— Что хорошо в кошках, так это то, что они очень независимы и не требуют к себе особенно большого внимания. — Кейла поставила в центр стола хрустальное блюдо, на котором под выпуклой стеклянной крышкой красовался элегантно украшенный торт. — А когда им хочется, чтобы их приласкали, они дают человеку знать.
Она поставила на стол еще одно блюдо, стеклянное, с шоколадными конфетами в форме маленьких губ, что заинтриговало его.
— Разве мы начнем с десерта? — спросил Джек, напомнив ей о том девизе, которым она поделилась с ним в тот вечер, когда они познакомились.
Она засмеялась и покачала головой, отчего ее подстриженные по-новому волосы небрежно рассыпались.
— Нет, я хочу помучить тебя в ожидании.
Ему нравились озорные искорки в ее глазах и двойной смысл сказанных ею слов.
— А можно мне по крайней мере узнать, что это такое, чтобы подготовиться к решающему моменту?
— О, да ты молодец, — пробормотала она и подняла стеклянную крышку, прикрывавшую торт. — Это следующий десерт для твоего ресторана, торт из белого шоколада с начинкой из малины и сливочного крема.
— Выглядит восхитительно. — Джек перевел взгляд на ее губы, которые ему смертельно хотелось снова поцеловать, и подумал о конфетах. — А что это за сладкие губки? — задал он еще один провокационный вопрос, от которого явно повысилась температура в комнате.
Кейла улыбнулась.
— Эти губки — часть моей новой партии конфет, — сказала она, проводя пальцем по краю блюда. — У этих начинка из лимонного крема, и я называю их «Укусы любви».
Джек застонал. После того как тем вечером отведал ее «Райский поцелуй», он мог представить, какой вкус должен был быть у «Укусов любви». Сделав глубокий вдох, Джек откупорил бутылку и разлил вино по бокалам.
Он протянул ей бокал, они молча чокнулись и выпили приятный рислинг.
— Так чем я могу помочь? — спросила Кейла и слизнула с нижней губы блестевшую капельку вина.
Джек отвел глаза и кивнул на свежие овощи, которые купил на базаре.
— Может быть, приготовишь салат, пока я займусь основным блюдом?
Кейла взяла нож, а Джек поставил кастрюлю с водой на конфорку, чтобы опустить в кипящую воду спагетти. Потом засунул кухонное полотенце за пояс джинсов вместо фартука и начал обжаривать креветки в чесночном соусе. Кейла то и дело отрывалась от собственной работы, чтобы посмотреть, как получается у него.
— Ты любишь готовить? — спросила она.
— Конечно, люблю, но должен признаться, что не всегда так ловко орудовал на кухне.
— Нет? — Она не могла скрыть удивление. — А я всегда считала, что, если у человека свой собственный ресторан, он сам обязательно должен быть хорошим кулинаром.
— Только не в моем случае. — Джек никогда не собирался стать ресторатором и занялся этим бизнесом только потому, что оказался в нужное время в нужном месте. Счастливое стечение обстоятельств, за которое он будет всегда благодарен судьбе. — Скажем так, — продолжил он, — я вырос на еде из полуфабрикатов, поскольку так было легче и проще моей маме, которой приходилось трудиться на двух работах, чтобы как-то сводить концы с концами. Поэтому я никогда не представлял, как приготовить что-то от начала до конца. Когда я открыл ресторан «У Тримейна, в центре» и нанял своего нынешнего шеф- повара, он дал мне пару весьма полезных советов, чтобы я мог воспользоваться ими в случае необходимости.
Кейла понимающе улыбнулась и выпила еще глоток вина.
— А ты? Как ты научилась делать все эти фантастические десерты? — Мешая спагетти, он наблюдал за тем, как она нарезает помидоры для салата. — Ты училась этому в каком-то специальном учебном заведении?
— Нет. Я окончила экономический колледж и получила диплом специалиста в области коммерческой деятельности. А печь меня научила моя бабушка. Каждое лето я гостила у нее.
— Ты единственный ребенок в семье? — предположил он.
— Нет. У меня есть сестра, которая моложе меня на два года.
— Она тоже занимается кондитерским делом?
Кейла немного поколебалась, потом сказала:
— Она фотомодель. Или, во всяком случае, была фотомоделью до прошлого года, когда оставила этот бизнес.
— Фотомодель? — удивился Джек.
— Ты читаешь журнал «Спорт иллюстрейтед»? Ее фотография в купальнике была на его обложке два года назад. — Кейла сполоснула руки и вытерла их бумажным полотенцем. — Ее зовут Джиллиан Томас.
Джек выключил конфорку под жареными креветками. Наверное, он должен был обратить внимание на лицо ее сестры, но его совершенно не интересовал модельный бизнес.
— Не могу сказать, чтобы ее имя мне о чем-то говорило.
— Может быть, ты вспомнишь ее лицо. — Она подошла к холодильнику, вытащила фотографию из- под фигурного магнитика и протянула ему. — Это ее фото, сделанное для журнала «Космо» прямо перед тем, как она решила оставить работу.
Одежда ослепительной красавицы на фотографии была выбрана таким образом, чтобы подчеркнуть ее достоинства: красивую грудь, изящные бедра и бесконечно длинные ноги на высоченных каблуках. Она, видимо, сидела перед вентилятором, потому что ее развевающиеся кудри были в лирическом беспорядке, а глаза манили зрителя подойти поближе и разделить ее наслаждение.
Джек почувствовал на себе взгляд Кейлы. Она словно ждала того, как он прореагирует, увидев ее роскошную сестру. Он вдруг понял, откуда взялась ее неуверенность в себе.
— Хмм, — сказал он мягко, глядя ей в лицо. — Не могу сказать, что я узнал ее, хотя определенно нахожу сходство между вами двумя. Вы обе светловолосые, зеленоглазые. И у вас одинаковая изумительная улыбка.
Кейла перевела взгляд с него на фотографию, потом снова на него и недоверчиво нахмурилась.
— Но давай снова вернемся к тебе, к твоим летним дням, проведенным с бабушкой, и к тому, каким образом ты занялась кондитерским делом, — сказал он, вернув ей снимок.
Она повесила фотографию сестры на место, потом полезла в буфет за тарелками.
— Мои родители развелись, когда мне было восемь лет, и мама каждое лето отправляла меня на три месяца к отцу в Аризону. Поскольку он работал, я была целыми днями у бабушки, что мне очень нравилось, потому что бабушка меня страшно баловала.
— А почему твоя сестра не ездила с тобой?
— Мама водила ее по всевозможным показам и пробам, поэтому у нее не было свободного времени.
Значит, мать отделывалась от Кейлы, как от нежеланного ребенка. Эта мысль больно обожгла его.
— А твоей сестре были нужны все эти показы и пробы?
— Нет. Не очень. — Кейла положила на стол столовые приборы и подставку для основного блюда. — Но мама была одержима идеей сделать из Джиллиан модель, и сестра подписала договор с одним модельным агентством, когда ей еще не исполнилось и восемнадцати.
Джек переложил спагетти и креветки с приправами на сервировочное блюдо и посыпал все сверху кусочками брынзы.
— Похоже, Джиллиан была лишена нормального детства и летних каникул с вашей бабушкой.
— Я, честное слово, считаю, что мне повезло.
Она улыбалась, но ему было ясно, что отношение матери причиняло ей боль, и, возможно, эта боль до
