спиной.
– Мудрое решение, – одобрил Тим. – Алесии моей там нету? Если имеется, то и мне надобно схорониться.
– Имеется, – поежился Элло, снова чуть сдвинул брови, прощупывая магией поверхность над бункером. – Ох, там народу… Президент, кажется, подписал все, что я ему сунул под руку. На час раньше, чем значилось в самых смелых моих прогнозах. Паразит, не дал времени смыться! И папа где-то там, довольно близко. Уж точно в городе… Все, прибьют.
Нора посмотрела на обоих мужчин и ощутила, что ее все сильнее разбирает запоздалый истерический смех. Лезть в бункер не боялись. Жизнью рисковать – ничуть. А вот перед загадочной мамой и «ужасной» Леськой трепещут всерьез и без малейшей издевки.
Потом ведьма задумчиво прищурилась, прикидывая: за что, собственно, родные собираются убивать Элло? Он ведь молодец, справился, выжил, врагов выявил и запись получил. Разве что… Лифт остановился, эльф торопливо выбрался из кабины и пошел по коридору, все ускоряя шаг. Свет потолочных ламп мигал и ощутимо тускнел. Ведьма представила себе, что тут начнется очень скоро, когда свет погаснет окончательно, а сознание людей, наоборот, восстановится. Если коротко – будет самый настоящий кромешный ужас. Так им и надо! Не зря она старалась, обманывала подлеца Шакира. Позади опустилась толстая первая дверь бункера. Свет погас, остался лишь бледный контур далекого въезда в ворота ангара над главным входом.
Нора остановилась и выдернула руку из ладони Элло.
– Погодите. Я вообще-то первая в очереди желающих вас прикончить. Так что объясняйте немедленно: как я оказалась агентом дагов? Тим, уж от тебя не ожидала.
– Мне позвонили весной, – виновато вздохнул адъютант Алесии. – Несли чушь про тяжелые времена и верность присяге. Про лояльность всякую… Я подумал чуток и перезвонил советнику. Рассказал. Потому как я твердо знаю: мы с ним спина к спине славно валили уродов той ночью, когда тебя чуть не убили. Он же нас вызвал к тебе, и тем спас Алю, тебя и вообще многих. Дело ясное, вся моя присяга – вас беречь. Элло сказал: надо соглашаться и тем ему помогать. Потом я рассказал Алесии. У меня от нее нет тайн. Вместе сели, обсудили. Она додумалась, что я должен приносить больше пользы – завербовать ведьму. Правда, Аля хотела сама участвовать, но советник, спасибочки ему, смог отговорить. Им же черная ведьма требовалась. Во время сеансов связи Аля ставила щит и прочие глупости конспиративные исполняла. Они не сомневались, что я с ведьмой работаю, с настоящей.
– Стоп. Поняла и даже не обиделась. Ты знаешь, как его зовут? И что он – эльф?
– Знаю, – согласился Тим. – Мне пока не встречались люди, которые так двигаются. Я той ночью сразу понял, что эльф. И не шипи возмущенно. Разве важно, какие у него при рождении были уши? Оно тебе главное в жизни, что ли? Моя Аля смирилась даже с тем, что я дурень неотесанный. Не маг, не ведьма и не эльф. Ни денег у меня, ни профессии нормальной, ни образования, ни родни, ни дома. Ничего и никого. А тебе-то что не по сердцу?
Нора смущенно пожала плечами. Всю ночь ее воспитывает Тим Дэлли. И, странное дело, у него очень здорово получается. Убедительно и по существу. Ругаться с советником расхотелось. Пришлось рыться в потемках утомленного разума, наспех разыскивая новые причины невнятного раздражения на Элло.
– Эй, советник, – задумчиво позвала Нора шагнувшего было вперед эльфа. – А кто твои родители? Утром-то, когда перестал про сыр рассказывать на все лады, имел время и возможность хотя бы намекнуть. Потом тоже, по телефону. Но явно не захотел. Чего я еще не знаю?
– Я намерен жениться по полному обряду эльфов, поскольку не готов пережить тебя, – решительно сообщил Элло. – В итоге либо сам стану человеком, либо ты обретешь долгую жизнь и длинные уши. Первое гораздо вероятнее. Тебе уже не шестнадцать, как было маме, когда она вышла замуж за папу и… В общем, моя мама тоже родилась человеком. Далее: жила ты в тяжелых условиях. Вросла в людской уклад. До сих пор только три раза на памяти моей мамы взрослая женщина, не знакомая с нашим способом существования и традициями, становилась эльфом.
– Вросла, значит, – тихо уточнила Нора.
– Извини. Но ведь не страшно, мы проживем хорошую длинную жизнь. Лет сто, – виновато уточнил Элло. – Вообще-то я только рад, я не особенно удачный эльф.
– То есть хочешь дешево отделаться, – еще тише предположила Нора. – Я, значит, пойду за тебя и исполню мечту своей юности – убью эльфа. Медленно и со вкусом.
– Это нормально, – окончательно смутился советник. – Не надо переживать.
– Не надо? – озверела Нора, отстегивая с пояса свой длинный генеральский хлыст – единственный предмет, который ей разрешили сохранить от прежней одежды при переодевании. Видимо, из уважения к званию. – Хочу и буду! Он за меня решил, жить или умирать! Ему так удобнее. Ах ты, крыса помоечная… Интриган! Аналитик пересушенный! За сто лет от меня решил отделаться? Ну уж нет. Я почти двенадцать лет ловила себе эльфа! Всю молодость на это дело угробила. Мне ста лет мало. Я тебе, гад недобитый, как ведьма отравлю всю твою длинноухую вечность. Тихушник!
– Да что же это за ночь! – отчаялся эльф, с трудом уворачиваясь от хлыста. – Сперва даги меня лупят, потом Шакир и сам премьер лично изволят добавить. А теперь преследует любимая ведьма.
Тим остался сзади, так безопаснее наблюдать со стороны чужой скандал и фыркать от смеха. Элло резво хромал к воротам ангара, весело жаловался на свое вопиющее невезение и куда серьезнее сетовал по поводу грядущих проблем. В воротах он остановился, схлопотав таки хлыстом по спине – не больно, но весьма обидно для эльфа, не сумевшего увернуться от человека. Нора догнала, довольно кивнула, отмечая свою полную победу, и встала рядом, изучая территорию базы при бункере. Посмотреть было на что.
Темная изогнутая стена сжимающегося локального Барьера, установленного Элло, ползла все ближе к ангару. Когда она схлынула, как тень, исчезла за спиной, сумрак проредился и стало видно происходящее вокруг. Довольно большая группа дагов, охраняющих объект, огородилась вездеходами и заняла круговую оборону на ровном поле. Над ними висел огромный, закрывающий все небо мальт. Нора сразу поняла – именно так называется гигант, о нем и рассказывала сестра во снах и письмах.
Мальт светился сам и освещал все вокруг золотистым живым сиянием. Даги не стреляли. Судя по их суматошным движениям, оружие отказало. Не иначе, его испортил Барьер, созданный Элло, подумала Нора.
– Внимание, – сообщил знакомый уверенный голос сверху. – Я, Марша Хорн, координатор Тампы, подтверждаю, что город до особого распоряжения президента переходит в режим чрезвычайного положения. Порядок будет поддерживаться совместными усилиями полиции Альянса и корпуса координатора Тампы. Всем прочим предписывается немедленно сдать оружие, оно проклято личной ведьмой координатора и более не годится для боя. Всем следует разойтись по домам. В городе вводится комендантский час. Исполнение будет контролироваться магами провинции Бильса и подразделениями корпуса координатора Тампы.
Даги внизу дрогнули и замерли. Из раскрывшегося брюха мальта вниз с довольно приличной высоты стали падать огромные и для неподготовленного человека ужасные на вид жбрыхи. Один выпрыгнул, расправил перепонки-крылья и стал носиться кругами, победно вереща и угрожающе скалясь.
Огромный мальт снизился, теперь уже на поле прыгали люди в незнакомой форме, вооруженные и, сразу видно, прекрасно обученные. Первым, правда, приземлилось загадочное, невероятно быстро двигающееся существо с серебряными волосами, парой чисто эльфийских клинков и ни на что не похожим боевым воплем «мяу». Оно упало в самую гущу дагов, окончательно дезорганизовав отряд. Наспех обеспечило синяками и ссадинами всех, кто не смог отскочить и увернуться, и стало двигаться в сторону входа в ангар, используя свои ужасные клинки исключительно для ударов плашмя и издевательской порчи военной формы. Пуговицы со звоном сыпались и отскакивали, ружейные и пистолетные дула жалобно охали, не в силах соперничать с волшебным металлом клинков.
– А ты говоришь – умирать. – Нора ловко ткнула Элло локтем в бок. – Самое интересное начинается, глупый Крыс. Марька вернулась. Давай рассказывай, она уже генерал? Ведь наверняка знаешь!
– Предлагали, – усмехнулся Элло, бережно разворачивая к себе ведьму. – Отказалась. Сказала, в их семье может быть только один генерал, которому она беспрекословно подчиняется. Теперь ее звание, единственное в своем роде, так и именуется – координатор. Но приравнивается к генеральскому. Нора, ты меня достаточно отлупила?
