Сейчас он уже ничем не мог помочь отцу Натали.
— Самое печальное, что папа, вероятно, продолжил бы работать до самой смерти. Он никогда не задумывался о пенсии. Поэтому компания бы ничего не потеряла, — ее голос сорвался, и Натали всхлипнула.
— Милая, не все богатые люди походят на этого Мэрфи.
Натали оттолкнула его от себя и резко встала. Когда она вновь повернулась, в ее глазах блестели слезы.
— Вы все одинаковые! И ты не исключение. — (Ее слова больно поразили Тревиса в самое сердце.) — Я доверяла тебе, а ты лгал мне после того, как мы стали близки. Ты даже не назвал своего настоящего имени.
Тревис поднялся и подошел к Натали.
— Милая, ты помнишь, что я сказал тебе в тот вечер?
— Я… не знаю, — она сделала шаг назад.
Он положил руки ей на плечи.
— Пора прекратить винить меня во всех смертных грехах. Я же объяснил тебе, что расследую одно дело и не могу открыть свое настоящее имя, чтобы не нарушить конспирацию.
— Но откуда мне знать, что ты сейчас не врешь? — В ее голосе звучало сомнение.
— Все, что я тебе сейчас скажу, могут подтвердить Моз, Кэрри или любой из членов клуба, — Тревис ободряюще улыбнулся. — А если их слов недостаточно, я покажу тебе мои банковские счета и свожу тебя в судебный департамент.
Натали внимательно смотрела на него. Эти несколько секунд показались Тревису целой вечностью. Наконец она кивнула.
Тревис глубоко вздохнул.
— Ты была совершенно права, когда говорила, что я служил в морской пехоте. Я уехал в учебный лагерь спустя несколько дней после того, как закончил школу. И я действительно окончил университет благодаря гранту.
— Но…
Тревис прижал палец к ее губам, не давая договорить.
— Ты обещала, что выслушаешь меня. Спустя приблизительно три месяца после того, как я вышел из учебного лагеря, мои родители погибли в автомобильной катастрофе.
— Ох, я так сожалею… — Натали осторожно погладила его по щеке. — Вам с Кэрри пришлось нелегко.
Тревис кивнул, чувствуя, как к горлу подступает комок. Прошло четырнадцать лет, но воспоминания о той давней трагедии все еще причиняли боль.
— Это был один из худших моментов в нашей жизни.
— До твоего возвращения из армии Кэрри жила с родственниками?
— У нас никого не осталось, а я должен был отслужить еще три с половиной года.
— С кем же она осталась?
— К счастью, родители Райана Эванса приняли Кэрри. Наш папа был управляющим на их ранчо, и они любили ее и заботились о ней, словно о собственной дочери.
— Я рада, что вам было к кому обратиться за помощью, — сказала Натали.
— Не знаю, что бы мы без них делали. Но я не собирался все время сидеть на их шее, планировал обеспечить будущее себе и Кэрри.
— Каким образом? — Целеустремленность, с которой он говорил, покорила Натали.
— Я сделал ставку на разведение скота. Конечно, пришлось нелегко, пришлось экономить каждый цент. Но спрос рос, и мне удалось сколотить неплохое состояние.
Она нахмурилась.
— Не думала, что сельское хозяйство приносит такой доход.
— Ничего сложного, если знаешь, что делаешь. Мои дела пошли на удивление хорошо, а с небольшой долей везения… — Тревис пожал плечами. — После армии я удачно вложил некоторую сумму в недвижимость. Так что теперь наше с Кэрри финансовое будущее обеспечено, — он осторожно коснулся щеки Натали. — Поверь мне, милая, я заработал свои деньги честно, и при этом никто не пострадал.
Натали размышляла над услышанным.
— Но почему ты не рассказал мне все в тот вечер?
— Я расследовал одно дело, и для того, чтобы собрать необходимую информацию, приходилось соблюдать строжайшую конспирацию. — Тревис взял Натали за руки и заглянул в глаза. — Но я старался быть с тобой предельно откровенным. Настолько, насколько позволяло мое задание, — он улыбнулся, и у нее перехватило дыхание. — И знаешь, почему?
Вместо ответа Натали покачала головой, не доверяя собственному голосу.
— Кроме того, что я не мог рассказать тебе всю правду, мне хотелось узнать твое истинное ко мне отношение. Я никогда не отрицал, что богат. Лишь не говорил тебе, чем занимаюсь. Единственное, в чем я не был до конца честен, так это причина моего приезда в Чикаго. Скрыл я и свое настоящее имя. — Прежде чем Натали ответила, он поцеловал ее в кончик носа и отстранился. — А сейчас отправляйся в постель. Тебе нужно вздремнуть.
— Но…
Тревис не дал ей договорить.
— Мы все обсудим позже, когда ты будешь лучше себя чувствовать.
Натали хотела было возразить, что голова ее совсем прошла, но, глядя, как Тревис перекладывает ребенка в переносную люльку, решила, что ей лучше побыть одной и все хорошенько обдумать. Неужели она все это время заблуждалась?
— Сладких снов, милая, — Тревис поцеловал ее в щеку. — Я разбужу тебя к ужину.
Натали долго размышляла над услышанным. Конечно, его богатство появилось не в тот день, когда он забыл бумажник в ее квартире. А о Техасском клубе скотоводов она слышала от Тары Эндовер и Мариссы Сорренсон. По слухам, члены клуба действовали как благородные рыцари, которые использовали свои деньги и положение, чтобы сделать этот мир лучше. Женщины рассказали, что время от времени члены клуба пропадали на продолжительное время, а после их возвращения журналисты сообщали, что неизвестный источник помог властям раскрыть преступление или передать преступника в руки правосудия.
Значит, в Чикаго Тревис приехал по поручению Техасского клуба?
Чем больше Натали думала, тем больше все случившееся обретало смысл.
А когда она заснула, ей приснился благородный рыцарь в белых доспехах, готовый прийти на помощь любому, кто в нем нуждается. И рыцарь был поразительно похож на Тревиса.
— Билли, спустись к южному пастбищу и помоги Хуану объездить двух новых кобыл, — распорядился Тревис. — Моз скоро позовет нас обедать.
— Ладно, босс, — долговязый девятнадцатилетний паренек потер ладони о джинсы. — Надеюсь, Моз приготовил достаточно бутербродов. Я так голоден, что съем слона.
Тревис засмеялся и наколол на вилы новую порцию сена.
— Ты когда-нибудь наедаешься?
Юноша покачал головой, его веснушчатое лицо расплылось в улыбке.
— Крайне редко. Мама говорит, что накормить меня — все равно что наполнить бездонную бочку.
— Она права, — Тревис подгреб еще один пук сена.
— Тревис?
Услышав голос Натали, он нахмурился. Она находилась на ранчо уже полторы недели и еще ни разу не выходила из дома.
Тревис воткнул вилы в сено и вышел из сарая. Натали стояла перед входом.
— Что-то не так, милая?
Она покачала головой.
