отводя взгляда от гиганта, он указал мечом на край утеса. — Уходи прочь, или я отрежу тебе ноги и сброшу с утеса.
Огромный живот гиганта затрясся от смеха, пока он не взглянул на край утеса, туда, куда указывал Ркард. В тот же момент он перестал смеяться, огромный рот открылся, а глаза расширились и округлились.
— Вы? — выдохнул гигант.
— Да, я, — ответил Ркард. Он сделал еще шаг вперед и воткнул кончик меча в палец гиганта, покрытый желтым ногтем.
— А теперь послушай меня, — приказал мальчик. — То, что ты хочешь — не в Тире — и даже если было бы, ты бы его не получил. — Ркард снова указал мечом на гору. — Иди домой и передай всем остальным гигантам то, что я тебе сказал.
Гигант опять взглянул на край утеса, потом облизал губы, видимо не зная, что делать. — Я не могу вернуться домой без Оракула, — сказал он, его тон скорее был молящий, чем угрожающий. — Нам нужна его магия, чтобы снова стать умными. Из нас всех Пач самый умный, но и он с каждым днем становится все глупее.
Ркард обдумал это. Даже он, еще мальчик, прекрасно знал, что без умного вождя любое общество впадет в анархию и расстройство. — Может быть ты сможешь получить Черную Линзу обратно, после того, как мы используем ее, — предложил он.
Лицо гиганта слегка расслабилось, и он снова взглянул прямо на Ркарда, — Как долго тебе нужен наш Оракул?
Мальчик помедлил, прежде чем ответить. За всю свою короткую жизнь он только однажды путешествовал — из Кледа в Тир — и совершенно не мог себе представить, сколько времени займет поездка до Самараха. — Ну, нам потребуется много времени, лет сто, — сказал он наконец. Всю жизнь он прожил среди дварфов, которые жили в три раза дольше, так что юный мул надеялся, что это долгое время. — А может и больше.
Гигант упрямо помотал головой. — Нет! За это время мы станем глупее канков!
Ркард поднял меч, ожидая, что великан сейчас нападет на него, и постарался выглядеть как можно увереннее. Однако атаки не последовало. Вместо этого глубокий голос из-за его спины сказал, — Тогда вы научитесь жить, как канки!
Ркард резко повернулся и обнаружил, что две головы, чуть меньшие, чем у гиганта, глядят на него из-за края холма, — хотя было не правильно называть
Хотя Ркард не мог видеть их тела, скрытые за гребнем холма, он знал, они были похожи на скелетообразные глыбы, по форме отдаленно напоминавшие человека. Вместо ног у них были искривленные массы, с узловатыми шарами вместо ступней, тогда как бедра, колени и голени слились вместе в один спиралеобразный столб.
— Джо’орш! Са’рам! — выдохнул Ркард. Это были последние рыцари-дварфы, ставшие баньши, потому что они не выполнили свой жизненный фокус и умерли, не убив Борса. Юный мул не видел их с того момента, как они вернули ему пояс и корону его тезки, короля Ркарда, и сказали ему, что он должен убить Дракона. — Вы вернулись!
— Мы и не уходили, — ответил призрак с ужасным черепом, Джо’орш.
Плавающие глаза другого баньши уставились на гиганта.
Гигант вздохнул, отвратительно пахнущий ветер пронесся над Ркардом. — Мы не можем! — выкрикнул великан.
— Вы можете и вы должны! — возразил Джо’орш.
Ркард взглянул на гиганта. На его лице было такое потрясенное и обиженное выражение, как будто его только что выгнали из родного дома.
— И знай, что любой гигант племени, отправившийся на поиски линзы, будет глупым еще сто лет, — сказал Джо’орш. — А теперь иди!
Голос баньши обрушился на гиганта как удар грома, он покачнулся и чуть на падая, спиной вперед спустился с холма. Оказавшись на равнине, он повернулся и устремился прочь огромными шагами, обогнув лежащего без сознания Магнуса.
Как только гигант исчез, руки и ноги Ркарда задрожали. Он попытался вложить меч в ножны, понял, что не может даже держать его прямо и просто уронил на землю.
— Спасибо, что спасли меня. — Он не мог заставить себя взглянуть в лицо баньши, по крайнем мере сейчас, когда он чувствовал себя настолько испуганным и глупым. — Вы сердитесь на меня? Мой папа тоже будет сердиться, когда узнает.
Потому что я не подчинился его приказу, — сказал Ркард, глядя в землю. — Меня чуть не убили.
— Ты спас друга, — возразил Джо'орш. — Это был очень храбрый поступок, и твой отец не накажет тебя за это.
Ркард покачал головой. — Мне просто очень повезло, — сказал он. — И когда я делал это, я рисковал всем Атхасом.
Ркард нахмурился. — Но не я спас Магнуса. — Он взглянул на баньши. — Вы сделали это.
Джо'орш покачал головой. — Мы только стояли у тебя за спиной.
Глава 8
Багровый Рассвет
Ниива стояла на гребне холма между своим мужем и сыном, дул сильный холодный ветер, по их обнаженным телам бежали мурашки. Он смотрели вдаль, мимо сухого озеро, где над изрезанными уступами далеких гор только что появились первые лучи утреннего солнца.
— Мы славим возвращение багрового солнца, — сказал Келум.
Три жителя Атхаса подняли руки над головами. Они открыли ладони и и повернули их в сторону восходящего солнца, и только Келум держал свою руку со страным ртом сжатой в кулак. Хотя и ее муж и ее сын глядели прямо в сияющий диск, Ниива глядела остановила свой взгляд на розовых лучах, отражающихся от соленой поверхности сухого озера. В отличии от двух жрецов солнца, у нее не было их огненно-красных глаз. Если бы она осмелилась взглянуть прямо на великолепное сияние восходящего светила, то просто бы ослепла.
— Мы приветствуем огонь, освещающий мир, могучий, который сжигает холод ночи, наказывающий, который загоняет злых тварей в логово, — сказал Ркард.
— К этому восходу у нас есть особая просьба, — добавила Ниива. — Мы просим чтобы ты сиял как можно ярче и не давал темному туману застлать твой свет, чтобы мы могли видеть ясно и выбрать лучшую дорогу из тех, которые лежат перед нами.
Ркард удивленно взглянул на нее. — Какие дороги, мама? Джо’орш и Са’рам сказали, что надо делать.