– Вы-то доживете, – сказал Игорь очень серьезно.
Старик неопределенно хмыкнул, но видно было, что ему приятно.
– Хорошо, – сказал он. – Я все запомнил. Могу повторить, хе-хе…
– Обижаете, Ван Саныч.
– Главное в работе, – сообщил вдруг старик, обращаясь при этом к Вестгейту, – взять от нее все, чему она может тебя научить, и при этом не позволить ей себя изнахрачить. Мой сын, к сожалению, этого так и не понял.
– Вы это внучкам расскажите, – посоветовал Игорь.
– Н-да. Старшая-то уже – ого-го! Лет через пять будет тебе невеста. Что, испугался?
– Подумаем, Ван Саныч. Ну, мы пошли?
– Ты погоди, я вам пару бутербродов сооружу…
– Не нужно, у нас есть.
– Ну хоть малинки…
– Мы на работе малину не едим, – строго заявил Игорь. – До свидания, Ван Саныч.
– Хотелось бы, – сказал дед, пожимая братьям руки. – Приятно было познакомиться, Алекс. Счастливо, Игорек. И… удачи вам, ребята. Поменьше думайте о начальстве, побольше о себе, и все у вас получится, – с этими словами Королев-старший повернулся и с неожиданной легкостью растворился в кустах.
Обратный путь они проделали молча, и, только усевшись на капот машины и закурив, Игорь подал голос:
– Угадай, сколько ему лет?
– Ну, если его сыну где-то сорок пять…
– Королеву за шестьдесят, чтоб ты знал. А Ван Санычу восемьдесят три. Понял? Обалдеть! И никаких признаков маразма! Конечно, у него есть проблемы со здоровьем, но я не удивлюсь, если он протянет еще лет десять. Вот это кровь! Силища! Между прочим, демонстрирует свои возможности он только самым близким людям. За забором он противный дряхлый склеротик и вообще еле ползает…
– Знаешь… – протянул Вестгейт. – Я, кажется, понимаю свою ошибку. Вы тут действительно все дружите семьями. И теперь я вижу, что это полезно. Как минимум – полезно.
– Да, – кивнул Игорь. – При нынешнем уровне электронной слежки… – он машинально посмотрел на детектор, – это очень полезно. Королев сейчас под таким колпаком… Не знай я его отца… Не сиди он на даче с внучками… Черт его знает, как бы все обернулось.
Вестгейт задумался, как бы он выкручивался из подобной ситуации один, и поджал губы.
– Да, это точно не Лондон, – вздохнул он.
В этот момент Королев-старший противным скрежещущим голосом «доставал» сына по телефону. Как и положено дряхлому склеротику, он постоянно оговаривался, сбивался с одной темы на другую и совершенно не слушал абонента. Королев-сын начал уже закипать, когда в трубке проскочила неожиданная информация.
– …а когда дети беспризорные – это ж совсем плохо дело, – проныл тоскливо дед. – Пусть они вдвоем, ну и что из этого? Бегают, бегают, а толку никакого. Игрушки одни. А ты бы с ними поговорил, научил уму- разуму…
– Все небось по кустам шарятся, оторвы? – спросил Королев с замиранием сердца.
– Прячутся – не найдешь! – подхватил дед. – А ведь такие лапушки! Ну, Андрюха, ну пожалей ты их! Ведь вырастут и спросят – а ты где был, старая хреновина?
Для порядка Королев отнекивался еще несколько минут. А потом подумал: в конце концов, почему бы и не приехать? Возможно, он отца неправильно понял, и тот ничего особенного ему сообщить не хотел. Но Королев действительно неделю не видел своих дочек и соскучился по ним очень.
Ночь была светлая, и с вершины холма Игорь засек Королева издали, почти за километр. Тот шаркающей походкой шел по тропинке, уронив руки вдоль туловища и понуро опустив голову. У Игоря нехорошо засосало под ложечкой – скованные движения его начальника тут же вызвали в памяти глубоко въевшийся в сознание каждого работника Службы кошмар.
Вестгейт осторожно толкнул Игоря плечом, и тот передал ему бинокль.
– Heaven's shit! – прошептал Вестгейт в изумлении.
– Не то слово… – кивнул Игорь, отбирая у него бинокль. Вестгейт отдал прибор не сразу, так у него свело кисти рук.
– Спокойно, – прошипел Игорь. – Мы еще ничего толком не знаем.
– А что тут знать-то? – шепотом удивился Вестгейт. – Либо промывание мозгов, либо глубокое зомбирование. И совсем недавно, от силы часа два… У-у… – Он схватился за голову и принялся бормотать под нос английские слова, которых Игорь не знал, но интонация подсказала ему смысл.
– Так, – сказал Игорь. – Кончай материться и пошел на место.
Вестгейт неразборчиво хрюкнул в ответ и полез было в кусты, но тут же вернулся.
– Лучше бы мне остаться здесь, – заявил он. – Все-таки я…
– Слушай, психолог, займи свой пост и не высовывайся, понял?
– Если он зомбирован…
