хрустом и шелестом.
Но вот и его шаги стихли.
Остановился? Или перешел на чистую землю и готовится напасть?
Быстрее в машину, под прикрытие. Схватить дробовик и вызвать подмогу.
До забора еще футов пятьдесят-шестьдесят. В рассеянном туманом свете луны Дэнс заметила свободные от листьев участки почвы. Нет, бесшумно до калитки добраться не выйдет. Впрочем, и ждать больше нельзя.
Преследователя так и не слышно.
Затаился?
Бежал?
Или подкрадывается, скрытый густой растительностью?
Едва сдерживая панику, Дэнс крутанулась на месте. И не увидела ничего, только остовы зданий, деревья да какие-то ржавые баки, наполовину ушедшие в землю.
Дэнс пригнулась, поморщившись от боли в суставах — напомнило о себе падение во время погони у дома Тревиса. Агент как можно быстрее пошла к забору, стараясь не сорваться на бег — опасный марафон среди ловушек на стройплощадке.
Еще двадцать пять футов.
Тр-реск! Совсем близко.
Дэнс резко остановилась и, припав на колено, подняла «глок». Начала искать цель. В левой руке она по-прежнему сжимала фонарик и даже хотела зажечь его, но чутье вновь подсказало: не смей — в тумане от своего же луча ослепнешь, став легкой мишенью.
Рядом из укрытия вынырнул енот и, страшно недовольный, неуклюже потрусил прочь.
Дэнс пошла дальше к забору, то и дело оглядываясь. За спиной никого. Вот наконец и калитка. Выбравшись со стройплощадки, Дэнс выхватила из кармана сотовый и на бегу принялась перебирать номера в списке недавних вызовов.
В этот момент за спиной раздался окрик:
— Ни с места! — Кричал мужчина. — Я вооружен!
Дэнс встала. Сердце бешено колотилось.
Преследователь обошел ее. Выбежал через соседнюю калитку или бесшумно перелез через забор.
Погодите-ка. Если он вооружен и хочет убить агента, то почему не убил сразу? В тумане этот тип, похоже, не заметил у Дэнс в руке пистолет.
— Лягте на землю. Немедленно.
Дэнс начала оборачиваться.
— Стоять! Лечь на землю!
Но Дэнс не послушалась и развернулась лицом к преследователю.
Черт! Он и правда вооружен. Целится в Дэнс.
А еще на нем форма помощника шерифа. Да ведь это голубоглазый юноша, который не раз выручал Дэнс. Дэвид Рейнхольд!
— Кэтрин?
— Вы что здесь делаете?
Покачав головой, Рейнхольд слегка улыбнулся. Не отвечая, помощник шерифа огляделся и опустил оружие. (В кобуру, однако, его не убрал.)
— Так это вы? Вы там были? — наконец спросил он, оглядываясь на стройплощадку.
Дэнс кивнула.
Напряженный, Рейнхольд продолжал оглядываться. Язык тела говорил, что помощник шерифа все еще готов к схватке.
Из темноты раздался приглушенный голос:
— Босс, это вы? Вы звоните?
Рейнхольд подозрительно прищурился, и Дэнс поднесла к уху трубку мобильника.
— Ти-Джей, ты на связи? — Услышав за спиной шаги преследователя, Дэнс нажала кнопку вызова.
— Да, босс. В чем дело?
— Я на стройплощадке у Харрисон-роуд. Вместе с помощником шерифа Дэвидом Рейнхольдом.
— Нашли что-нибудь? — спросил юный агент.
Волна первоначального страха схлынула, и Дэнс ощутила, как колотится сердце и слабеют колени.
— Пока нет. Я перезвоню.
— Понял, босс.
Дэнс отключилась.
Рейнхольд наконец убрал оружие в кобуру. Медленно вдохнул и выдохнул, надув щеки.
— Перепугался я до ус… сами знаете до чего.
— Так что вы здесь делаете? — снова спросила Дэнс.
Рейнхольд рассказал про анонимный звонок. Тот же, благодаря которому Дэнс приехала на стройплощадку.
Рейнхольд вел дело о крестах и потому добровольно вызвался проверить участок. Он как раз прочесывал стройку, когда заметил луч фонаря. В тумане он не признал Дэнс, решив, что это наркоша или толкач.
— Вы не нашли следов Тревиса?
— Тревиса? — медленно переспросил помощник шерифа. — Нет, а что?
— Место, по-моему, идеальное, если нужно спрятать кого-нибудь.
— Я хорошо смотрел, но следов парня не видел.
— И все же я хочу сама удостовериться.
Дэнс перезвонила Ти-Джею, попросив выслать поисковую бригаду.
В конце концов выяснили, что же видел аноним.
«Нечто» нашел не Рейнхольд и не Дэнс, а Рей Карранео, который привел с полдюжины офицеров из дорожной полиции, офиса шерифа и КБР.
Крест обнаружился в сотне футов от пересечения Харрисон-роуд и Пайн-гров-уэй.
Памятник, правда, не имел никакого отношения к Грегу Шефферу, Тревису Бригэму и блогу Чилтона.
Дэнс яростно вздохнула.
Крест оказался приятней на вид, сделан аккуратнее; под ним лежали не розы — маргаритки и тюльпаны.
И на табличке было написано имя. Даже два, если точнее.
«Покойся с миром, Хуан Миллар, убитый Эдит Дэнс».
Крест оставил кто-то из противников эвтаназии. Он же и позвонил в офис шерифа.
Дэнс злобно вырвала крест из земли и зашвырнула его на территорию стройки.
Искать нечего, улик нет — как и свидетелей. Кэтрин Дэнс еле доплелась до машины, села за руль и отправилась домой. Удастся ли спокойно поспать?
Удастся ли поспать вообще?
ПЯТНИЦА
