'Помнишь, когда мы играли на этом дереве, мы решили узнать, кто из нас быстрее всех доберется до самой верхушки?' Спросила я. 'А затем мы забрались на самый верх, и могли оттуда видеть всю округу? Мне казалось, что если мы поднимемся еще немного выше на самые тонкие ветки, то мы могли бы поднять руки и достать пальцами до облаков'. Я перекатывала карандаш между своими руками. 'Я думаю, что это то, что я хочу почувствовать снова'.
'Тогда, почему мы здесь?' Даниэль схватил мой карандаш и засунул мой альбом подмышку.
'Давай'.
Он потянул меня с качелей к дереву грецкого ореха. Прежде, чем я успела моргнуть, он скинул свои ботинки и был на полпути к вершине дерева. 'Ты идешь?' подстрекал он с высоты.
'Ты сумасшедший,' крикнула я ему.
'Ты проигрываешь!' Он перепрыгнул на ветку, которая была выше.
'Тебе так кажется!' Я схватила самую низкую ветвь и попыталась подтянуться. Мои ноги ныли от вчерашних приключений, я схватилась за другую ветку и поднялась вверх на несколько футов. Это было намного менее страшным, чем ущелье, но намного тяжелее, чем каменный столб в Саду Ангелов. Моя травмированная рука не делала мое восхождение легче.
'Набери темп, копуша!' Даниэль закричал на меня так, словно мы снова стали детьми. Он
был выше в ветвях, чем я когда-либо поднималась. 'Это и все на что ты способна, а выше слабо?'
Мои ноги скользили по пепельно-белой коре, когда я оттолкнулась и забралась еще выше на дерево. Я была чуть ниже Даниэля, и казалось, что ветки слишком тонкие и шаткие, чтобы выдержать меня. Я потянулась, чтобы достать его — чтобы достать небо, как я пыталась, когда была ребенком. Я поскользнулась немного и обняла самую близкую ветвь. Даниэль качнулся вниз, навстречу мне. Дерево вздрогнуло, когда он приземлился. Я обняла свою спасительницу-ветку, еще крепче. Даниэль даже не моргнул. Он сидел на сгибе дерева, раскачивая своими ногами в воздухе.
'Так, что ты теперь видишь?' спросил он.
Я заставила себя посмотреть вниз. Я пристально глядела на окрестности — с высоты птичьего полета.
Через ветви я могла видеть вершины зданий, дым, выходящий из дымохода Хэдриксеса.
Дети, играющие в уличный хоккей в тупике, где Джуд, Даниэль, и я бегали с нашими световыми мечами. Где Даниэль, после долгих упрашиваний с моей стороны, учил меня кататься на скейтборде. Я посмотрела вверх. Ветви дерева качались выше меня, танцуя в сине-белых облаках.
'Я вижу все,' сказала я. 'Я вижу…'
'Не говорите мне. Покажите мне'. Он вытащил мой альбом из-под рубашки. 'Нарисуй то, что ты видишь'. Он попытался передать мне мои вещи.
'Здесь?' Я все еще обнимал ветвь дерева. Он, что ожидает, что я буду в состоянии рисовать не падая? 'Я не могу'.
'Прекрати волноваться'. Он прислонялся к стволу. 'Иди сюда'.
Я медленно продвигалась ему. Он помог мне сесть перед ним, а затем вручил мне мои вещи. Я оперлась спиной на его грудь, а он обернул свои руки вокруг моей талии.
'Ничья,' сказал он. 'Я буду держать тебя, пока ты не закончишь.'
Я положила свой карандаш на бумагу. Я колебалась на мгновение. Что бы я хотела нарисовать? Я посмотрела через двор в другом направлении. Отсюда, большая часть моего дома была затенена ветвями, но это было похоже на то, что я видела, когда сидела здесь, будучи ребенком. Моя рука начала перемещаться, рисуя то, что я видела. Проблески моего детства с высоты дерева грецкого ореха.
'Хорошо,' сказал Даниэль, наблюдая за моими успехами. Он оставался в основном тихим кроме тех моментов, когда указывал на что мне нужно обратить внимание. 'Смотри, какие солнечные блики на флюгере? Нарисуй отблеск, а не свет'.
Я рисовала, позволяя темно-серому потоку линий литься прямо из меня, пока моя рука не почувствовала себя тесной и усталой. Я остановилась, чтобы потянуться, и Даниэль вытащил мой эскиз с моих коленей. 'Это хорошо. Очень хорошо'. Он ткнулся носом в макушку моей головы. 'Ты должна сделать это в маслах'.
'Да уж'. Я наклонилась вперед.
Даниэль провел пальцами по моей спине. 'Все еще не поклонница масленых красок?'
'Я уже несколько лет не пробовала рисовать маслом'. С тех пор, как мать Даниэля забрала его.
'Ты никогда не поступишь в такое место как Трентон, если не приобретешь этот навык'.
'Я знаю. Барлоу мне весь год говорит об этом'.
'Не буду же я там один, без тебя'.
Я резко отодвинулась от него и свесила свои ноги вдоль сторон ветви. Даниэль думал о нас вместе в колледже? Было странно думать о будущем — нашем будущем — когда так много странных вещей происходит вокруг нас. Что с нами происходит? Мы держались за руки, говорили ночью. Но что все это значит? Что это могло означать?
'Ты никогда не показывал мне технику работы с льняным маслом и лаком,' сказала я. Это была 'уловка' он обещал научить меня непосредственно перед тем, как он уехал со своей мамой.
Даниэль откашлялся и подтянул ноги к груди. 'Ты помнишь это?'
'Я пыталась забыть,' призналась я. 'Я пытался забыть все о тебе'.
'Ты меня так сильно ненавидела?'
'Нет'. Я схватила ветку и поднялась, стоя к нему спиной. 'Я по тебя так сильно скучала'.
Даниэль провел своими пальцами по моим волосам, посылая небольшие уколы холода вниз по моей спине. 'Бог только знает, что я делал, чтобы попытаться выкинуть тебя из своей головы'.
'Меня?'
'Грэйс, я… Ты…' Даниэль положил свою руку мне на плечо. Он вздохнул, и я знала, что он
собирается сменить тему.
Я отодвинулась от его рук, раздражаясь, что я не узнаю то, что он хотел сказать.
Даниэль чуть нервно засмеялся. 'Я все еще могу видеть твою спальню отсюда'.
'Что?!'
Конечно же, отсюда я хорошо видела окна своей спальни. Это был день, таким образом, окно
отражало солнечный свет, но если бы это была ночь, и был бы включен свет, то я бы была в состоянии видеть примерно все. 'Ты извращенец!'
'Я тебя просто дразню,' сказал он. 'Я имею в виду, что я имел обыкновение сидеть здесь и наблюдать за твоей семьей, но я не…'
Именно тогда, что-то или кто-то прошел за моим окном. Я наклонилась вперед, удерживаясь за тонкую ветку, чтобы разглядеть того кто был в моей комнате.
'Осторожно,' сказал Даниэль.
Моя нога соскользнула. Ветка обломилась. Я закричала.
Даниэль поймал меня за талию. Он перевернул меня вокруг, таким образом, теперь я была на более толстой части ветви, а он стоял там, где была я. Он крепко прижал меня к себе.
Неужели я так дрожу от испуга, или от другого?
Даниэль оперся подбородком об мою голову, и мы стояли вместе, опасно взгроможденные на такой большой высоте. Единственной вещью, держащей меня, препятствуя моему падению, был Даниэль. Но он не пытался балансировать — он не нуждался в этом.
'Ты должна прекратить это делать,' сказал он о моем близком падении. 'Я не помню, чтобы ты раньше была такой недотепой'.
Я и не была — по крайней мере, пока он не вернулся. 'Ты — тот, кто всегда заставляет меня куда- нибудь высоко подниматься'. Я ударила его в грудь. 'Кто же знал, что гулять с тобой настолько опасно?'
'Ты даже понятие не имеешь насколько,' пробормотал он в мои волосы.
Я посмотрела на свою руку, лежащую на его твердой груди. 'Ты стоишь этого'.
'Грэйси,' прошептал Даниэль. Он поднял мой подбородок, таким образом, я смотрела на него сверху вниз. Он обхватил мое лицо обеими руками. Его глаза блестели в отблесках солнца. Он коснулся своим носом моей брови. Он наклонил свою голову.
Все мои страхи и заботы о монстрах, все мои проблемы о моем старшем брате, все мои
