– Сейчас… – Аджела задумалась и глубоко вздохнула. – Сейчас, до тех пор пока мы не найдем ее и пока простым людям на Земле не станет известно, что с ней, мы можем только гадать.
Она замолчала. Немного подождав, Хэл спросил:
– Что-нибудь еще?
– Это все.
Он обернулся к Нонне:
– Нонна?
– Обе планеты, Мара и Культис, готовы. – Она разглаживала руками складки одежды на своих коленях. – Следуя твоему указанию, мы обратились к дорсайцам, а Энциклопедия, в свою очередь, к тем жителям Квакерских миров, которые выступают против Иных, и все, о чем они нас просили, мы им предоставили. Люди на обеих наших планетах ждут следующего шага. Сейчас дело за тобой, ты должен сказать нам, что делать дальше.
Хэл кивнул и уже собирался обратиться к Джеймсу, как она заговорила снова:
– Это не означает, что у меня нет вопросов, которые бы я хотела обсудить с тобой.
– Я знаю, – тихо ответил Хэл. – Позже я переговорю с вами со всеми. Джеймс?
Джеймс пожал плечами.
– Те, против кого мы выступаем, все еще держат в своих руках наши города и многие сельские провинции, как на Гармонии, так и на Ассоциации. Но тебе нет нужды убеждать Детей Господа, что они должны продолжать свою борьбу. Я могу рассказать тебе, что находится в наших руках и где расположены наши силы; и, если ты поставишь перед нами конкретные задачи, мы их выполним. И так же, как все здесь, я жду твоих вопросов – или готов сам задать их.
Хэл снова кивнул и наконец посмотрел на Рурка ди Фачино. Но дорсаец ответил раньше чем Хэл успел произнести его имя.
– Мы готовы выступить.
– Спасибо, – кивнул Хэл. Он посмотрел на остальных.
– Спасибо всем. Свою информацию я представлю очень сжато. Блейз вскоре будет иметь неограниченные возможности для ведения войны с нами. Это вопрос всего лишь года или менее того по стандартному времени. И тогда он сможет атаковать нас в любой момент, когда ему заблагорассудится. Но, если его спровоцировать, он может начать войну хоть сейчас. Правда, на месте Блейза я все же предпочел бы выждать, пока не буду полностью готов начать действовать.
– Я понимаю это так, – сказала Нонна, – что ты хочешь схватить его за руку именно тогда?
Хэл серьезно посмотрел на нее:
– Мы должны.
– Тогда позволь мне задать тебе вопрос, – продолжила Нонна. – Я тебе говорила, что у меня есть что обсудить с тобой.
– Спрашивай. – Хэл задумчиво глядел на нее.
– Похоже, мы неуклонно движемся к той точке, в которой наше противостояние перерастет в личный поединок между тобой и Блейзом. Ради своего народа я должна спросить, ты действительно сможешь выиграть этот поединок? Если да, то на чем основывается эта твоя уверенность? – голос Нонны звучал настойчиво.
– Я совсем не уверен в том, что смогу победить, – ответил Хэл. – В истории человечества не существует такого понятия, как уверенность. И уж кому, как не экзотам, должно быть это известно…
Он вовремя остановился. Аджела издала горлом слабый звук, как будто хотела что-то сказать и потом передумала. Он повернулся к ней. Она отрицательно покачала головой.
– Нет. Ничего. – Она не сводила с Нонны сердитого взгляда.
– Мы должны воспользоваться теми преимуществами, которые у нас есть, – продолжил Хэл, – и в большинстве случаев это означает обернуть в свою пользу преимущества Иных. Вы когда-нибудь читали работу Клетуса Грима по вопросам стратегии и тактики?
– Клетуса?.. А-а, того дорсайского предка Донала Грима, – отозвалась Нонна. – Нет, не читала. Областью моих исследований является социология – совокупность психологических особенностей индивидуума и ее связь с его поступками и родом занятий. Военные операции сюда не относятся.
– Позвольте мне тогда объяснить, – сказал Хэл. – Блейз является самым талантливым среди Иных, и вы это знаете не хуже меня. В противном случае ему никогда не удалось бы стать лидером. Поэтому мы совершенно точно знаем, с кем нам предстоит сражаться, – и мы либо одолеем его, либо проиграем. Единственное, что я могу сказать вам об этом своем поединке с ним, так это то, что если это и произойдет, то я намерен выйти победителем. У меня перед ним есть, по крайней мере, одно преимущество. Мое дело – правое.
– И это все? – лицо Нонны было абсолютно бесстрастным.
– В этом-то, возможно, и состоит все дело, – тихо произнес Хэл. – Правое дело может дать и лучшее основание для принятия решения; а от правильного решения, особенно в случае равенства сил, может зависеть все.
– Прости, – сказала Нонна, – но я не совсем понимаю.
– Представь двух шахматистов, играющих друг против друга. Ни один из них не допустит явной ошибки. Но любой из них все же может принять неправильное решение и сделать безусловно верный ход, но либо преждевременно, либо слишком поздно. Моя задача состоит в том, чтобы постараться избежать подобного неправильного решения и в то же время попытаться подвести к нему Блейза. Для того чтобы добиться этого, я воспользуюсь преимуществом, которое дает мне различие наших характеров и манер поведения. В этом противостоянии Блейз имеет перед нами видимое преимущество. Он полагается целиком на силу. Я
