Они въехали в лес, и Игорь направил Сивку вперед по тропе, ведущей к зимовью. Перелет-трава освещала им дорогу и еле слышно звенела, как сотня тихих лесных колокольчиков.
- Жаль, что в свадебном платье ты меня так и не увидишь… Я так хотела, чтобы ты на меня посмотрел…
- Я тебя видел. Правда, издалека.
- Тебе понравилось?
- Да.
Старуха вернется на рассвете, а может и раньше. Успеют ли они? Игорь немного ускорил темп.
- Знаешь, пока не пришел Волох, я вправду думала, что ты на мне женишься… Мне так жаль, что все это оказалось обманом, - Маринка ткнулась носом ему в грудь.
- Мне тоже… - пробормотал Игорь, но вовремя опомнился, - а ты хотела бы выйти за меня замуж?
- Конечно, - тихо ответила она, так что он еле-еле это расслышал.
- Нет, я на полном серьезе, не для того, чтобы спасти твою жизнь, а просто так, чтобы вместе жить.
- Для того, чтобы вместе жить, совершенно необязательно выходить замуж, но я уже так привыкла к этой мысли: платье, венчание…
- Хочешь, я на тебе женюсь? По-настоящему.
- Хочу, Медвежье Ухо.
- А ты хорошо подумала? У меня зарплата маленькая… И дом старый совсем…
- Ну и что? Какая это ерунда! Знаешь, я всегда хотела иметь много денег, а теперь не хочу. Потому что никакие деньги не помогли бы мне поймать перелет-траву. И потом, я хотела много денег только для того, чтобы нанять домработницу. А теперь мне это не нужно, старуха научила меня кое-чему. Слушай, а давай не поедем к Волоху!
- Как это?
- Очень просто. Ведь перелет-трава исполняет желание. Загадаем умереть в один день через сто лет - и все. Никаких обрядов и никаких смертей! - Маринка попробовала заглянуть ему в лицо и чуть не сползла на землю. Игорь подхватил ее одной рукой, усадил на место и вздохнул:
- Малыш, это не получится. Волох говорил, что травка не может исполнять желаний, это вранье. Но даже если бы могла, нам это не поможет. Видишь ли, мне смерть не грозит…
- Как? А почему ты здесь? Зачем ты тогда пошел ловить травку? - она снова чуть не сползла с лошади.
- Моя дочь знает, когда умрет, - ответил Игорь, - и Волох обещал ее спасти.
Маринка замолчала, и Игорь не понял - ревнует она его к Светланке или просто разочарована тем, что ее предложение не сработало.
- Последний шанс… Это был мой последний шанс… - наконец прошептала она.
- Не говори глупости. Все будет хорошо, - Игорь до этого не думал о том, что Маринка и вправду может умереть. Эта мысль обходила его стороной, он не желал принимать ее во внимание, наверное, потому, что очень сильно этого боялся.
- Послушай, ты можешь мне кое-что пообещать? - спросила Маринка слишком серьезно.
- Смотря что… - на всякий случай ответил он.
- Пообещай мне… Нет, лучше поклянись, как мы клялись огнем… - она замолчала, и он понял, что она борется со слезами.
- Ну?
- …что если я умру, ты не пойдешь туда… ты не станешь пытаться меня вернуть…
- Я даже говорить об этом не стану. Малыш, все будет хорошо… Ничего не бойся, пожалуйста… Волох все сделает как надо, - Игорь легко коснулся губами ее волос.
- Знаешь, мне кажется, что все это уже было… Дежавю. Как будто ты меня уже вез на белой лошади по этой тропинке…
- Сивка - серый.
- Мне страшно, Медвежье Ухо… Мне так страшно… - Маринка не удержала слез и уткнулась ему под мышку.
Игорю и самому стало страшно. Если он ошибся, то дорого платить за это придется Маринке, а не ему самому. Если обряд Волоха окажется неудачным, у него еще будет время что-то придумать, но для Маринки все будет кончено…
- Ничего не бойся, - шепнул он ей, - я настолько не хочу, чтобы ты умирала, что этого случиться просто не может.
Она ничего не ответила, а Игорь подумал, что перелет-траву пора взять в руки: с рассветом она умчится назад, к избушке, и тогда весь их план провалится. Мысль эта не давала ему покоя с той самой минуты, когда Волох изложил ему свой план спасения Маринки. Игорю было неприятно думать о том, что травку придется удерживать в руках силой.
- Старуха сказала мне, что монах действительно существует, - Маринка шмыгнула носом, - она сказала, что он убийца, он завязывает узелки на нитях жизни.
- Да, - отозвался Игорь, - Волох тоже про него говорил. Он охотится за перелет-травой, и я думаю, он хочет получить ее семена. Значит, список, который он написал, это действительно список его жертв? Но тогда зачем ему старики и дети? Почему они в списке лишние?
Маринка немного подумала:
- Знаешь, может быть, он не знает, на чьей ниточке завязывает узелок? Если он ищет человека, который способен поймать перелет-траву, то ему надо перебрать множество людей… А потом сидеть тут, около избушки, и ждать, когда кто-нибудь за ней явится.
- Вот мы и явились… - пробормотал Игорь.
- И смерти в поселке начались как раз к ее цветению. И оборотни говорили, что монаха с апреля поймать не могут. Но все равно, что-то не вяжется, - Маринка покачала головой, - чего-то не хватает. Но я никак не пойму, чего.
Игорь пожал плечами: ему и самому думалось, что чего-то в этой схеме недостает, какой-то пробел имеется в логике. Но в тот миг, когда ему показалось, что он вот-вот догадается, в чем проблема, Сивка неожиданно заржал и остановился.
- Ну? - Игорь похлопал его по шее. - Что случилось?
До зимовья оставалось не больше двадцати минут ходьбы, на коне - пять-десять, но и рассвет приближался с катастрофической быстротой. Игорь подтолкнул Сивку пятками, но тот не сдвинулся с места. Надо слезать и бежать бегом. Иначе они просто не успеют!
Игорь опустил Маринку на землю, слез сам и только тут заметил, что забыл надеть на нее сапоги: теперь у нее застынут ноги! Да и бежать босиком по лесу не большое удовольствие.
- Извини, Огненная Ладонь… Про сапоги я как-то не подумал… Очень торопился…
- А что, лошадка дальше не пойдет? - Маринка скептически взглянула на конька.
- Это странная и волшебная лошадка, - Игорь хлопнул Сивку по крупу, - я думаю, если он встал, то дальше идти не хочет.
Он осмотрелся по сторонам: перелет-трава высветила в темноте совсем маленькую лесную полянку, на которой лежало поваленное дерево. А перед ним между камней, сложенных круглым очагом, виднелись следы костра.
- Смотри-ка, тут кто-то был… - Маринка показала рукой на кострище, - может быть, здесь прятался монах? И вообще, это какое-то нехорошее место…
- Я думаю, нам надо поскорей ловить травку и бежать к зимовью, - ответил Игорь. - Ты сможешь бежать?
- Конечно. Я, между прочим, очень люблю ходить босиком.
Игорь с сомнением посмотрел на ее розовые пятки. Но в его сапогах ей будет еще тяжелее. На сколько размеров они ей велики? На пять? Или на семь? Сейчас некогда. Надо добраться до Волоха и тогда решать бытовые проблемы.
- Погоди. Отойди чуть-чуть, чтобы травка тебя не испугалась…
Маринка кивнула и шагнула в сторону. Игорь тяжело вздохнул: как, интересно, нужно держать травку,
