рассекречивать вашу базу, само собой.
– Сейчас опять начнет про золото, – зло зашипел генерал. – Сволочь, я сам почти верю! Пять тонн на каждого из числа принимающих решения! Пять! Тонн!
Нора отчетливо осознала: Шакира уже отодвинули от дележки. Поэтому на уровне дежурят серые, «Закат». Генерал организовал военную поддержку переворота, навербовал людей, заложил заряды – и проиграл все, доведя свой план до идеала, то есть притащив в бункер живого эльфа. Которого считал ключом к кабинету премьера, а получил нечто куда менее ценное. Благодарность и обещание помнить его заслуги и, например, выделить весомый портфель в военном министерстве.
Ведьмы, пусть и весьма посредственные по способностям, работали вокруг кресла эльфа очень слаженно и грамотно. Пробиться через их общий экран, не вызывая подозрений, оказалось непросто. Но ведь необходимо убедиться, что в кресле именно Элло. Не двойник, не копия и не проекция – может, уже и так умеют делать?
Несколькими минутами позже Нора знала ответ: именно он. Никаких совпадений и накладок.
– Можно подойти ближе? – хищно поинтересовалась она у Шакира.
– Можно, – обрадовался генерал. – До прозрачной перегородки. Только не пробуй войти в основной зал, убьют. Там не моя охрана.
– Принято, – сухо кивнула Нора.
И пошла вперед. Целых пять шагов. От перегородки ей было хорошо видно Элло. Отсюда все можно сделать удобно и надежно. Невидимая и почти неощутимая лента непонятного назначения действительно порвалась сразу от резкого сгибания запястья. Практически без звука, коротко и легко.
Ничего не изменилось. Совершенно ничего! Нора старалась заметить хотя бы ничтожный всплеск магии. Сигнал, ушедший к нездешним союзникам…
– Давай же! – поторопил из-за спины Шакир.
– Не срабатывает, – с искренним испугом сообщила Нора. – Пробую, жди.
– Время! – снова поторопил Шакир.
– А теперь готово, – с облегчением отозвалась Нора.
– Значит, больше ты…
Ведьма успела додумать фразу: «…не нужна». Произнести эти слова Шакир не смог. Инструктор Дэлли умел думать достаточно быстро, вопреки предположениям генерала. Да и действовать не разучился. Он умудрился фактически одним движением вложить в руку Шакира его же пистолет, нацелить на сидящего за стеклом первого попавшегося важного человека, свернуть генералу шею и рявкнуть самым своим строевым и зычным голосом:
– Измена!
Серые, кажется, выросли прямо из бетона. Двое подхватили падающее тело и уволокли. Еще один забрал пистолет и исчез следом. Оставшиеся четверо взяли на прицел ведьму и Тима.
– Имя, звание, цель пребывания здесь? – уточнил один из них.
– Нора Эрс, генерал. Я сказала генералу Шакиру, что хочу убить эльфа, – спокойно сообщила Нора. – Я хотела убедиться, что генерал не причинит никому вреда своими безумными выходками.
В общем-то сейчас можно было говорить все что угодно. Знакомое чувство полной защищенности вернулось несколько мгновений назад и не собиралось больше исчезать. Элло за спиной Норы все торговался, доведя цену своего выживания до семи тонн каждому плюс гномий скорпион в придачу. Люди жадно дышали и пихались локтями – во всех смыслах. Оттирали назад слабых и планировали пути уничтожения более сильных. Они давно были согласны на второй вариант. Но жадно надеялись снова поднять и без того умопомрачительную цену.
– Восемь, – хрипло сказал нынешний премьер Альянса. – Восемь – и ты переживешь эту ночь, золотая Крыса. А цену за прочие дни и ночи мы обговорим позже.
– Я давал вам восемь тонн на каждого, – явно подражая ведущему телесети, воззвал эльф. – Восемь! Но вы захотели получить еще и приз. Вы ни разу не упомянули ни Альянс, ни его интересы, ни экономику в целом, ни людей в частности. Странная игра.
Люди в серой форме из группы «Закат» стояли и смотрели за перегородку, совершенно неподвижные, утратившие интерес к подозреваемым. Ко всему на свете! Пять ведьм одновременно шептали свои заклинания, но силы в них больше не осталось. Сохранился только звук и зрелищность – для успокоения важных людей, которые продолжали делить неполученное золото. И не замечали никаких перемен…
– Здесь нет телесети, к чему надрыв, – спокойно отмахнулся премьер. – Чего из кожи лезть, защищая голодных фермеров севера? И десять тонн добудешь, раз мог дать восемь. Все хотят жить, особенно крысы. Страна обходилась без твоего золота, протянет и дальше без него. Зато мой личный фонд…
– В целом понятно, – отозвался советник. – Извините, восемь – это была последняя ставка в игре. Все, что я хотел получить, я уже добыл. У вас опять перебор. Знаете, что означает термин? Локальный кризис в отдельно взятом бункере. Ваше премьерство только что сгорело. Сочувствую.
– Вместе со столицей? – усмехнулся важный человек. – Вот пульт. Тебе, эльфу, все равно, где и что взорвется. Но мы подбирали цели с умом. Дома сироток, склады продовольствия, молодежные клубы. Золота у тебя нет, я понял. Обман было хорош, но не удался. Зато пульт – настоящий. Взрывы будут тоже на самом деле. И они мне обеспечат новый пост. Я уже фактически президент Альянса! А ты – труп.
Эльф чуть пошевелился, потянулся, лениво щурясь. Зажимы и ремни послушно отпустили его тело. Ведьмы, не замечая ничего вокруг, продолжали бормотать свои заклинания. Только что назвавшийся президентом охнул, торопливо нажал рукой сразу на все кнопки пульта.
– Какой же ты, уж прости за прямоту, идиот… Верить мне, прозванному Крысой, и пытаться переиграть в денежную игру биржевого аналитика. Это нечто, – развел руками Элло. – Не жми на кнопочки, чуда не будет. Обесточено и сломано окончательно. Я, сугубо на всякий случай, целиком район выключил. Локальный Барьер. Послабее основного, но до утра протянет, постепенно сжимаясь. Ох, как же приятно быть разблокированным, спасибо доброте королевы и заботам Норы и Тима! Магия – штука полезная и замечательная. И я немыслимо по ней соскучился.
Элло добрался до камеры в углу, установленной самими же заговорщиками. Извлек запись столь занятной беседы и покинул зал. Ему не мешали – все замерли в самых причудливых позах.
– Живой и даже на своих ногах… Ну ты и крыса! – возмутилась Нора, неуверенно двигаясь к эльфу. – Вывернулся.
– Породистый крыс, – согласился Тим, оттесняя ее и подставляя плечо хромающему Элло. – Кости целы?
– Вполне, – чуть нахмурился тот. – Тим, Нора, пошли отсюда скорее. Вот-вот погаснет свет, я устал, отвык заклинать. Продержу локальное питание минут пять, нам едва хватит, чтобы лифтом подняться наверх.
Люди на постах охраны сидели и стояли с пустыми стеклянными глазами. Нора удивленно вслушивалась в свои ощущения. Проклятый эльф, которого все сильнее хотелось снова начать звать Крысой, вроде бы не читал могучих заклинаний, сотрясающих стены, не творил магических жестов. Но контролировал как минимум весь район. При этом сила все основательнее заполняла его, словно затраты были незначительными. Уже перестала кровоточить рука, почти закрылись раны на лице.
Лифт пошел вверх, и Нора воспользовалась случаем, чтобы убедиться, неуверенно трогая кожу и щупая перевязанное плечо, – практически здоров! Можно ругать.
– Гад!
– Как приятно слышать такое мягкое определение моего поведения, – вздохнул Элло. – Уточни, в чем я более всего виновен.
– Ты же маг, – сообщила очевидное Нора. – И, хуже того, ведьма. Ведьм. Как оно называется-то, в мужском роде? Разве такое бывает? И как это можно скрыть? И какого беса мы сюда топали, если ты мог их вот так, одним движением брови…
– Мама у меня ведьма, – раздумчиво вымолвил Элло. – И все мы, ее дети, тоже немного того… с чудью. Я не мог колдовать, милая моя, вкусная сырная Норушка. Она мне запретила своей силой. Ты принесла разрешение и задействовала его. И, боюсь, это начало моих бед. Там, наверху, нас ждут. От мамы и десятью тоннами золота не откупишься и не отгородишься. Спаси меня еще раз, а? Я буду прятаться за твой
