скроенный парень, сказал своей жене:
— Боже правый, взгляни на эти открытые пространства.
Они напомнили ему о милом, почти забытом детстве, о теперь уже оставшемся только в воспоминаниях Орегонском охотничьем угодье в штате Вайоминг, к западу от горы Шайенн.
И страстное желание охватило его.
— Мы должны эмигрировать, — бросил он Рут. — Мы в долгу перед нашими мальчиками. Они могут вырасти…
— Тс-с! — прошипела Рут.
На экране президент Омар Джоунс продолжал:
— Ребята, почти восемнадцать лет понадобится, чтобы этот корабль прибыл сюда своим ходом и приземлился в этом парке. Итак, вот что мы сделаем: объявим этот день двадцать четвертое ноября 2032года Днем Летучего Голландца. День, когда этот корабль достигнет нас.
Он захихикал.
— Мне тогда будет девяносто четыре года, и, жаль говорить об этом, но, по всей видимости, я не смогу отметить этот день. Но, возможно, последующие поколения, включая некоторых из вас, молодых парней…
— Ты слышала это? — сказал Макэлхаттен своей жене, не веря.
— Какие-то придурки собираются направиться туда старым способом. Восемнадцать лет пути в космическом пространстве! Когда все, что требуется, так это…
— Тихо! — в ярости произнесла Рут, пытаясь вслушиваться.
— …и будут здесь, чтобы поприветствовать этого мистера Эпплбаума, — произнес Президент Омар Джоунс с клоунской импозантностью.
— Знамена, колонны демонстрантов… население в этом районе достигнет, скажем так, одного миллиарда, но останется еще много земли. Мы можем принять ДВА миллиарда, как вы знаете, и все равно останется еще достаточно пространства. Итак, ребята, прибывайте и присоединяйтесь к нам, отправляйтесь и будьте здесь в День Летучего Голландца.
Он махнул рукой, и Джеку Макэлхаттену показалось, что этот человек на Китовой Пасти махал именно ему.
Внутри него крепло это жгучее желание.
«Пограничный город, — подумал он. — Соседи, живущие, как и они, в крохотной квартирке, с общей ванной…
Уж не по этой-то ли причине месяцем ранее Пэттерсоны эмигрировали на Китовую Пасть. Как восхищается в видеописьме Джером Паттерсон условиями жизни по ту сторону Телепорта!
Если все это так, если все эти рекламные ролики не лгут… а лишь преуменьшают красоту тех мест. Красоту… и благоприятные возможности.
— Нам нужны ЛЮДИ, — заявлял президент Омар Джоунс. — Хорошие сильные люди, которые могут выполнять любого вида работу. А разве вы не такие люди? Дееспособные, желающие вставать и отправляться на работу, кому уже исполнилось восемнадцать лет? Желающие начать новую жизнь, полагаясь на свой ум и руки, талант, данный вам богом? Подумайте над этим. А что вы сейчас делаете этими своими руками, на что гробите свой талант?
«Осуществляю контроль за качеством на автоматическом конвейере, — подумал про себя Макэлхаттен с горечью. — Работа, с которой и любой простак мог бы справляться лучше меня».
Именно так оно и было, поскольку и его работа проверялась таким же несложным способом.
— Ты можешь представить себе, — сказал он жене, — держаться за работу, с которой любой простофиля мог бы лучше тебя справиться?
И именно так обстояло дело в его случае — он выпускал партии, которые не были должным образом подогнаны, а когда он ошибался, его ошибка замечалась другим простофилей, дефектной партии давали возможность проследовать дальше, затем обнаруживалась неподогнанная часть, кто-то нажимал кнопку для брака, и деталь выбрасывалась с двигающегося конвейера. И когда они, работники контроля за качеством, увольнялись с работы и эмигрировали, их в «Крино Ассошиэтиз» заменяли другими простаками. Он до сих пор, правда, оставался там, но только лишь потому, что профсоюз, в котором он состоял, был достаточно силен, чтобы заставлять «Крино» сохранять ему рабочее место из-за стажа работы.
Но когда-нибудь он уйдет, покинет…
— Значит, — сказал он Рут, — любой простофиля может переехать туда. Хорошо, пусть так и будет: мы отправимся на Китовую Пасть, и мне не придется состязаться там с другими.
«Состязаться, — подумал он, — заранее обреченным на проигрыш».
— И в «Крино» будут довольны, — добавил он с горечью.
— Я только хочу, — произнесла Рут, — чтобы у тебя была там, на Новой Земле, какая-нибудь ОСОБЕННАЯ работа. Я имею в виду, тут говорят о «работе для всех», но ты же не можешь пойти на такую.
— Твоя работа, она… — Рут прервалась. — Квалифицированная?
В конце концов он работал в «Крино Ассошиэйтиз» в течение десяти лет.
— Я собираюсь на ферму.
Она уставилась на него.
— Нам ДАДУТ двадцать акров. Мы купим здесь овец, тех, чернолицых. Суффолской породы. Возьмем землю шесть на шесть, пять овечек, барана, соорудим ограду, построим себе домик из секций, выпускаемых промышленностью…
Он знал, что его возможности позволяют рассчитывать на такой проект. Другие так и поступали, расписывая это, но не в безличных рекламных буклетах, а в письмах, закодированных сначала в видеосигналы, а затем трансформированных корпорацией «Видфон» и переправленных по почте в правление строительной компании.
— Но если нам не понравится, — пробормотала Рут с опаской, — мы не сможем вернуться. Всё это кажется таким странным. Эти машины телепортации… работающие только в одном направлении.
— Сверхдалекое Галактическое скопление, — пояснил он терпеливо. — Разбегание материи — Вселенная расширяется, растет; для Телепорта твои молекулы — что энергетические конфигурации в этом движении…
— Все равно не понимаю, — произнесла Рут. — Но могу понять вот это, — добавила она, вытаскивая из сумки небольшую брошюрку.
Изучив ее, Макэлхаттен проворчал:
— Словесные выкрутасы. Ненавижу подобное чтиво. Не воспринимаю их.
Он стал комкать брошюру.
— Они не называют себя этим отвратительным именем. «Друзья Объединеных людей». Это всего лишь небольшая кучка обеспокоенных, образованных людей, которая противостоит…
— Я знаю, кому они противостоят, — сказал Макэлхаттен. — Кое-кто из них работал в «Крино Ассошиэтиз».
— Они говорят, что мы, земляне, не должны покидать пределы Солнечной системы. Держаться вместе. Прислушиваться.
Он скомкал буклет.
— История человечества — это одна сплошная миграция. И эта, на Китовую Пасть, самая грандиозная, на целых двадцать четыре световых года!
Мы должны гордиться ею.
Однако же, разумеется, всегда найдется несколько идиотов и чудаков, которые выступят против исторического процесса.
Да, это была история, и он желал стать частью ее.
Сначала была Новая Англия, затем Австралия, Аляска, а потом та попытка, неудачная, основать колонию на Луне, потом Марс и Венера, и вот теперь — успех.
Долгожданный.
И если он будет ждать слишком долго, то он может оказаться, в конце концов, слишком старым, а ведь, наверное, слишком много имеется желающих позариться на свободные земли. Как бы не опоздать!
