— А тебе что — больше всех надо?
Димка, конечно, мог выскочить из парадного и убежать, но он ответил прямо:
— Больше всех…
— Ну и получай!
Парамонов взмахнул кулаком. Но Димка во-время присел и отскочил в сторону.
— Ты что же, значит, бить меня хочешь?
— Внушение сделать, — сказал Парамонов, снова подходя к Димке. И, взяв его обеими руками за воротник, встряхнул: — Прежде чем кричать, надо узнать человека. Я, может, лучше всех вас…
— Отпусти, говорю! — рванулся Димка и, подставив Парамонову подножку, толкнул его в грудь.
Но Парамонов цепко держал его.
— Сопротивляться вздумал? — усмехнулся он. — Не на того напал.
И вдруг — секунда! — Димка даже не заметил, как это произошло — Парамонов схватил его за руку, ловким приемом бросил на пол и положил на обе лопатки. Димка пытался вырваться, но все было бесполезно: он не мог пошевельнуть ни рукой, ни ногой. Этот Парамонов зажал его со всех сторон, как спрут.
— Кричи «мама»! — тяжело дыша, сказал он, садясь верхом на Димку.
— Лежачего бить?
— Это видно будет. Сначала поговорим. Ты что против меня ребят подбиваешь?
— А чего ты урок сорвал?
— Я за справедливость боролся.
— Так не борются. А если хочешь знать правду, ты идиот!
— Кто идиот?! — опешил Парамонов.
— Ты!
— Это почему же?
— Идиотом в древнем Риме называли такого человека, который не участвовал в общественной жизни… Понял?
— Ты опять меня оскорблять?
— Эй, эй, вы что тут? — вдруг услыхал Димка над головой чей-то голос.
Спихнув с себя Парамонова, он быстро вскочил на ноги.
В парадном стоял дворник, дядя Костя, в белом фартуке и со скребком в руках:
— Деретесь, что ли?
— Да нет… Мы это так… — сказал Парамонов. — Маленькое собрание провели. Один вопрос обсуждали.
— Нашли место, где драться! — покачал головой дядя Костя. — Шли бы уж лучше на улицу, наш участковый на вас бы поглядел.
— А с нас уж хватит, — стряхивая с себя пыль, сказал Парамонов. — До свиданья, друг!
— До свиданья! — ответил Димка и, подмигнув — дескать, замнем для ясности, — через две ступеньки побежал к себе.
Совесть у него была чиста. Собственно говоря, пусть Парамонов и поборол его, но ведь он его ни капли не боялся. И держал себя достойно, даже по заслугам идиотом обозвал.
VIII
Январь пролетел незаметно. Погода в этом году была удивительно теплая, и в порывах влажного ветра иной раз чуялись весенние запахи. На улицах стояла такая оттепель, что можно было подумать, что в небесной механике поломалась какая-то шестеренка и весна поэтому перескочила с марта на январь. Как передавало Бюро погоды, на Москву с юго-запада день за днем двигались теплые массы воздуха.
Но в первых числах февраля массы воздуха переменили свое направление, и вскоре ртутный столбик, зайдя за «нуль», начал опускаться все ниже и ниже. И, глядя на термометр, кое-кто из учеников уже довольно потирал себе руки, предвкушая, что скоро ударит сорокаградусный, а значит, в школах отменят занятия…
Сегодня за окном во дворе заиндевевшие деревья казались покрытыми белым плюшем. На окне морозные узоры от солнца были золотыми. Тут были и дубовые листья, и маленькие колокольчики ландышей, и усатые колоски ржи.
«Хороший день будет!» — подумал Толя, отрываясь от тетради. Он вспомнил, что сегодня суббота и, значит, мама вечером обязательно куда-нибудь отпустит. Обычно в будни она не позволяет уходить из дому — говорит, что надо беречь силы для учебы, а под воскресенье иди куда хочешь…
Но куда бы сегодня пойти?
Вдруг Толя встал из-за стола, взволнованно прошелся по комнате и снова сел. А что, если Аню в театр пригласить? А где взять деньги? Парамонов, тот умеет выкручиваться — из сарая бутылки достает. Но где в нашем доме сараи, когда кругом паровое отопление? А что, если пойти в кино? Для этого денег меньше надо. Нет, не выйдет: «Дети до шестнадцати лет на вечерние сеансы не допускаются». Конечно, Толя рослый мальчик, но вдруг у него потребуют паспорт? Предположим, что паспорта не спросят и они вдвоем пойдут в кино на вечерний сеанс. Но тут загвоздка: каким образом пригласить Аню?
Толя уже ничем не мог заниматься. То, о чем он думал, было, конечно, несбыточно. Да к тому же в кино и в театре можно было встретить папиных знакомых… Но все же, если собраться с духом, можно было что-нибудь придумать…
Толя постучался к отцу в кабинет.
Борис Ефимович, сидевший за широким письменным столом, на котором стоял мраморный прибор с бронзовой статуэткой длинноволосой русалки, откинулся на спинку кресла.
— Папа, у тебя есть лист глянцевой бумаги?
— Есть. А ты что вечером сегодня делаешь?
Толя замялся:
— Я еще не решил. И дай мне, пожалуйста, еще конверт.
— А может быть, со мной пойдешь в Дом ученых? Сегодня Шестая симфония Чайковского. — Отец достал конверт из стола.
— Нет, — сказал Толя. — Я тут хочу… в-вот с нашими ребятами.
— А что это ты, брат, вдруг заикаться стал?
— Я не з-заикаюсь. — У Толи вспотели ладони.
— Странно… А мне кажется другое. Может быть, у тебя в школе что-нибудь не в порядке?
— Да что ты, все в порядке! Ведь ты сам видел дневник.
— Дневник — это одно, а за дневником могут быть всякие дела… Ну хорошо, иди.
Толя вышел от отца и с облегчением вздохнул: пронесло!
На своем столе, оглянувшись, — не видит ли мама? — он аккуратно зелеными чернилами вывел на листе:
«Аня! Приглашаю сегодня на каток в Парк культурны Горького. В восемь часов около последней кассы с правой стороны. Толя».
Вложив письмо в конверт и проведя языком по его сладковатым клейким краям, он осторожно, чтобы не помять бумагу, запечатал его и сверху написал: «Товарищу А. Семеновой».
Надев пальто, он вышел на лестницу.
Анин дом он нашел быстро. Определив по окнам на четвертом этаже, с какой стороны лестницы расположена Анина квартира, задыхаясь от волнения, он вошел в парадное.
Поднявшись на четвертый этаж — на Аниной двери висел голубой почтовый ящик — Толя вынул из кармана конверт и сунул его в щелку. Сквозь дырочки ящика, белея, проглядывала, вероятно, еще не вынутая с утра газета.
