— Я с этим не согласен. — Он разорвал листок пополам и встал, после чего обошел стол и повернул к себе кресло, на котором она сидела. Положил руки на подлокотники кресла, чтобы она не могла вырваться. Ей оставалось только выслушать его. — Поговори со мной, Элисса. Скажи, почему ты вдруг решила бросить работу, которую любишь.
Их лица разделяли лишь несколько дюймов. Ей пришлось сосредоточиться, чтобы вспомнить, что он сказал.
— Ты ошибался, — наконец выпалила она. Кейлеб нахмурился.
— В чем?
Она пыталась говорить ровным голосом.
— О нас по-прежнему сплетничают. Домыслов, стало еще больше.
— И все? И по этой причине ты пишешь заявление об уходе? Какая ерунда!
— А тебе недостаточно того, что мы стали мишенью для сплетен?
Кейлеба охватили гнев и отчаяние. Он знал, что они до сих пор оставались любимой темой праздных разговоров в офисе, и, хотя это ему не нравилось, старался не обращать внимания. Очередная попытка разъяснить недоразумение только навредила бы им и подлила бы воды на мельницу слухов.
К сожалению, это была только верхушка айсберга. Возможность ухода Элиссы из фирмы совершенно выбила его из колеи. Даже если оставить в стороне его чувства к ней, он остро нуждался в ее опыте и знаниях, чтобы управлять фирмой, ведь он пока еще мало чему научился.
Он осторожно вытер слезу, которую заметил в уголке ее правого глаза.
— Ты что-то нечаянно услышала, милая?
Она кивнула.
— Некоторые говорят, что мы с тобой здесь здорово проводим время. — Она закатила глаза. — Занимаемся бог знает чем, по нескольку раз в день. Я не могу работать в коллективе, когда все думают, что я сплю с боссом.
Он приподнял указательным пальцем ее подбородок и несколько долгих секунд пристально смотрел на нее. Боже, она была необычайно хорошенькой, и ему становилось нестерпимо больно, когда он видел ее такой расстроенной.
— Все будет в порядке, Элисса. Обещаю.
— Не понимаю, каким образом.
У нее был такой удрученный вид, что ему захотелось ее обнять. Но это только подлило бы масла в огонь, если бы кто-нибудь зашел к ней в кабинет и застукал их вместе.
Он продолжал на нее смотреть, и тут ему в голову пришла одна идея.
— По-моему, я придумал, как прекратить сплетни, а тебе — сохранить работу, — с улыбкой проговорил он.
Она посмотрела на него с недоверием.
— Я слушаю.
— Давай согласимся со слухами.
— Ты сошел с ума?
— Вероятно. — Он обнял ее. — Мой дедушка говорил, что иногда единственный способ погасить огонь — это полить его керосином.
— Иными словами, безумие у вас передается по наследству?
Кейлеб ухмыльнулся.
— Если в огонь добавить немного топлива, он очень быстро догорит, и на этом все закончится. Оставь его в покое, и он будет долгое время тлеть.
— Может быть, ты объяснишь, как это связано с нашей проблемой? — К его удовольствию, она обвила его руками. Ее явно интересовало, что он скажет.
— Если мы всем расскажем о нашем романе, домыслам, не останется места. — Он помолчал, словно ему в голову пришло что-то еще. — Объявим всем, что мы помолвлены, а потом, допустим через несколько недель, скажем, что передумали и решили остаться друзьями.
Она отшатнулась от него и покачала головой.
— Это никогда не сработает.
— Ошибаешься. Наверняка сработает. И чем скорее мы объявим об этой важной новости, тем скорее все вернется в прежнюю колею. — Он быстро поцеловал ее и нажал на кнопку двусторонней оперативной связи. — Дженива, назначьте, пожалуйста, на два часа дня собрание сотрудников в коридоре внизу.
— Считайте, что это уже сделано, — ответила секретарша. — Что-нибудь еще?
— Нет. Спасибо, Дженива. — Он снова повернулся к Элиссе и улыбнулся. — Расслабься! Примерно через час мы сделаем важное объявление, и проблема исчезнет.
Она опустилась в кресло, словно ее больше не держали ноги.
— Или, наоборот, появится новая.
— Доверься мне, дорогая. Помолвка — это именно то, что доктор прописал от этой маленькой проблемы.
Она вздохнула.
— И какой же доктор? Психиатр? Или патологоанатом?
Смеясь, он пошел обратно к себе в кабинет.
— Не теряй чувства юмора, и все будет отлично. Вот увидишь.
Закрыв за собой дверь, Кейлеб подошел к окну позади письменного стола и выглянул на улицу. Фиктивная помолвка? Черт возьми, о чем он думает?
Ему не хотелось, чтобы Элисса уволилась, потому, что он не мог совладать с вожделением, которое она у него вызывала. Она по-прежнему казалась ему необычайно привлекательной, даже когда он напоминал себе о своем несчастливом опыте с женщиной, делающей карьеру. После их поездки в Розуэлл на прошлой неделе он думал только о том, какой нежной и милой она выглядела во сне, и как ему было приятно ее обнимать.
Если они собираются убедить служащих «Скерритт и Кроу» в том, что они без ума друг от друга, то нужно хорошенько обдумать, как этого добиться.
Его губы медленно растянулись в ухмылке. На подготовку оставался целый уик-энд, и он знал идеальное место, чтобы вместе решить, как действовать. Ему оставалось только убедить Элиссу поехать с ним.
— Это никогда не сработает, Кейлеб, — сказала Элисса, когда они вышли из ее кабинета в пустой коридор.
— Тебе надо только следовать моему примеру и выглядеть, как можно счастливее. — Он дождался, пока она войдет в лифт. — Об остальном я позабочусь. Ты взяла свою сумочку?
Она кивнула.
— Не понимаю, зачем она мне понадобится.
— Увидишь.
По его ухмылке она поняла, что он что-то задумал, но у нее не было времени догадаться, что именно. Больше всего ее интересовало, не сошли ли они оба с ума. Всего через несколько секунд откроются двери лифта, и они объявят о помолвке всему персоналу компании.
Лифт остановился на первом этаже. Кейлеб взял ее за руку.
— Готова?
— Нет.
— Улыбнись, — прошептал он. Двери открылись.
Элисса вышла из лифта. Она могла поспорить на все, что у нее есть, что она не выглядит безумно счастливой, а скорее так, словно ее вот-вот вырвет. Когда она увидела, что несколько ее коллег понимающе переглянулись, ее затошнило еще сильнее.
— После нашей поездки в Розуэлл на прошлой неделе возникло много домыслов насчет наших с Эй Джей отношений, — громко произнес Кейлеб, переходя прямо к сути дела. — Именно поэтому мы позвали вас всех сюда. Мы хотим покончить со слухами и внести полную ясность.
Обратной дороги не было. Элисса глубоко вздохнула и пристально взглянула на Кейлеба. Она
