- Знаешь, что это такое? - воскликнул Орог, как следует оглядевшись по сторонам.
- Понятия не имею.
- Ну вспомни как следует! Что Одноглазый все время рассказывает?
Шенгар насмешливо фыркнул:
- Он рассказывает, что при Темном Владыке таких слабаков и неумех давно скормили бы волкам. А слабаки и неумехи у него все, кроме него самого. От старейшин до только что родившихся младенцев.
- А еще что он рассказывает? Когда в хорошем настроении?
- Что из земли можно добывать железо и делать из него оружие.
- Вот здесь его и делают!
- Правда? - усомнился Шенгар, подбирая что-то, напоминающее два склепанных острыми сторонами друг к другу ножа, с кольцами вместо рукоятей. - Вот это что ли? Только длинноухому в голову могло такое прийти.
- Не знаю, что это такое, - сердито отозвался Орог, - но все остальное сходится. Смотри - вот здесь разводят огонь. Этой штукой его раздувают…
- Братишка, не умничай слишком - голова лопнет! Давай лучше поищем, может здесь действительно есть какое оружие.
Они извлекли на свет еще немало диковинных предметов прежде, чем нашли что-то для себя полезное: несколько вполне пристойных ножей и топоров. Эльфийский кузнец задумывал эти инструменты как рабочие, но во всех Северных Кланах такие невозможно было сыскать и у самых уважаемых вождей.
Вслед за топорами в мешок Орога перекочевали молот и клещи. Подумав, юноша сгреб также меха и железную заготовку, лежавшую у наковальни.
- Может, Одноглазый хоть что-то полезное покажет.
Они прошли еще несколько кварталов, и следующая диковина привлекла их внимание.
- Орог, смотри какой дом высокий и круглый! Это башня?
- Наверное… Давай поглядим!
- Рехнулся, брат? - Шенгар выразительно постучал себя кулаком по голове. - В башнях ведь маги живут! Вот как превратит тебя во что-нибудь, будешь знать!
- Хватит нести чушь - во что он меня еще превратит?
- Да во что угодно… В тюленя! С ластами!
- Ага. А тебя в оленя. С рогами. Нечто боишься?
- Орки не боятся, - Шенгар горделиво приосанился. - Это нас все должны бояться!
На цыпочках, едва дыша, они поднялись по каменным ступенькам и оказались на площадке. В стенах виднелись две дырки для прохода. Шенгар сунул нос в одну из них и отпрянул назад так быстро, словно на него накинулась целая орда магов. Орог глянул следом.
На деревянной подставке, укрытой мягкими белыми тканями, крепко спал эльф.
- Сейчас будет превращать! - сдавленно пискнул Шенгар, втягивая голову в плечи. Орог отвесил названному брату подзатыльник, приводя его в чувство.
Они спешно рванули вверх по ступенькам. Вторая лестница привела их в обширное помещение, занимающее все внутреннее пространство башни. Ступеньки шли дальше, поднимаясь спиралью вдоль стен. А в центре помещения тянулись ряды деревянных сооружений, на которых стояли…
- Книги! - завороженно прошептал Орог. - Это книги, брат!
- Ну и что?
- Как что! В этих штуках люди и длинноухие прячут все, что они знают! Все свои секреты! Все свое могущество! Если эти секреты оттуда вытащить…
- Совсем умом тронулся! Для этого надо быть длинноухим или человеком! А тебе эти… книги полруки откусят, только притронешься!
- Не выдумывай! - Орог решительно шагнул к ближайшей полке. - Заткнись и смотри, как я стану сейчас умнее всех длинноухих и людей вместе взятых.
Шенгар зажмурился в ожидании молнии и грома, которыми должно было сопровождаться столь ужасное событие, но ничего не происходило. Подождав, для верности, еще немного, он осторожно приоткрыл один глаз и увидел, как названный брат озадаченно пялится в раскрытую книгу.
- Проклятые эльфы, - пробормотал Орог и, отбросив книгу в сторону, потянулся за другой. Но и эта его не устроила. Он взял третью…
Удостоверившись, что ничего страшного не происходит, Шенгар опасливо заглянул ему через плечо, и лицо его перекосилось в ехидной ухмылке.
- Ну что? - поинтересовался он. - Стал умнее?
- Я сказал, заткнись! Длинноухие все заколдовали! Здесь нет ничего, кроме этих закорючек.
- А кто будет в них долго пялиться, превратится в тюленя без всякого мага, - поддакнул Шенгар, но названный брат уже его не слушал.
- Может быть, надо просмотреть ее до конца, чтобы все понять?
- Братишка, скоро рассвет! - взмолился Шенгар. - Возьми какую-нибудь другую, может, она не заколдована! Иначе мы здесь застрянем!
Орог недовольно поморщился, однако совету последовал и перешел к следующей полке. Тотчас же его желтые глаза возбужденно разгорелись:
- Ага, братишка, гляди - здесь не только закорючки! Смотри - люди нарисованы!
- Иногда ты становишься хуже длинноухих! - огрызнулся Шенгар.
- Успокойся, брат! - подбодрил его Орог. - В этой башне можно хоть целый клан спрятать! Переждем до ночи, а там пойдем.
- Тебя отсюда все равно теперь сетью не вытащишь, - буркнул Шенгар, устраиваясь на полу за дальними полками. - Смотри свои книги, а я пока отдохну. Когда ничего не выйдет, разбудишь.
К полудню Орог отыскал еще несколько книг с картинками и внимательно просмотрел, перелистав их сначала в одну, потом в другую сторону. Он переворачивал их разными сторонами и даже пытался заглянуть под переплет, но так и не преуспел в своих занятиях.
Проснувшись, Шенгар не проронил ни одного из ехидных комментариев, на которые обычно был горазд.
- Спи, я пока покараулю, - только и сказал он.
Орог свернулся на холодном полу, в качестве последней надежды подложив под голову книгу с картинками, показавшимися ему самыми многообещающими. Заснул он почти мгновенно.
ГЛАВА 2.
- Брат, проснись!
Первое, что уловило чуткое заостренное ухо Орога, был звук шагов на лестнице. Сон улетучился мгновенно. Подхватив рассыпанные по полу книги, братья кинулись в разные стороны и залегли за полками, не упуская друг друга из виду.
Эльф поднялся в помещение, двинулся было к рядам книг, далеким от их укрытия, как вдруг остановился и пошел обратно.
Орог стиснул зубы - только сейчас ему пришло на ум, что книги, которые он смотрел первыми, так и валяются на полу, где он их с досадой бросил. Слух говорил ему, что эльф поднимает книги и расставляет их по местам.
Разобравшись с книгами, противник более ни одним звуком не выдавал своего присутствия. Только по запаху можно было понять, что он еще здесь. Но запах не может подсказать, куда движется его обладатель. Если длинноухий поднимет шум, они пропали.
Шенгар провел пальцем по горлу и вопросительно уставился на брата. Наверное, это и впрямь единственный выход. Если действовать быстро… Если никто не хватится этого проклятого эльфа до ночи… Если… Орог стиснул кулаки. Внезапная идея посетила его совсем некстати и оказалась столь заманчива, что проблема сохранения собственной шкуры вдруг стала далекой и незначительной. Конечно длинноухий знает,
