуйтесь в лаборатории магией.
- Э-э? – Не понял слухач.
- Аррас, посмотри внимательно за перегородку. Ты видишь там, хоть одно плетение? – Со вздохом пустился в пояснения Т'мор. Слухач обвел указанный участок внимательным взглядом, и отрицательно покачал головой. – А это значит, что...
- Пользоваться магией в лаборатории, в лучшем случае нежелательно. А в худшем, противопоказанно. – Завершил речь Т'мора, Ссист. – Кто знает, какие опыты там проводились, и как на них может повлиять магическое воздействие.
- Понял. – Слухач кивнул. – И что теперь?
- Как что? Начинаем шерстить кабинет, как только выгрузим все возможное, примемся за саму лабораторию. Приступили. – Скомандовал командир, и члены отряда, скинув рюкзаки, принялись за работу. Только Т'мор отошел в сторону и принялся рассматривать все еще висящий у него на груди амулет. Ссист заметил это и подошел к человеку.
- Что, интересуешься? – Спросил хорг.
- Да уж, забавная вещица. – Согласился Т'мор.
- О! Глава совета над ним года два колдовал, чтоб с этим куском не пойми чего, любой хорг мог на узел проникнуть. Вот только дальше дверей в лабораторию, он все равно никого провести не смог. – Тут Ссист понял, что сказал что-то не то, и сменил тему. – Идем, что ли, посмотрим, что за опыты ставили прежние хозяева этой цитадели?
- С удовольствием. – Кивнул Т'мор.
Миновав тамбур, обдавший обоих «археологов» каким-то паром, человек и хорг вошли в лабораторию. Белые, выложенные плиткой стены, отражали яркий свет плафонов, и лучи искусственных подобий солнца танцевали на блестящих деталях неизвестных приборов, установленных на длинных столах, протянувшихся из одного конца довольно длинного помещения, в другой. Человек и хорг медленно двигались вдоль этого странного памятника ушедшей расы, поражаясь чистоте, царящей в лаборатории и сохранности каждого предмета в ней. Создавалось впечатление, что хозяева покинули это помещение буквально полчаса назад, и вот-вот вернутся, обсуждая по дороге сложность исследований, перспективность последних теорий и непрожаренное мясо, поданное сегодня в столовой на обед.
Т'мор застыл у отдельно стоящего стола, с лежащей на нем, непонятной цилиндрической капсулой серо-стального цвета, удерживаемой на месте специальной подставкой. Не понимая толком, что он делает, все еще пребывающий в задумчивости, Т'мор коснулся рукой продолговатого выступа в торце капсулы, и та, с тихим шипением открылась, словно
