студии.
Я знаю подходящего человека, — сказала Мона. — Завтра я вас с ним познакомлю. Вы можете приехать сюда к половине девятого утра?
Конечно, — ответил Джо. — Мне, может быть, даже удастся приволочь сюда и своего братца- соню.
Ну-ну, — добродушно откликнулся Фрэнк. — Уж если кому-нибудь и придется кого-то волочь, то…
И тут в дверь постучали. Братья и Мона подняли глаза и увидели стоявшего в дверях полицейского Кона Райли. Кон был хорошо знаком с братьями Харди и, войдя в кабинет, подмигнул им.
Так что же, офицер? — спросила Мона. — Вы так и не выяснили, отчего произошел взрыв в студии?
Полагаю, что выяснили, мисс, — ответил Кон. — Если не возражаете, давайте пройдем в студию. Мне бы хотелось, чтобы вы ответили на некоторые вопросы. Ничего особенного тут не требуется. У вас это отнимет всего несколько минут.
Кон, братья и Мона прошли в студию, где группа детективов исследовала обломки, оставшиеся от взрыва. На полу были разложены несколько искривленных кусков металла, и судебный эксперт опылял их, чтобы потом поискать отпечатки пальцев.
Итак, это действительно была бомба, — сказал им Кон. — Только она, похоже, не сработала.
Не сработала? — переспросил Джо. — А у нас сложилось другое впечатление.
По всей вероятности, она должна была нанести куда больший ущерб, чем получилось, — сказал Кон Райли. — так что вам здорово повезло.
Что ж, буду помнить об этом, когда грянет настоящая беда, — со вздохом сказала Мона. — Ну а эта-то бомба где находилась?
В точности трудно сказать, — ответил Кон. — Похоже на то, что взрыв произошел где-то под самым потолком, по всей вероятности, неподалеку от этой вот сломанной балки, но точно определить это совершенно невозможно. Одна беда с этими бомбами: они, видите ли, уничтожают все улики. Но, может быть, эти вот ребята-знатоки раскопают что-нибудь.
Полицейские уже просмотрели студийную видеозапись взрыва, так что их вопросы были краткими. Когда разговор был завершен, в помещение ворвался коренастый лысый мужчина с крепко зажатым в губах окурком сигары. Он свирепым взглядом обвел разрушения, причиненные взрывом, а потом рассерженно посмотрел на Мону и братьев, словно они были этому виной.
— Так вы и есть эти самые братья Харди? — проворчал он, сбивая на пол пепел с сигары. — Что-то вы, по-моему, не похожи на детективов.
Фрэнк и Джо повернулись к Моне и вопросительно взглянули на нее.
— Ребята, я хочу познакомить вас с директором нашего телецентра, Биллом Эмберсоном, — сказала Мона. — Я говорила Биллу, что намерена попросить вас покрутиться тут, на студии, и поискать Мародера в маске.
— А я ей ответил, что, по-моему, это пустая затея! — рявкнул Эмберсон. — Только никаких предложений получше у нее не оказалось, вот я и разрешил ей действовать. Ведь от этих полицейских, разумеется, особой помощи не дождешься. Так что вы, ребята, надеюсь, хуже не сделаете.
Он повернулся и свирепо посмотрел на полицейского-техника, развинчивавшего какой-то осветительный прибор.
— Вы там поосторожнее с этим! — закричал он, бросаясь к полицейскому. — Эти штуки денежек стоят!
— Ну и ну, да он же — само очарование! — сказал Джо, как только Эмберсон оказался вне пределов слышимости.
— Это еще хорошо, что вы застали его в веселом настроении, — сказала Мона. — А вообще-то он парень неплохой. Грубоват немного, но так много делает для телецентра… Вам бы поглядеть на него, когда он рассердится по-настоящему.
Нет уж, спасибо, — сказал Фрэнк. — Послушайте, а вы не станете возражать, если мы прогуляемся по студии? Нам не помешало бы ознакомиться с этим помещением, а там, глядишь, мы и отыщем какие-нибудь улики.
Я-то ничего не имею против, — сказала Мона. — Вот только если полиция не возражает.
Ас чего ей возражать? — удивился Джо. — Они, похоже, уже заканчивают.
Тогда действуйте и осматривайтесь. Можете тут передвигаться, куда хотите. А я буду поблизости. Покричите, если я вам понадоблюсь.
Это уж не сомневайтесь, — сказал Фрэнк, когда Мона отошла поговорить с полицейскими.
Ну и что будем делать? — спросил Джо. — Теперь-то, когда мы стали знаменитостями, нам придется поддерживать свою репутацию заправских детективов. У тебя есть какие-нибудь идеи?
Может быть, нам первым делом стоит попытаться выяснить, как этот Мародер сумел пронести сюда бомбу, — предложил Фрэнк. — А ты не думаешь, что любой желающий может свободно зайти на студию?
Сомневаюсь, — ответил Джо. — Когда мы входили сюда с Моной, я видел за дверью охранника.
Видимо, это был кто-то знакомый охраннику.
Или кто-то, проскользнувший мимо охранника, когда тот отвлекся.
Возможно, — согласился Фрэнк, нахмурившись при этой мысли. — А ты не думаешь, что нам следовало бы раздобыть список всех, кто заходил на эту студию за последние несколько дней?
Нет, не думаю, что это дельная мысль, — ответил Джо. — Ведь даже если охранник и припомнит все эти имена, то обещаю тебе, что список мы получим длиной с твою руку. «События и люди» — это же не единственная программа на этой студии. Ты посмотри-ка, сколько у них хлама валяется вон там, у стены.
Фрэнк взглянул в указанном направлении. К одной из стен студии было прислонено с полдюжины цветных задников для других телепрограмм. На одном из них было изображено знамя с надписью «Центр теленовостей Бейпорта». На другом красовалось восходящее солнце и покрытое цветами поле. Джо вытянул из этой груды / светлый холст.
Из чего, интересно, они делают эти картинки? — спросил он. — Из папиросной бумаги и дерева, а?
Да, это явно не похоже на то, что обычно делается на телевидении, — сказал Фрэнк. — Просто- напросто раскрашенный холст в деревянной рамке.
Эй, а это что еще такое? — воскликнул Джо. — Взгляни-ка! Вон там, за этими задниками!
Он оттащил холсты в сторонку от стены, и за ними обнаружилась открытая дверь, ведущая в затемненный коридор.
Это, должно быть, задний вход, — сказал Фрэнк. — А ты не думаешь, что наш приятель, Мародер в маске, мог проникнуть сюда вот этим путем?
Возможно, — согласился Джо и помахал брату, чтобы тот не шумел. — Тсс! Кажется, я вижу кого-то там, в глубине.
Фрэнк придвинулся поближе к двери и вгляделся в темноту.
Где же? Ничего, кроме теней, я не вижу.
А я видел, как что-то двигалось, — прошептал Джо. — Вон там. Подержи-ка эти картинки. Я хочу взглянуть поближе.
Фрэнк оттащил от стены на удивление легкую стопку задников, и Джо проскользнул в дверь. В коридоре царил полумрак, но можно было разглядеть причудливые тени от темных стеллажей с бутафорским реквизитом и оборудованием.
«Здесь они, по-видимому, хранят декорации от старых съемок», — подумал Джо, осторожно пробираясь мимо завалов из провисших задников и старых стульев.
Коридор заканчивался тупиком. Джо крадучись проскользнул по коридору, высматривая какие-либо следы незваного гостя.
И тут он внезапно услышал у себя за спиной звук шагов. Джо повернулся как раз вовремя для того, чтобы увидеть бросившуюся на него широкоплечую фигуру, и успел ухватить нападавшего поперек туловища!
