'Джуд, ты в порядке?' Спросила я, выбегая из машины. 'Я чуть не сбила тебя'.
Джуд схватил меня за руку. 'Где ты была?'
'В библиотеке с Эйприл. Я сказала маме…'
'Не ври мне,' сказал он сквозь сжатые зубы.
'Эйприл сама искала тебя. Хорошо, что я открыл дверь. Родители сейчас не до этого. Где ты была?' он смотрел так, словно хотел оторвать меня от костей — а его ногти, впившиеся в мой локоть, казалось, могут завершить его желание.
'Отпусти,' сказала я, и попыталась освободить руку из его хватки.
'Скажи мне!' он кричал, выворачивая мою руку еще сильнее. Я редко когда слышала, чтобы он кричал прежде, даже когда мы были детьми. 'Ты была с ним, не так ли?' Он сморщил свой нос в отвращении, словно мог почувствовать запах Даниэля на мне.
Я покачала своей головой.
'Не ври!'
'Перестань!' Кричала я. 'Ты меня пугаешь'.
Мой голос действительно звучал испугано, и когда Джуд услышал это, его взгляд смягчился, и он отпустил мой локоть.
'Что происходит?' Спросила я.
Джуд обнял меня за плечи. 'Извини меня' Его лицо перекосилось так, словно он пытался сдержаться порыв эмоции, 'Мне так жаль. Я искал тебя всюду. Это просто ужасно. Я
… Я должен был поговорить с тобой, и когда я не смог найти тебя…'
'Что?' Вспышки ужасных вещей, случившиеся с малышом Джеймсом или Черити, выстрелили в моем мозгу.
'Что случилось?'
'Я нашел ее,' сказал он. 'Я нашел ее, и она была вся синяя и холодная… и эти глубокие раны… Я не знаю, что делать. Приехал папа, шериф, медработники. Но было уже слишком поздно. Они сказали, что она ушла уже несколько часов тому назад, больше чем целый день'.
'Кто?!' Бабушка, Тетя Кэрол, кто?
'Мэриэнн Дэйк,' сказал он. 'Я развозил пакеты Благодарения всем вдовам.
Мэриэнн была моей последней поставкой. И вот она была там, лежала на своем крыльце'. Лицо Джуда было красным. 'Один из медработников сказал, что она, должно быть, упала в обморок от слабости, в то время как выходила из дома.
'Папа позвонил дочери Мэриэнн в Милуоки. Она обезумела от горя. Она сказала, что это папина вина. Сказала, что он должен был лучше заботиться о Мэриэнн, что он должен был заставить ее пойти к доктору'.
Джуд вытерт нос. 'Люди ожидают, что он будет творить чудеса. Но как можно творить чудеса в мире, где старушка лежит на своем крыльце более двадцати четырех часов и никто даже не остановился?'
Морщинки залегли вокруг его глаз. 'Она замерзла, Грейс. Замерзла'.
'Что?' Мэриэнн жила в Ок-Парке. Это место было не так плохо, как то где остановился Даниэль, но это была определенно не самая лучшая область города. Моя голова кружилась, будто я слишком долго стояла рядом с открытой бутылкой растворителя. Сколько людей, должно быть, прошло мимо нее?
'У нее много растений в горшочках на крыльце, и перила…, наверное, поэтому ее никто не увидел'. По крайней мере, я хотела в это верить.
'Но это еще не самое худшее,' сказал Джуд. 'Что-то нашло ее. Какое-то животное или какой то… У нее были глубокие, рваные раны на ногах. И ее горло, оно было полностью разодрано, вплоть до пищевода. Я думал, что это — то, что убило ее, но медработники сказали, что она была мертва и холодна в течение долгого времени прежде, чем это случилось. Не было никакой крови'.
'Что?' Я задыхалась. Образ моей собаки, Маргаритки, сразу всплыл в моей голове. Ее маленькое разорванное горло. Я оттолкнула это воспоминание с подкатывающей желчью в моем желудке. Я не могла представить такое же с Мэриэнн.
'Анджела Дэйк сказала, что это была папина вина, но это не так'. Джуд склонил свою голову. 'Это моя вина'.
'Как это может быть твоей виной?'
'Я сказал ей, что, если бы она пошла к доктору, тогда она была бы в состоянии петь в программе. Я заставил чувствовать ее себя виноватой'. Слезы хлынули из его глаз. 'Когда я нашел ее, она была одета в зеленое воскресное платье и та шляпа с павлиньим пером, которую она всегда носит, когда поет'. Джуд уперся лбом в мое плечо. 'Она хотела прийти в церковь. Она хотела спеть свое соло'.
Его тело рванулось к моему, и он начал рыдать. Мир вращался все быстрее и быстрее. Я не могла поверить, что я пела, в то время как старая женщина, которую я знала все свою жизнь, умирала на холоде — одна. Мои ноги подкосились. Я опустилась на землю. Джуд опустился вместе со мной.
Я сидела посередине дороги и держала голову своего брата на своем плече. Он рыдал и
рыдал. Я гладила рукой его по спине и думала о том другом времени, когда мы так же держали друг друга. Только в тот раз я была тем, кто нуждался в утешении.
Это была жаркая майская ночь. Я открыл свое окно перед сном, и проснулась от шума голосов, приблизительно в два часа ночи. Даже теперь, когда я не могу заснуть, я все еще слышу эти голоса — словно призрак шепчет в ночном ветре.
Моя спальня была в северном конце дома — сторона, перед домом Даниэля. Его окна должно быть тоже были открыты. Крик стал громче, я услышала грохот и звуки разорвавшегося холста. Я ничего не могла поделать. Я не могла оставаться на месте. Я не могла оставаться в своей собственной коже, пока что- нибудь не сделаю.
Поэтому я пошла к одному человеку, на которого я могла больше всего положиться.
'Джуд, ты не спишь?' Я заглянула в его комнату.
'Нет'. Он сидел на краю своей кровати.
Комната Джуда, в то время, была рядом с моей — прежде, чем родители превратили ее в детскую для Джеймса. Эти ужасные голоса доносились через его открытое окно. Они не были такими же громкими, как в моей комнате, но они были пугающими. Спальня моих родителей была в дальней южной стороне дома. Даже если бы их окна были открыты, то они все равно не услышали бы криков.
'Мы должны что-нибудь сделать,' прошептала. 'Я думаю, что отец Даниэля бьет его'.
'Он делает еще хуже,' сказал Джуд спокойно. 'Даниэль рассказал мне'. Я сидела рядом с Джудом на кровати. 'Тогда мы должны помочь ему'.
'Даниэль заставил меня поклясться, что я не расскажу родителям'.
'Но это — тайна, а тайны — это неправильно. Мы должны рассказать родителям'.
'Но я не могу,' сказал Джуд. 'Я обещал'.
Страшный рев прорвался на заднем плане, сопровождаемый громким треском. Я
слышала приглушенную мольбу, заглушаемую ужасным звуком порки — как стук молотка, которым моя мама отбивала мясо на кухонном столе.
Шесть жестких ударов и громоподобное крушение, а затем все затихло. Так тихо, что я хотела кричать, чтобы разрушить эту зловещую тишину. Потом был этот слабый звук — хныкающий, словно скулящий щенок.
Я схватила за руку Джуда и положила свою голову на его плечо. Он провел своей рукой по моим спутанным волосам.
'Тогда я скажу,' сказала я. 'Таким образом, ты не будешь иметь к этому отношение'.
Джуд держал меня, пока я не набралась достаточно храбрости, чтобы разбудить своих
родителей.
Отец Даниэля раскаялся прежде, чем приехала полиция. Но мой отец убедил судью позволить Даниэлю остаться с нами, пока его мать не уладит все свои дела. Даниэль был с нами в течение многих недель, затем месяцев, и затем немногим более чем год. Но даже если его сломанный череп зажил невероятно быстро, он никогда больше не был прежним. Иногда он был более счастливым, чем я когда-либо
