- Спать. Теперь спать. Разбуди меня часика в четыре, я ведь сама не проснусь…
Однако проснулась Маринка без помощи бабушки, около трех часов ее подбросила с постели мысль: а если Волох и вправду не сможет провести обряд? Что будет тогда? Заснуть она больше не смогла, уселась за лэптоп, подключившись к Интернету через мобильник. Конечно, это было невыносимо медленно, но лучше, чем ничего.
На тему перелет-травы Интернет молчал и выдавал только словарные статьи да упоминания в текстах сказок. С обрядами дело обстояло еще хуже: их нашлось превеликое множество, и разобраться в этой свалке информации за два часа никто бы не сумел. Да еще и на такой скорости. Маринка сузила поиск, но ничего, кроме измышлений подростков на форумах, не нашла.
- Бабушка! - крикнула она в отчаянье. - Бабуль, иди сюда!
- Ну чего тебе? - старушка не заставила себя ждать.
- Ничего не могу найти. Подскажи хоть, как этот обряд примерно называется!
- Посмотри свадебные обряды, - посоветовала бабушка.
- Я же серьезно спрашиваю, а ты надо мной издеваешься!
- А я серьезно отвечаю. Посмотри свадебные обряды.
Маринка фыркнула, продолжила бесполезный поиск и в конце концов нашла умную книгу на пятьсот страниц - монографию какого-то историка, изучавшего религию Вуду. Печатать книгу Маринка не стала, успела только просмотреть.
Ровно в шесть, ругая себя за бесполезно потраченное время, она влезла в резиновые сапоги, кинула на багажник куртку и выехала со двора. И только по дороге вспомнила, что хотела взять с собой поесть, но возвращаться не стала.
Игорь, похоже, приехал к колдуну заранее и к ее появлению успел рассказать тому всю историю их ночного путешествия. Волох потирал руки - он обрадовался удаче и все время повторял, что не ошибся.
- Я думаю, в эту ночь вы должны ее поймать, - он откинулся на стуле и улыбнулся.
Но Игорь не разделял его оптимизма:
- Мне показалось, что это не так просто…
- Для этого у меня тоже есть одна волшебная вещь, - колдун встал из-за стола.
- Сачок для ловли бабочек? - серьезно спросила Маринка.
- Почти, - кивнул ей Волох, - сетка, сплетенная из серебряных нитей.
- Мне кажется… - попробовал вставить Игорь, но колдун не обратил на его слова никакого внимания, и он замолчал.
- Серебро - единственный материал, с которым она не сможет справиться. Эту сетку мне делал на заказ один народный умелец. Ниточки очень тонкие, в тканевой оплетке. Устроена так же, как силок для ловли птиц. Надо накинуть его на цветок и затянуть петлю, только и всего.
Колдун достал сетку из шкафа и предъявил слушателям. Маринка потянулась посмотреть, и Волох передал «волшебную вещь» ей в руки.
- Мне кажется, мы ее отпугнем, - сказал наконец Игорь, - с ней нельзя обойтись так грубо. Она нас куда-то зовет, она чего-то от нас хочет.
- Я знаю, куда она вас зовет и чего она от вас хочет, - Волох сел на место, - она зовет вас в тот лес, из которого нет выхода. Перелет-трава - хитрое, осторожное и небескорыстное растение. Ее сущность враждебна человеку, она - проводник в мир мертвых, не надо об этом забывать. Между прочим, последнего медведя здесь видели лет семьдесят назад, вам это не кажется странным? В эту ночь у нее не получилось одолеть вас, но я не смогу поручиться за вторую. Поэтому мой вам совет - попытайтесь поймать ее как можно скорей.
Игорь пожал плечами, но спорить не стал.
- И еще. Перелет-трава оказывает на человека магическое воздействие, и вы, несомненно, под него попали. Вы уже относитесь к ней как к существу мыслящему, беззащитному и крайне притягательному. Вы согласны?
- Отчасти, - согласился Игорь.
- А я - нет, - ответила Маринка, - я ее просто ненавижу. Иногда. Она таскает нас за собой по лесу, делает с нами все, что ей захочется, а мы, как овцы за пастухом, покорно за ней плетемся.
- На разных людей она действует по-разному, - кивнул колдун, - наверное, вы меньше, чем Игорь, подвержены влиянию. Но и вы, рано или поздно, влюбитесь в нее. Если будете долго находиться в ее обществе. В любом случае, чем раньше вы ее поймаете, тем лучше для вас.
Маринка сложила серебряную сетку и спрятала в карман. Ей очень хотелось спросить, как выглядит обряд, который собирается проводить Волох, но она не решилась.
- Я тут кое-что посчитал днем, - Игорь неуверенно глянул на Маринку.
- Да? По поводу? - не понял колдун.
- Вы не могли нам с уверенностью сказать, связана ли смерть со знанием ее даты или нет. Ну, если бы те, кто знал, когда умрет, не получили этой информации, умерли бы они или нет.
Игорь достал из кармана сложенные в несколько раз листочки и выложил их на стол.
- Так, это интересно, - маг подался вперед, и Маринка к нему присоединилась.
- У меня не было данных о смертности в поселке до этого времени, мне бы их никто не дал. Поэтому я прошел по кладбищу и выписал даты рождения и смертей с могил за последние пять лет. Это, конечно, не совсем достоверный расчет, но другого у меня нет.
Маринка присвистнула - это вместо того, чтобы есть и спать, он еще три часа шатался по кладбищу? С его-то больной коленкой? Он маньяк.
- Ну и? - поторопил маг.
- Сначала я просто сравнил среднемесячные показатели смертности. Но данных очень мало, у меня получилось, что в среднем за последние время, начиная с мая, в месяц умирало на шесть человек больше, чем обычно. Это не превышает среднеквадратичного отклонения по всей выборке, поэтому не стоит принимать эти результаты всерьез.
Колдун поморщился при упоминании среднеквадратичного отклонения, но Игорь смотрел на Маринку, а она-то как раз очень хорошо его поняла и кивнула.
- Тогда я сравнил средний возраст умерших и даже построил гистограмму. Тут я смотрел на годовые показатели и экстраполировал. Посмотрите, за прошедшие годы.
- И как, похожа гистограмма на нормальное распределение? - спросила Маринка и придвинула к себе листок.
- Нет, конечно нет. У смертности не может быть нормального распределения, оно асимметрично и больше похоже на распределение Вейбулла…
На этом месте Волох совсем заскучал, и Игорь кинулся объяснять ему основы математической статистики. Кстати, хорошо объяснял, Маринка бы все поняла. Но колдуну это было неинтересно, поэтому Игорь быстро перешел к выводам:
- Я могу с уверенностью сказать, что начиная с мая в поселке умерло на сорок человек больше, чем обычно, и средний возраст умерших сместился с шестидесяти двух лет на пятьдесят три, а это значительная цифра. Значит, эти смерти не были случайны.
- Что вы имеете в виду? - на всякий случай переспросил колдун, хотя наверняка понял, о чем речь.
- Людям не просто сообщают о том, когда они умрут, их убивают, - тихо ответил Игорь.
Маринка вздрогнула от этих слов: она никогда не думала о том, что кто-то хочет ее убить. Именно убить. Волох помрачнел: похоже, он рассматривал ситуацию как задачу, которую следует решить, для Маринки такими задачами были отчеты и обработки бухгалтерских программ, а для него - предотвращение неминуемой смерти. От его оптимизма и веселья не осталось и следа, и заговорил он не сразу.
- Я не хотел задумываться об этом. Наверное, мне стоило с самого начала посмотреть на ситуацию под этим углом. И, обещаю вам, пока вы будете ловить пресловутую перелет-траву, я попробую что-нибудь сделать. Наверное, это в моей власти - найти того, кто это делает. Потому что если этого не могу я - этого не может никто.
Он помолчал еще немного, но тут Маринка не выдержала и, как всегда, в самый неподходящий момент спросила:
