разговоры разговаривать! Отдыхает великий князь, не велел по пустякам от такого важного дела отрывать! Так что пшел отседова!
Толман наблюдал за перепалкой воеводы и посла с довольной улыбкой. Князь на стене так и не появился, значит, Горчак справился с заданием. Князь и богатыри мертвы, а те, кто остался жив — далеко. Осталось дождаться, когда подтянуться ромейские умельцы со своими разрушительными машинами, и Киев рухнет к его ногам, а вместе с ним и вся Русь!
Белоян неспешно прохаживался по Золотой Палате. Он каждый день приходил сюда, проверяя состояние спящих богатырей и князя. Белоян остановился напротив тучного Фарлафа, весельчака и балагура, теперь же неподвижно лежащего на полу. Привычным движением волхв оттянул веко богатыря, бросил взгляд на мутное глазное яблоко — никаких изменений. Медвежьи ноздри Белояна раздраженно раздулись, волхв несдержанно рыкнул:
— Ох, силен был пришлый шаман! Силен и хитер!
До сих пор Белоян не мог простить себе, что не почуял чужую волшбу — приготовился печенег отменно. Он не открылся даже тогда, когда его соплеменников убивал смоловар, что лежит сейчас тут же, у входа в Золотую палату. Шаман сдержался — не пустил в ход волшбу, хотя мог бы скрутить смоловара каким-нибудь простеньким заклинанием. Но тогда он неминуемо засветился бы, проявил свою сущность и он, Белоян, был бы тогда настороже. Но… Волхв горестно обвел взглядом спящих, чьи лица уже потихоньку начало припорашивать пылью. Чего он только не перепробовал, чтобы разбудить их, не дожидаясь гонцов с артефактами. Ничего у него не вышло, лишь силы по мелочам растратил. Остается только надеяться и ждать… Ждать и надеяться. Белоян тяжело опустился в княжеское кресло, вздохнул по-медвежьи гулко. У ног волхва мирно посапывал князь Владимир, положив голову на грудь верного Претича. Помимо воли Белоян довольно оскалися:
— От ведь, и здесь успел князю угодить!
Волхв наклонился к Владимиру, взял его за запястье, нащупал слабую ниточку пульса. Сердце князя билось ровно, но редко.
— Все, — решил Белоян, — хватит баловаться, безуспешно подбирать новые заклинания! Пора на стены, на помощь Волчаре! Против печенежских шаманов не устоит ни Медведко, ни Стойград с Велетичем! Будем держаться, пока не вернуться…
Внезапно волхв замер, боясь спугнуть смутно различимую волшбу. Волшбу мощную, но как показалось Белояну, дремлющую. Волхв сосредоточился, стараясь уловить потоки силы. К собственному удивлению ему это легко удалось. Если бы не волшба убитого шамана, Белоян бы уже давно почувствовал бы магические эманации. Источник силы мирно стоял за княжеским креслом, им оказалась древняя каменная чаша. Волхв запоздало вспомнил, что Владимир говорил о привезенной из похода Добрыней волшебной штуковине, и просил Белояна посмотреть. Но затем свадьба князя, смерть Дуная и Настасьи выбили волхва из колеи. Он и думать забыл о просьбе князя. А эта штуковина не простая. Волхв осторожно прикоснулся к чаше — пальцы покалывало. Ощущения не из приятных, но, в общем, ничего страшного. Белоян скинул с плеч волчовку и аккуратно завернул в нее чашу.
— Разберусь дома, — решил он, — без лишней суеты.
Вечером Волчий Хвост лично проверял все посты. Печенеги расположились под городом станом, и нападать не собирались.
— Выжидают, гады, как обычно! — решил воевода, но посты все равно проверил.
С чистой совестью воевода отправился к Белояну. Волхв был дома. Мельком взглянув на вошедшего воеводу, Белоян буркнул приветствие и вновь вперился в грубую каменную чашу, стоящую перед ним на столе. Волчий Хвост по-хозяйски плюхнулся на скамью и ехидно спросил волхва:
— Ты чего, Белоян, на эту посудину вылупился? Думаешь, оттого, что ты на нее смотришь там пива прибавиться или меду хмельного? Если так — вместе выпьем!
Волхв отмахнулся от воеводы, словно от назойливой мухи:
— Уймись, Волчара! Может быть, в этой чаше наше спасение!
— Ага, нажремся хмельного и на всех положим, и на печенегов, и на…
— Цыть! — волхв обнажил клыки. — Я понимаю — мандраж перед битвой, но всему же есть предел!
Волчий Хвост неожиданно сник.
— Ты прав, зубастый, мандраж еще тот! Ить никто не поможет, ни делом, ни советом… Знаешь, чего я больше всего сейчас желаю — отсрочки! Может Новгородцы подойдут, может Круторог прорвется! Месячишко другой продержаться…
— Эко раскатал губу, — остудил воеводу волхв, — смотри не запутайся!
— И то правда, — вздохнул Волчий Хвост. — Так чего с этой чашей? Как она нам помочь сможет?
— Не знаю пока, — признался волхв. — Но сила в ней великая! Жаль никто рассказать мне не может, откуда она взялась… Добрыня в Царьгороде, а Дунай и вовсе…
— Так это та штуковина, что Добрыня привез? — оживился Волчий Хвост. — Он мне про нее рассказывал. Правда я всего понять так и не успел, не в духе бал, — пояснил воевода, — в голове обрывки одни…
— Не в духе он был, — язвительно заметил волхв, — небось медовухи перебрал?
— Было дело, — замялся старый воин.
— Ну, — повелительно рявкнул Белоян, — давай, выкладывай свои обрывки!
— Ну, — потупился Волчий Хвост, — что-то он плел о граде Сетоносном, о князе Таргане пропавшем черти знает когда, о…
— Вот оно что! — пораженно выдохнул Белоян, не дослушав воеводу. — Теперь все встало на свои места! Вот, значит, какая чаша Прометея!
— Какого — такого Прометея? Добрыня о нем ничего не говорил!
— Когда-то давным-давно велет Прометей украл у богов огонь творения и отдал его людям… Теперь в каждом очаге горит дар Прометея. Конечно, свою былую силу он потерял, теперь он просто огонь. Но представь, что было бы с нами, если бы люди не имели огня? То-то, даже простой огонь — бесценен, а уж божественный… Боги страшно рассердились — велета приковали цепями к скале, и каждый день к нему прилетал орел и клевал его печень… Так продолжалось много-много лет, пока не нашелся богатырь, освободивший Дарителя вопреки воле богов. А в этой чаше и хранился тот, первый огонь творения. Чаша впитала часть его силы. Разобраться бы, как ей воспользоваться, — задумчиво произнес Белоян, нашептывая заклинание Просветления.
— Так быстрей разбирайся! — закричал воевода, хватая чашу потными отволненгия руками. — Киев в опасности! Все отдам, чтобы…
Договорить он не успел, чаша задрожала в его руках и полыхнула неземным светом, ослепив находящихся в комнате людей. От неожиданности Волчий Хвост выронил чашу. Она, ударившись об пол, откатилась к самым дверям. Когда зрение восстановилось, Белоян охнул от удивления, а Волчий Хвост потянулся к мечу — возле перевернутой чаши в безмолвном карауле стояло трое неизвестных.
— Мать перемать! — выругался воевода. — Это еще кто?
Белоян лишь неопределенно пожал массивными плечами.
— Мы — хранители чаши! — бесстрастно ответил воеводе витязь в полном доспехе, что стоял чуть впереди. Оставшиеся хранители были не воинами, а волхвами — об этом свидетельствовали резные посохи и традиционные белые одежды. — Ты молил о помощи, и желание твое было велико! — пафосно продолжил витязь. — Мы приняли решение — мы поможем тебе, твое дело правое! Киев, — его глаза, источающие чародейный свет на миг затуманились, — должен жить! Мы задолжали этому городу…
— Так ты пропавший князь Тарган! — понял Белоян, собрав воедино все недостающие детали головоломки. — А твои спутники — волхвы: Словомудр и Стоймир!
— Да, — бесстрастно отозвался витязь, — когда-то мы носили эти имена, но сейчас это уже не важно!
— Как вы сможете нам помочь? — нетерпеливо спросил воевода. — На что нам можно рассчитывать?
