– Глаза чуть поприличнее стали, а нос – красный. Запомни: оружие я тебе не дам. Не твое это. Если что, разворачивай нужного гада ко мне мордой или, наоборот, к врагу. Соответственно я его или выключаю, или прикрываюсь им. Колдовать раньше времени не смей. Сперва исполни поручение гнома.
– Да.
– Потом подумай, чего хочет советник, он наверняка даст знать.
– Его же, наверное…
– Нора. – Тим резко остановил машину. – Мы едем? Или тебе дать платок для слезок-сопелек и посочувствовать?
– Извини. Уже злюсь. На тебя. На себя и на Шакира. На этого крыса недобитого – тоже.
– Допустимо, – кивнул Инструктор. – Я за него спокоен. У парня прекрасная подготовка и отличные мозги. Он, как ты слышала, сотрудничает с Шакиром и прочими. То есть представляет ценность и старается ее продемонстрировать сполна. Он профи. Мы на его фоне – дети. Но мы должны честно исполнять задание. Изволь злиться, хамить, кокетничать с Шакиром – исполнять все, что пойдет на пользу главному заданию.
– Тогда поехали уже, капитан, – всерьез разозлилась Нора. – Что замер, как неживой? При генерале состоишь!
Тим согласно кивнул, рявкнул: «Есть!» во всю глотку. Машинка заскрипела и завыла пуще прежнего, стараясь спешить в меру своих невеликих сил.
До казарм никто не попался на пути ведьмы и ее капитана. Но наблюдение Нора обнаружила, ощутила кожей, совершенно так, как учили в колледже. Подала условный знак Тиму. Тот ничуть не удивился и не ускорил шаг. С прежней уверенностью миновал широкий двор и вошел в коридор, осмотрелся, кивнул, подзывая ведьму. Указал на темный провал снятой с петель двери справа от входа. Намеренно громко пожаловался: засада там. Убивать своих глупо, но ведь не высовываются, а он, Тим Дэлли, привык охранять генерала надежно и риска не допустит.
В темноте возмущенно завозились. Посоветовали не делать глупостей. В голосе читалась смесь угрозы и испуга. Черная ведьма самого озверевшего вида – она, как известно, за себя не отвечает. Да и спросить при нынешнем безвластии не с кого даже дагу.
Скоро в коридоре стояли навытяжку трое никчемных, по определению Тима, встречающих. Провели к рации, соединили с Шакиром. Тот еще раз убедился в лояльности ведьмы и заверил ее в своем ответном полном расположении. Переодевание заняло не более пяти минут. В стандартном комбинезоне Нора сразу почувствовала себя вернувшейся лет на пять в прошлое. Именно такой она приехала в столицу. В грубых, чуть великоватых по размеру ботинках, полной военной форме. С неухоженными волосами, весьма часто собранными в хвост и завязанными первым попавшимся обрывком тряпки, точно как теперь. Вездеход дагов тоже выглядел знакомым осколком провинциального прошлого. Он ревел и прыгал. Окна были плотно затянуты непрозрачной пленкой. В салоне пахло ружейной смазкой и затхлостью штатной уборки с применением дешевой химии.
Ехать пришлось недолго. В каком-то темном гараже их пересадили в новый вездеход, побольше и поуютнее. Снова повезли при закрытых окнах. Тим насмешливо щурился. Нора знала почему. Магии в капитане Дэлли – ни на санти. Зато есть врожденное чувство направления, времени и расстояния, за что и гномы уважают, признают равным. То есть возить Тима, путая следы, кривыми закоулками вокруг старого бункера штаба дагов – развлечение для детей. Но приказ есть приказ… Хорошо уже то, что щит, поставленный ведьмами Шакира, обнаружился именно здесь – нет ошибки в определении места еще в ходе предварительного поиска.
Сделав еще пару сложных зигзагов по плохим и хорошим дорогам района, вездеход нырнул в ворота базы, прокатился по старым плитам, вздрагивая на стыках, зарычал вдвойне громче, проглоченный пастью тоннеля. И притих у ворот бункера.
Нора послушно завязала глаза предложенной провожатыми плотной тканью. Тим молча проделал то же самое. Подозрительность – смешная штука. Не работают предписанные уставом правила безопасности, но как успокаивают тех, кто исполняет привычные действия… Нора здесь ни разу не бывала, но расположение комнат представляла себе неплохо, оно всюду в подобных объектах стандартное.
Первый ярус – охрана, узкие кривые коридоры и многочисленные огневые точки.
Второй уровень – связь и коммуникации.
Третий, еще глубже, отгороженный от поверхности толстой бетонной пробкой, – собственно штаб. Не главный, масштаба Альянса, а просто столичный запасной. Поэтому всего три уровня и довольно тесно.
На головы поверх повязок набросили толстые душные мешки, обоих подконвойных повели по коридору к лифтам. Короткое ожидание, еще пара шагов вперед, в кабину – и вот наконец-то створки клацнули, смыкаясь, начался спуск вниз. Ожило переговорное устройство. Голос Шакира посоветовал провожатым не сходить с ума и не нарываться на проклятия со стороны ведьмы, которой едва ли нравится портить остатки прически и макияжа повязкой и мешком.
Сняли. Даже извинились. Створки дверей утонули в стене, открывая доступ в первое помещение штаба. Охрана приличная, типичный «Ясный день» во всей красе. Рослые, бравые, до зубов вооруженные и гордые правом снова служить и быть выше всех и ближе всех к тайнам, как прежде.
Шакир появился сразу, вошел через дальние двери. Нора отметила: за прошедшие годы он изрядно постарел. Цвет лица стал нездоровым, сероватым. Скулы выдались, щеки запали от утомления, надменная улыбка победителя дала трещину – покривилась влево и как-то утратила хамоватую самоуверенность. Теперь смотрится так, как будто у генерала побаливает зуб.
– Где мой эльф? – решительно взялась за дело Нора. – Еще дышит?
– Сдохнет он, как же, – еще сильнее скривился генерал. – Ты была права, ведьма. Их надо не допрашивать и использовать, а убивать. Сразу, быстро и решительно. Это дело дагов, а не политиков. Идем.
Шакир резко развернулся и зашагал по лабиринтному коридору, вскидывая руку с пропуском на каждом изгибе-посту. Миновав пятый, достиг еще одной линии обороны. Толстые двери нехотя поползли в стороны, когда генерал скучающим тоном назвал пароль и показал пропуск.
Шлюз. Коридор, комнаты по бокам и изгибы, снова охрана. Уже не даги, а серые – группа «Закат».
И наконец новая дверь. Как правильно сообразила Нора – последняя. В шлюзе генерал подошел вплотную, глянул на ведьму с тоской и стал говорить тихо, в самое ухо:
– Слушай внимательно. Если мы не уберем его немедленно, все пропало. Он настоящая крыса! Такое творится, хоть всех под расстрел. Сволота штатская, нет в них настоящей злости. Войдем, осмотрись. Оцени ведьм прикрытия, это – не мои. Не рискуй. Подойди к нему поближе. И выруби гада. Иначе он нас снова всех…
Шакир зло всадил кулак, защищенный кастетом, в металл стены. Гул прокатился по шлюзу и затих. Ворота уже ползли вбок. Нора прищурилась, всматриваясь в необычную, мягко говоря, картину.
Советник Крони, он же эльф Элло, сидел в особом кресле, закрепленный ремнями и зажимами, что исключало возможность малейшего движения. Пять ведьм, все черные, стояли в вершинах специального узора, нанесенного на пол. И создавали щит.
А между ними и советником сидели в креслах, стояли и нервно переминались люди. Все – с лицами, очень знакомыми по деловым и новостным передачам телесети. Банкиры, промышленники, министры, а впереди в удобном кресле расположился сам премьер, организатор заговора – как и предполагал Элло.
Двигаться эльф не мог. Связаться со своими – тоже. Но говорить ему не мешали, он ведь согласился сотрудничать. И делал это весьма охотно, отвечая на вопросы подробно и деловито. Костюм Элло был в двух местах порван, левая сторона лица сильно разбита. Рука кое-как наспех перевязана после ранения. Но такие несущественные детали не меняли главного: важные люди слушали господина советника. Не иначе, сказывалась привычка верить каждому слову Крысы, который знает все. Или почти все.
– Итак, убив меня, вы в самом лучшем случае получите энергетический потенциал в три – пять раз выше уровня средней черной ведьмы, если считать упрощенно, – пояснял, явно не в первый раз, советник. – Моя магия находится в глубокой и необратимой вашими или моими собственными силами блокировке. Этот вариант понятен. Куда сложнее и потенциально перспективнее второй. Вы мне платили очень, очень значительные суммы за консультации. А теперь я весь в вашем распоряжении, и не просто даром. Я ценный товар для обмена и торга. Позвоните и проверьте. Не напрямую, через двух-трех посредников, чтобы не
