Он опустил взгляд:
- Я хотел тебе рассказать, но подумал, что ты испугаешься… Пообещай, что не испугаешься.
- Не испугаюсь. Я же ничего не боюсь.
- Боишься, - Игорь улыбнулся, - на самом деле это совершенно невероятная история. И если бы не цветок, я бы думал, что мне все это привиделось.
Заинтригованная Маринка привстала:
- Ну?
- Я умывался и заметил, как ко мне плывет кувшинка. Вода там совсем прозрачная, когда она подплыла поближе, я увидел, что ее вперед толкает змея. Гадюка. Я решил - это подарок для тебя, чтобы ты перестала их бояться.
Маринка взяла цветок в руки. Да он нагло врет! Ни один здравомыслящий человек не поверит в эту историю. Змея в воде ничего толкать не может. И в зубах, как собака, тоже ничего носить не умеет.
- Спасибо. Мне приятно, - ответила она с улыбкой.
Игорь ничего не ответил, уткнувшись в свою чашку.
От еды и тепла Маринку разморило, но вместо блаженной сонливости потекло из носа, а как только она улеглась, опять начался кашель.
- Я говорила, что мне вредно лежать, - проворчала она и снова села.
- Давай я натру тебе спину, - предложил Игорь, - честное слово, я… я ничего… ничего такого…
Он так смутился, что отказать ему на этот раз было бы тяжким оскорблением.
- Что ты, Медвежье Ухо, я ничего такого про тебя и не думаю, - поспешно ответила она, - может, это и вправду полезно. А то назавтра заболею и с кровати не встану, что мы тогда будем делать? А потом коленку твою завяжем опять, хорошо?
- Нет уж, тогда сначала завяжем коленку, потому что после растирания надо лежать под одеялом и спать, - он немного подумал. - А коленку я могу завязать и сам.
Мысль об этом не приходила Маринке в голову и сильно ее огорчила. Ей показалось, или Игорь сказал это с сожалением? А главное, ни одного аргумента против придумать она не могла.
- Знаешь, Огненная Ладонь, - он робко улыбнулся, - твое лечение имеет волшебную силу. Утром я думал, что вообще не смогу встать.
- У меня же бабушка колдунья. Наверное, и мне что-то передалось, - она рассмеялась с облегчением.
Неужели он ей нравится? Если принесенный им цветок вгоняет ее в краску, а его предложение самому лечить свою ногу огорчает до слез? Нет, такого просто не бывает. Он милый медвежонок, добрый и славный. Ничего, кроме дружбы, между ними быть не может, это понятно. А еще он сильный и отважный, и рядом с ним спокойно и надежно. Но это вовсе не повод. Он относится к ней как к другу. А она воображает себе неизвестно что… Но он же принес цветок…
Лучше бы она не начинала думать об этом - вместо непринужденной обстановки между ними повисали неловкие паузы, прерываемые неуклюжими репликами. А когда Игорь начал растирать ей спину водкой, Маринка вообще замолчала и зажмурила глаза - нет, лучше бы он не прикасался к ней. Или она так соскучилась по ласке? Чего доброго, она решит, что он ей нравится. Надо заснуть и проснуться, выбросив глупые мысли из головы. А главное - что Игорь о ней подумает? Что она легкомысленная дурочка, готовая вешаться на шею первому встречному?
- Ба! - раздался голос с полатей. - Какой интим!
Этого только не хватало! Сергей, разумеется, проснулся в самый неподходящий момент!
Маринка скосила на него глаза:
- Но тут пришел поручик Ржевский и все опошлил.
Сергей хохотнул, ловко спрыгнул вниз и подтолкнул Игоря в бок:
- А можно я разотру спереди? Не все ж тебе одному работать.
- Я не устал, - хмуро ответил Игорь.
Сергей хохотнул еще раз и, как был босиком и в трусах, вышел за дверь.
- Знаешь, Медвежье Ухо, я его боюсь, - вздохнула Маринка. - Надо скорей надевать свитер, пока он не вернулся.
- Не бойся. Я, конечно, с ним не справлюсь, но…
- Даже не думай! - перебила Маринка. - Он мне ничего не сделает, он только прикалывается. Просто меня это бесит, и все. Не вздумай с ним связываться, он же чокнутый. Знаешь, как я ночью испугалась, когда он с ножом на тебя пошел? У него глаза бешеные, как у берсерка. Он сначала делает, а потом думает.
- Да ладно, - сказал Игорь расстроенно.
Маринка привстала, натянула свитер, закинутый на затылок, и повернулась к Игорю лицом. Ей показалось, что ему непременно требуется утешение.
- Послушай, Медвежье Ухо. Ты что, считаешь себя в чем-то хуже него?
- Да нет, - ответил Игорь.
- Это же машина для убийства, посмотри. Да, он может дольше тебя ходить по болоту. Он выносливей, он физически сильней. Но он не сможет поймать травку, никогда. Так что не бери в голову его казарменные шутки. Пусть прикалывается, не связывайся с ним.
- Хорошо, - Игорь в недоумении пожал плечами и поплотнее накрыл ее спальником. - Спи. Выздоравливай. И за меня не беспокойся, ладно?
Маринка смешалась: и вправду, чего она так испугалась? Зачем кинулась Игоря в чем-то убеждать? Он же взрослый неглупый человек, ему не надо такого объяснять, он лучше нее это понимает.
- Ну как вам моя каша? - спросил, заходя в домик, Сергей.
- Отличная каша, Сережа, - нехотя ответила Маринка. Ей совсем не нравилось быть ему в чем-то должной.
- Спасибо, - сказал Игорь, - правда, очень вкусно. И за печку спасибо.
- Да ладно, - скромно отмахнулся Сергей, - вы ж вчера никакие были. Я хочу пройтись, осмотреться. Может, встречу что интересное. Марин, ты не хочешь со мной прогуляться?
- Я болею, - буркнула Маринка, - мне к ночи надо поправиться.
- Как знаешь, - Сергей загадочно повел бровями, и эта загадочность Маринке совсем не понравилась.
- Чаю попей, - предложил ему Игорь, - у нас есть шоколад и сухарики.
- Шоколад у меня у самого есть. А сухарики оставь зверюшкам. Мало ли еще кого приручать доведется! - он осклабился. - Я бы водочки выпил, но, вижу, ее тоже женщинам и детям придется отдать.
Маринка приподнялась и хотела сказать, что она думает по поводу женщин и детей, но Игорь кивнул и подмигнул ей.
Она проспала почти до темноты и проспала бы еще столько же, если бы Игорь легонько не потряс ее за плечо.
- Вставай, Огненная Ладонь, скоро сумерки. Надо собираться.
- Еще пять минуток, ладно? - пробормотала она спросонья.
Ей захотелось заплакать, как младенцу, которого потревожили. Уйти из этого уютного домика? От печки и погреба? От прозрачного озера? А она так и не вымыла голову.
- Эй, ты же не любишь лежать, ты любишь бегать, - ласково улыбнулся Игорь.
- Да-а-а… - заныла она.
- Тебе надо только одеться и поужинать, все остальное я собрал.
- Я не хочу ужинать. Я хочу шоколадку.
- Давай, доедай кашу. Там немного осталось. Садись, - он взял ее под мышки, усадил спиной к стене и закутал в спальник, - вот так.
Маринка хлюпнула заложенным носом. В голове шумело, и ломало суставы. Да, похоже, температура у нее нисколечко не упала. Даже наоборот. Игорь потрогал ее лоб.
- Знаешь, я тебя из Огненной Ладони переименую в Горячую Голову, если ты немедленно не поправишься…
- Не надо. Я не хочу быть Горячей Головой, - Маринка всерьез поверила, что Игорь хочет придумать ей
