— Очень есть хочется, — пояснила она, не забывая строить глазки.
— Тогда идем готовить. — Дейв кивнул в направлении кухни.
Но Кейтлин лишь рассмеялась.
— Ну нет, с этим вопросом не ко мне. И настаивать не советую, иначе я вам такого наготовлю — не обрадуетесь. Сами же потом ворчать станете — мол, только продукты перевела…
Дейв пожал плечами.
— Дело в том, что повара здесь нет. Так или иначе готовить вам придется самим. По крайней мере до тех пор, пока не прибудут Викки и Эдди. — Он усмехнулся. — Вот их можете эксплуатировать по полной программе, а со мной дело не выгорит, даже при самом искреннем моем желании. — Он повернулся к Мей. — Идем, золотце, поможешь мне на правах родственницы.
Но та лишь плотнее прижалась к обнимавшему ее за плечи Алексу — эти двое и стояли, и ходили, и сидели не иначе как в обнимку.
— Куда идем?
— Ну кухню, разумеется.
Мей хихикнула.
— Не имеет смысла. Я еще не научилась готовить.
— Та-ак, — протянул Дейв, оглядывая остальных. — А ты, Алекс?
Тот качнул головой — мол, я тем более далек от стряпни.
— Тед?
Ухажер Кейтлин растерянно заморгал.
— Я? Что вы… Я понятия не имею, как происходит процесс приготовления. Единственное, что могу — разогреть готовый продукт в микроволновке.
— Та-ак… — вновь протянул Дейв. — Интересная картина получается. А если бы оказалось, что и я не умею готовить? Тогда все сидели бы голодными?
— Викки умеет, — сказала Мей. Все посмотрели на нее.
— Да, но где она? — хмыкнул Дейв.
— И Сью умеет! — воскликнула Кейтлин. — Скажи, Сью, ведь ты угощала нас таким замечательным пирогом!
— Правда, Сью! — подхватил Тед. — Я до сих пор помню тот пикник, а пирог так просто стоит у меня перед глазами.
— Это потому что ты проголодался, — буркнула Сью, ни на кого не глядя.
— Мы все проголодались, — заметила Кейтлин.
Когда Дейв подошел к гостиной, она так и осталась у порога, упершись вытянутой рукой в дверной косяк и покачивая, по своему обыкновению, бедром.
— Ведь ты не оставишь нас в беде, Сью? — продолжила Кейтлин. — Несправедливо перекладывать всю ответственность на Дейва. Не его вина, что Викки и Эдди не приехали… правда и не наша тоже… Давай, подружка, соберись с силами и ступай на кухню с нашим милым хозяином. — Она бросила на Дейва томный взгляд.
Тот заметил ее действие и мельком изобразил вежливую улыбку, но сам не сводил глаз со Сью, так как минуту назад ощутил в ее тоне досаду. Сейчас ему хотелось понять, в чем тут дело.
— И знаешь что? — добавила Кейтлин. — Я тоже с вами пойду! Чтобы вы не заскучали.
— Не обязательно, — быстро произнес Дейв, почуяв перспективу остаться со Сью наедине.
Однако ту, похоже, именно это и не устраивало.
— Неплохая мысль, — произнесла она почти одновременно с Дейвом. При этом взглянула на Кейтлин с легким прищуром, будто удивляясь, что та оказалась в состоянии выдать стоящую идею. — Думаю, группа поддержки нам не помешает.
Дейв заметил, что она избегает его взгляда. Интересно, с чего бы это?
— И я пойду, — сказал Тед.
Дейв удивился бы, если бы парень этого не произнес, ведь тот всячески старался держаться поближе к Кейтлин.
— Тогда и мы присоединимся, — заявила Мей, обменявшись взглядом с Алексом. — Уж вместе так вместе.
Дейв подавил вздох разочарования. Надежда провести полчасика наедине со Сью разрушилась на глазах.
По пути на кухню он предупредил, что роскошного ужина не будет.
— Викки и Эдди обещали доставить все необходимое для приема гостей, в первую очередь продукты. Но, сами видите, их здесь нет, обещанного тоже. А у меня тут без разносолов, по-простому. Питаюсь в основном тем, что растет на грядках.
— А как же страусиные деликатесы? — капризно надув полные губы, спросила Кейтлин. К тому времени все уже находились на кухне. — Или нам не положено? Говорят, это дорогое удовольствие.
Дейв усмехнулся.
— Недешевое, но я обязательно угощу вас. Приготовлю барбекю на день рождения Викки. А сегодня не получится. Мясо есть — как раз готова партия для отправки в рестораны, — но оно в подвале, сильно заморожено.
Дальше началось собственно приготовление ужина. Заглянув в холодильник, Дейв вынул помидоры и салатный перец и разложил на столе.
— Это для салата. А я пока займусь яичницей.
— У-у, куриные… — сморщив нос, протянула Кейтлин, когда Дейв двинулся к плите с миской яиц.
Он повернулся к ней.
— Немного терпения! На день рождения Викки отведаешь омлет из страусиного яйца.
— Из одного? — кокетливо спросила та. Дейв слегка пожал плечами.
— Поверь, одного хватит на всех, даже с лихвой.
Кейтлин тут же задала новый вопрос. Отвечая, Дейв поглядывал на Сью, которая сразу занялась приготовлением салата. Вид у нее был сосредоточенный, как у человека, ответственно относящегося к делу. И все же Дейва не покидало ощущение, что она в каком-то смысле прячется за свои действия как за ширму. Во всяком случае, в общем разговоре Сью участия не принимала. И по-прежнему старалась не встречаться взглядом с Дейвом. Просто резала помидоры, перец, зелень, складывала в салатницу, и, казалось, это занятие поглощает ее целиком.
Притворщица…
Зато Кейтлин из кожи вон лезла, стараясь сосредоточить на себе внимание Дейва. Стоило тому взглянуть в ее направлении, как выяснялось, что она смотрит на него. Ресницы и ноздри ее трепетали, губы то и дело приоткрывались, по ним, словно дразня, скользил язык.
Спустя некоторое время Кейтлин сменила тактику. Выдвинув чуть не на середину кухни один из стульев, села бочком, опершись локтем о спинку, и принялась покачивать перекинутой через коленку ногой.
Ее ухищрения были направлены именно на Дейва, но были замечены и всеми другими.
Мей втихомолку хихикала, переглядываясь с Алексом, Тед растерянно наблюдал за происходящим. Отправляясь на ранчо, он наверняка не ожидал конкуренции.
Впрочем, ее и не было, Дейва интересовала совсем другая особа. Но не мог же он запретить Кейтлин вести себя так, как она считает нужным.
Ему самому тоже не требовалось разрешения на те или иные действия, поэтому во время ужина он не сводил глаз со Сью.
Заметив, что ее ухищрения оказались напрасны, Кейтлин разочарованно вздохнула и принялась за еду. Остальные давно с аппетитом уплетали незамысловатый ужин, при этом успевая переговариваться.
В свете событий, задержавших Викки и Эдди в Сан-Антонио, речь шла о разного рода поломках и прочих автомобильных историях. Тед вспомнил несколько случаев из собственной жизни. В частности, как однажды ехал в Финикс навестить родню и в автомобиле заглох двигатель прямо посреди аризонской прерии.
