– Ну, допускаю, что так, – признала Хэлли.
Лили встала и повернулась к ней лицом.
– Тогда это – бог.
– Но я ему не поклоняюсь, – сделала Хэлли гримасу.
Лили опять улыбнулась, и впервые за весь вечер улыбка выглядела натурально.
– Ты приносишь ему жертвы?
– В каком-то смысле, – сказала Хэлли. – Это называется программное обеспечение. Но это не…
– Ты регулярно находишься с ним и угрызаешься, если этого не можешь?
– Да, но…
– И ты просишь его дать тебе вещи, которые ты желаешь, и проклинаешь его, когда он не в силах?
– Ладно. Да, – сдалась Хэлли.
– По-моему, похоже на поклонение, – сказала Лили и затем скорбно воззрилась на монитор. – Я бы никогда не предположила, что придется конкурировать с такими вещами. Не удивительно, что я болею. Я теряю большую часть своей природы каждый раз, когда приближаюсь к вам, современным людям, и к вашим бесплотным, бездушным,
Хэлли не собиралась оставлять это без ответа, но в таком случае она оказывалась перед необходимостью упоминать то, о чем, как ей казалось, она не должна говорить. Она села на край кровати и похлопала рядом по матрасу, Несколько секунд Лили будто не знала, что делать, но затем тоже села.
– Видишь ли, милая, – сказала Хэлли, беря Лили за руку, – мы знаем, что все это – говно. Твоя проблема – не компьютеры, или телефоны, или микроволновки и все прочее, чем пользуемся мы, современные люди. На самом челе, мы уже говорили о том, кто в действительности является твоей проблемой, и я по личному опыту знаю, что ОН не лишен плоти, души и
Лили посмотрела в пол и не сказала ничего, но сжала пальцы Хэлли в ответ. Они сидели так некоторое время, пока Хэлли не увидела, что часы на тумбочке показывают 21:35. Тогда она выпустила руку Лили и встала.
– Пора отправлять детей в кровать, – сказала она. – По тебе видно, что и тебе поспать бы не мешало.
– Я не сплю, – сказала Лили, все еще глядя в пол. – Спят люди, и в это время они обращаются ко мне. Если я тоже буду спать, я их не услышу. – Голос несчастный. Хэлли захотелось хоть как-нибудь ей помочь.
– Ладно, даже если ты не спишь, – сказала она, – тебе, наверное, нужно хотя бы лечь и отдохнуть.
В ответ Лили улеглась на спину поперек кровати. Ее черно-белое платье задвигалось, раскрылось и опять стало крыльями. И голая Лили уставилась на потолок, раскинув руки и крылья в стороны. Она молчала.
«На редкость странная цыпочка», – подумала Хэлли. Но промолчала и пошла укладывать детей в постель.
Было без нескольких минут десять, когда Клео и Тони угомонились в своих кроватях. Хэлли спустилась на первый этаж и обнаружила, что Лили стоит в передней перед открытой дверью.
– Дождь прекратился, – сказала Лили, когда Хэлли приблизилась.
Хэлли выглянула на улицу. Не только дождь закончился, но и облака разошлись. Луна выглядывала в прореху между облаками, и свет ее был таким ясным и сильным, что у Хэлли заболели глаза.
– Хорошо, – сказала Хэлли. – Теперь, надо думать, ты отправишься к Джеку?
Лили пристально смотрела на нее, не мигая.
– Нет, – сказала она, – я отправлюсь домой.
Хэлли сначала не поняла, но потом – услышав тон Лили и ее слова – сообразила, что та имела в виду.
– Ты хочешь сказать, что не вернешься, да? – сказала Хэлли.
Лили посмотрела на Луну:
– Да. Каждый раз, когда я с ним, возвращаться все труднее. Каждый раз я теряю все больше перьев. Каждый раз я все острее чувствую, что становлюсь другой. – Она опять задрожала. – Мои сегодняшние проблемы – последнее предупреждение. Я должна вернуться туда, где смогу оставаться такой же, какой всегда была. И я должна оставаться там.
Хэлли потянулась и коснулась дрожащего правого крыла Лили.
– Но, Лилит, – сказала она, – если ты сделаешь так, ты не останешься такой же, какой была всегда. Чтобы быть истинной богиней, ты должна появляться на Земле и влиять на жизни людей. – Она дотронулась кончиками пальцев до щеки Лили и обнаружила, что щека такая же холодная и сухая, как и ее запястье. – И если люди чем-то тебя трогают в ответ, мне кажется, это та цена, которую ты платишь за свою божественность.
Лили шагнула наружу, отшатнувшись от пальцев Хэлли.
– Это слишком высокая цена, – сказала она и опять повернулась к Хэлли. – Я знаю, что твой друг Томми собирается тебе звонить. Попроси его, пожалуйста, чтобы он сказал… второму другу… что тот меня больше не увидит.
Хэлли скрестила руки на груди и презрительно посмотрела на Лили.
– Черта с два, – сказала она. – Если хочешь бросить парня, имей мужество сделать это сама.
Лили закрыла глаза, как тогда, когда она цеплялась за Лунную Башню и свет был слишком ярок.
– Я не могу.
– Нет, можешь, – сказала Хэлли. – Если ты вообще его когда-нибудь любила, ты должна так поступить. Я имею в виду – черт возьми, я сумела это сделать бессчетное множество раз. И не стану отрицать, что это противно, и ужасно, и тяжело, но если я могу это сделать, то и ты можешь. – Она сделала паузу, чтобы придать вес своим словам. – Или же я больше богиня, чем ты.
Лили отвернулась, и ее черные волосы перекатились по плечам.
– В этом мире, в этой жизни, – сказала Лили, – думаю, так оно и есть.
Тут она раскрыла крылья и взлетела к прорехе в облаках. Хэлли попробовала проследить ее путь, но потеряла ее за белым диском Луны.
– Проклятье, – пробормотала Хэлли. – Последи, чтобы тебя не ударило дверью по жопе, когда будешь уходить.
Тут позвонил телефон, она закрыла дверь и пошла отвечать на звонок.
Звонил Томми. Он сказал, что пошел проведать Джека и что Джек в порядке, хотя сидит голый и замерзший на вершине дуба перед домом Хэлли.
На несколько секунд Хэлли задумалась и затем попросила, чтобы Томми взял для Джека одеяло и передал ему сообщение Лили: «Заблудилась. Устала. Не могу в этом месяце».
Томми обещал передать, и Хэлли поблагодарила его за то, что он такой потрясающий экс-бойфренд. Он пробурчал в ответ, что это наполнило его жизнь смыслом, и затем повесил трубку.
Хэлли переменила кассету в автоответчике и пошла к холодильнику.
Она сделала себе сэндвич с индейкой и взяла его с собой в спальню, где включила компьютер и проверила свою электронную почту.
Там было несколько запросов от клиентов, но ее интересовало сообщение личного характера:
Дорогая Холли,
Пришлось сегодня лететь в Вашингтон. Адвокатские дела; ты сделала бы сэппуку прежде, чем я закончил бы это описывать. Но я подумал, что должен дать тебе знать, что меня нет в городе.
Надеюсь, ты хотела знать, где я. Также надеюсь, что ты будешь там, где я тебя оставил, когда я вернусь.
