Магнус по-прежнему сидел, не шевелясь, и титан остановился позади него. Ркард коснулся пальцами метки алого солнца на лбу и почувствовал, как знакомое теплое покалывание пробежало по руке. Большинство людей считали, что этот красный диск был татуировкой, но на самом деле это была метка солнца, родимое пятно, служившее мистической связью между ним и солнцем во время тьмы.
Магнус внезапно дернул своими большими ушами и взглянул на холм. Он потряс головой и перекатился на четвереньки. Ркард вздохнул с облегчением, радуясь тому, что Певец Ветров спас его от трудного решения: использовать или нет свою магию. После того, как появились Са'рам и Джо'орш и предсказали его судьбу, отец приказал ему никогда не рисковать своей жизнью, даже если это означало бы смерть ополчения или его собственных родителей. Отец объяснил, что он него зависят не несколько жизней, а судьба всего Атхаса, который умрет вместе с ним.
Ркарду не понравились слова отца. И он подумал, что мать тоже не согласна с отцом, хотя она и не сказала ничего. А потом появилась эта кошмарная летающая голова, Виан, с перстнем Агиса и все решили, что пришло время убить Дракона, и она сказала ему, что он должен тщательно обдумывать свои решения. Она также добавила, что он никогда не должен делать что-нибудь опасное, если у него нет хороших шансов на победу, и даже тогда первое, о чем он должен подумать — сбежать.
В долине под ним гигант ударил ногой Рикуса под ребра. Певец Ветров взлетел в воздух и, пролетев метров тридцать, упал на кучу острых камней. Такой удар убил бы любого человека и даже мула, но не Магнуса. Он просто покатился по каменистой земле, потом попытался подняться. На этот раз это ему не удалось.
Титан схватил шероховатый камень, размером с канка. Ркард никак не мог решить, что делать. Никто из его родителей не похвалил бы его, если бы сейчас он использовал магию. Самое худшее, что он мог сделать гиганту — ослепить его на пару секунд, а потом он, вероятно, бросится на него и Садиру, лежавшую у его ног. Но одна мысль о том, что он будет стоять и смотреть как гигант убивает Магнуса, заставила вывернуться все его внутренности наизнанку.
Гигант подошел к Магнусу.
Ркард скользнул за свой валун и взглянул на Садиру. Волшебница лежала без движения, ее янтарные волосы мягко серебрились в лунном свете, а миндалевидные глаза были крепко закрыты. Грудь тяжело содрогалась, как если бы она рыдала, а пальцы двигались таким образом, как если бы она использовала какое-то заклинание.
Ркард встал на колени рядом с ней и потряс ее за плечо. — Гигант хочет убить Магнуса, — сказал он. — Проснись!
Грудь волшебницы продолжала дергаться, а она сама по-прежнему не шевелилась.
— Что я должен делать? — спросил он.
На этот раз голова Садиры дернулась, но она не ответила.
— Хорошо, я решу сам, — сказал мальчик. — Что бы сделал Рикус?
Ркард точно знал, что его кумир никогда не стоял бы столбом, пока гигант убивает его друга. Рикус всегда делал то, что хотел, даже если это означало, что он сам может погибнуть. Поэтому все так любили его.
Юный мул отошел от Садиры и прыгнул на верхушку валуна. Гигант уже стоял над Магнусом, подняв камень, собираясь убить беспомощного Певца Ветров.
— Эй ты, урод! — крикнул мальчик.
Ветер понес голос Ркарда через долину, усилив его так, как если бы мальчик сам был гигантом, и отразил его от каменных утесов на другой стороне. Титан поднес камень поближе к груди и взглянул на скалы, от которых отразилось эхо.
— Кто это? — спросил он, подозрительно оглядывая пустые склоны Поющих Гор.
— На холме, ты глупый, волосатый гигант!
Одновременно юный мул вдавил пальжы в свою солнечную метку. И, как всегда, теплое покалывание побежало по его руке. Если бы дело было днем, он направил бы руку на багровое солнце, а не касался бы солнечной метки на лбу. Рука почувствовала чуть больше, чем просто тепло, но он не обрадовался, избежав обычной боли. Его заклинание было бы намного сильнее днем, возможно даже достаточно сильно, чтобы сделать побольше, чем просто отвлечь гиганта.
Обшарив взором склоны от подножия до верхушки, темные глаза гиганта наконец остановились на крошечной фигурке Ркарда. — Я не так глуп, как ты, — сказал он, тяжело шагнув к мальчику. — Я лучше знаю, как получать удовольствие от…
Ркард указал рукой на лицо гиганта и произнес последний слог заклинания.
Багровый шар окутал голову гиганта. Титан вскрикнул и выпустил свой камень, чуть не упав. Он поднял руки к лицу и начал стараться скинуть шаг с головы, крича при этом, как будто его тело плавилось на огне.
Ркард знал, что такая бурная реакция вызвана скорее страхом, чем болью. Хотя багровая сфера выглядела грозно и, на короткий момент, даже жглась, ей было далеко до сжигающего все вокруг себя огненного шара. Заклинание было просто ярким шаром, состояшим из красных лучей света, вспыхивающие следы которых выглядели как огонь. Отец научил его этому заклинанию, чтобы он мог приветствовать солнце в те дни, когда песчаная буря скрывает под собой весь мир и оно могло служить хорошим сигналом бедствия.
Предвидя реакцию гиганта, когда он осознает настоящую природу заклинания, Ркард спрыгнул с валуна, подхватил безвольное тело Садиры с земли и закинул себе на плечо. Хотя волшебница была намного больше его, он без труда нес ее по крутому склону. Как юный мул, он уже сейчас был сильнее большинства чистокровных людей. Кроме того она весила не намного больше огромной бадьи с водой, которое мать заставляла носить его каждый день. Ко времени, когда юный мул был на полдороге к вершине холма, крики гиганта прекратились. Ркард остановился, чтобы поглядеть назад. Как он и ожидал, его заклинание начало подниматься над долиной, отбрасывая сверхъестественный оранжевый свет на каменистую почву. Как только оно поднимется достаточно высоко, сфера остановится и повиснет в небе без движения, похожее на миниатюрное солнце.
Теперь, когда его голова освободилась от ослепляющего светого шара, гигант снова захромал к холму. Одной рукой он тер глаза, вторую держал перед собой. Магнус остался лежать там, где он упал, без сознания, но и вне опасности, пока.
— Папа будет очень зол, когда увидит это, — сказал Ркард, продолжая карабкаться.
Мальчик даже не подумал о том, что можно попытаться обмануть отца, так как он вырос твердо зная, что солнце всегда выведет правду на свет.
Когда Ркард достиг верхушки утеса, он услушал, как камни разлетаются из-под ног гиганта, достигшего подножья. Юный мул скользнул за гребень холма, а оттуда в узкую ложбину, из которой уже была видна дорога к железным копям Тира.
— Иди сюда, ты, мелкий варл! — прогрохотал гигант. — Не прячься — только разозлишь меня!
Ркард быстро бросил Садиру в узкую трещину, которую выбрал еще раньше, как место, где можно хорошо спрятаться, и быстро закидал камнями вход, чтобы скрыть его. Когда он закончил, гигант был уже так близко, что его тяжелые шаги сотрясали камни кряжа над головой мальчика.Зная, что разозленный титан способен разнести в пыль всю вершину холма, Ркард решил решил заманить своего преследователя подальше от Садиры. Он помчался вдоль гребня, пока тот не кончился, взобрался по расселине и выскочил на вершину.
И обнаружил, что стоит у самой ноги гиганта. Эх, если бы он мог использовать заклинание больше одного раза в день… Он сглотнул и выхватил свое единственное оружие. Алый отблеск солнечного заклинания замерцал на кончике обсидианового клинка его меча.
— Что ты собитаешься делать этим шипом? — поинтересовался гигант. — Уколоть меня в палец, когда я наступлю на тебя?
Ркард сделал шаг вперед, подняв оружие. Он сосредоточился на том, чтобы клинок не дрожал и запрокинул голову так, чтобы смотреть в глаза гиганту. Мама всегда говорила ему, уверенный вид стоит больше, чем десять ударов по могущественному врагу, а если и было время убедиться в ее правоте, так это сейчас.
— Оставь меня — и Магнуса тоже, — сказал Ркард, представив себе, что это говорит не он, а Рикус. Не
