смутившись, отвернулась.
Лешек кивнул и от слез ничего не смог ей ответить.
Он спел еще две песни, с неменьшим успехом, но, закончив последнюю, почувствовал вдруг, что вот- вот упадет: у него не осталось сил ни плакать, ни радоваться. Колдун подхватил его на руки и усадил на телегу, вытирая ему слезы, а потом внимательно посмотрел Лешеку в глаза, развернул к себе спиной и стал мять руками его голову, словно она была тестом для пирога.
- Устал? - заботливо спросил он.
- Ага… - шепнул Лешек.
- Ничего. К этому надо привыкнуть. Я знал, что с твоим пением не все так просто, а сейчас убедился. Надо съесть что-нибудь сладкое, и все пройдет.
Колдун кликнул какого-то мальчишку, с любопытством смотревшего на Лешека, дал ему монетку и послал купить меда в сотах. И, как Лешек ни отнекивался, заставил его сжевать большущий сладкий восковой кус.
Как ни странно, после этого Лешек ощутил невероятный голод, но, прежде чем пойти обедать, колдун купил на торге множество сластей, две свистульки, красные стеклянные бусики и дорогущие височные подвески с молочно-белыми камнями в виде капель.
- Мы после обеда пойдем в гости, надо принести хозяевам гостинцев, - пояснил он и подмигнул Лешеку.
Пообедали они жареным гусем, купленным на торге, присев под деревом недалеко от въезда в село. Лешек отдохнул и готов был петь снова, но колдун сказал, что на сегодня хватит.
- Знаешь, сколько денег ты заработал тремя песнями?
- Нет.
- Ну, на лошадь не хватит, но сапожки можно купить еще одни.
- Так много?
- Конечно. Так что в случае чего голодным ты никогда не останешься.
- А что, ты тоже поешь?
Колдун усмехнулся:
- Да, наверное. Только не людям - богам. Пойдем.
Большое село лежало вдоль широкой Пели, и дома в нем стояли как попало - так показалось Лешеку. Он бы точно заблудился среди многочисленных дворов, огороженных плетнями из тонких жердей, - одно название, а не ограда. Они проехали по берегу на самый дальний его край, и у домика, стоявшего немного особняком, колдун остановился и слез с коня. Во дворе росли высокие вишни и раскидистые яблони. Лешек спешился вслед за ним и увидел во дворе женщину, очень красивую. Впрочем, ему почти все женщины, а особенно девочки, казались красивыми. Эта женщина подвязывала ветви яблонь, еще не склонившихся под весом тяжелых плодов. Она была небольшого роста, и когда вставала на цыпочки, рубаха обтягивала ее высокую грудь и пышные бедра и обнажала загорелые гладкие щиколотки. Темно-русые толстые косы упали ей на спину, и она недовольно поправляла их, стараясь закрепить вокруг головы венком, но они падали снова.
Колдун не спешил зайти в калитку, а остановился и, разложив локти на тонких, прогибавшихся жердях плетня, опустил подбородок на руки, глядя на женщину и хитро улыбаясь. Лешеку очень хотелось увидеть ее лицо, и, когда она обернулась, он восхищенно, а может, и испуганно вздохнул, как будто только что вынырнул из воды: у нее были ярко-зеленые, глубокие глаза, которые смотрели так странно, так отрешенно, как будто и не видели ничего вокруг. Но вместе с тем этот безучастный взгляд обжег его, скользнув по лицу, словно за один миг женщина разглядела всю его сущность. Однако через секунду лицо ее просияло, собольи брови взлетели вверх, щеки покрылись нежным румянцем, и губы тронула радостная улыбка.
- Охто! - женщина подбежала к забору и остановилась напротив колдуна, нерешительно взглянув на Лешека. И хотя она стояла в двух шагах от него, Лешек все равно почувствовал, какая она теплая.
Колдун прямо через забор обвил ее шею рукой, притянул к себе и поцеловал в щеку.
- Смотри, что я тебе принес, - он достал из кошеля подвески-капли и покачал ими у нее перед лицом.
Ее зеленые глаза вспыхнули, и щеки загорелись еще ярче, отчего лицо колдуна стало довольным и радостным.
- Мне ничего не надо, - улыбнулась она.
- Конечно не надо, ты и так красивая. Но возьми все равно. Только Леле не отдавай, мала она носить такие штуки. Я ей бусы купил. А это, - колдун кивнул на Лешека, - тот самый певун.
- Как тебя зовут, малыш? - ласково спросила женщина, но Лешеку все равно показалось, что ее глаза обжигают. Он думал, что перестал быть похожим на малыша: колдун время от времени мерил его рост на косяке двери, и получилось, что за зиму он вырос на целых полтора вершка.
- Он не малыш, - колдун посмотрел на обиженное лицо Лешека, - он совсем взрослый парень, ровесник твоему Кышке. И зовут его Лешек.
Колдуну Лешек позволял называть себя малышом, почему-то в его устах это звучало необидно.
Хозяйка позвала их в дом, и по дороге колдун обнимал ее за пояс, а Лешек чувствовал себя лишним… пока не увидел на крыльце девушку. Наверное, это была Леля, про которую говорил колдун, потому что тот вручил ей стеклянные бусы. И она так обрадовалась, что, не смущаясь Лешека, прыгала на одной ноге и смотрела сквозь бусины на солнце. Ей было лет четырнадцать или пятнадцать, а может и больше. Лешек остановился внизу, не смея к ней приближаться, и рассматривал ее долго и пристально: тонкие и в то же время округлые руки, мягкие черты лица, с зелеными глазами, как у матери (но вовсе не обжигающими, а прозрачными на солнце), ее гибкий, опоясанный цветной веревочкой стан, ее босые ноги, совсем маленькие и розовые уши, и густую косу, и выпуклую грудь. Женщины казались ему удивительными существами - нежными, мягкими на ощупь и… беззащитными, чувствительными.
- Чего уставился? - девочка надменно повела плечом.
- Ты очень красивая, - честно ответил Лешек.
- Конечно. Только не про тебя! - усмехнулась она и тряхнула косой.
Лешек не понял, что она имеет в виду, но ему все равно стало немного обидно.
- Почему? - спросил он.
- Мал еще!
- Хочешь, я спою про тебя песню? - он шумно сглотнул: ему хотелось сделать для нее что-нибудь приятное, с одной стороны, и чтобы она посмотрела на него благосклонно, с другой.
- А ты умеешь? - презрительно поморщилась она.
- Умею.
- Ну спой, - она снова повела плечом, опустила косу вперед и присела на ступени крыльца, перебирая ее кончик пальцами.
И Лешек спел. Ему часто удавалось петь сразу, без всяких размышлений, - и слова, и музыка рождались в нем по волшебству. Нет, для этого, конечно, нужен был определенный настрой, так просто могло и не получиться, но сейчас именно такой настрой он в себе и ощущал. И песня его порхала вокруг ее головы, как бабочка, от нежных крыльев которой шло еле заметное дуновение. Он пел про волшебный сад, полный цветущих деревьев, среди которых под лучистым солнцем распускается прекрасный белый цветок. Про трепетные полупрозрачные его лепестки и яркую спрятанную в них сердцевину. И кончалась песня хорошо: цветок срывал красивый юноша, и тот не вял над его постелью, даже когда наступила зима.
- И это - про меня? - тихо спросила девочка, наклонив голову и подняв брови.
- Да, - ответил Лешек смущенно.
- Пойдем, - она решительно поднялась с крыльца и направилась в сад.
Лешек пошел за ней, опустив голову и глядя на ее мелькавшие под рубахой щиколотки, - и ходили женщины особенно: плавно, ступая узко, и ему казалось, что земля слишком тверда для прикосновения их ступней.
Девочка завела его вглубь сада, где по обе стороны дорожки росли цветы, долго рассматривала их, а потом выбрала самый большой, только не белый, а чуть розоватый, безжалостно сорвала и протянула Лешеку.
- На, возьми. Только он завянет.
