— Они ничего не докажут и, в любом случае, не станут выносить сор из избы. Я слишком близок к Семье.
— Уже нет!
— Ерунда, если эта история получит огласку, тень падет на всех.
— Но почему ты не сказал ничего мне?
— Когда? Ты с утра отправился во Дворец, а потом было не до того.
Ланс выругался и, закинув руки за голову, устало перевернулся на спину.
— Это убийство связало тебе руки. Ты такой же изгой, как и я, Винсент.
— Не думаю, Ваша Светлость, — вмешался Яго. — Принц, конечно, под ударом, но никто серьезно не станет рисковать, ловя его из-за какого-то… Как только страсти улягутся, Винсент будет интересовать их лишь в той мере, в какой он связан с Вами. Главное, не дать убить себя до того времени.
Никто не возражал.
— Мастер прав, — вынужден был признать Ланс. — Мы сами поставили себя в такое положение, реагируя на все с опозданием. Если так будет продолжаться и дальше, нас всех перебьют. Мы должны наметить хоть какую-то стратегию действий.
— И с чего начнем? — без иронии осведомился брат.
— Пока не знаю, но, во всяком случае, у нас есть цель — найти убийцу герцога.
— Лоуна.
— Одно приведет к другому.
— И с чего начнешь? — снова спросил Винсент.
Ланс задумался.
— Если позволите, Ваша Светлость? — вмешался Яго. — В Вашем рассказе бросается в глаза одна деталь — отсутствие Эмилии.
— Верно! — не удержался Ланс.
Яго, между тем, продолжал:
— Когда она ушла, почему и куда? И по своей ли воле? Ответы на эти вопросы, возможно, многое могут прояснить.
— Неплохо, — одобрил Винсент. — А если это ничего не даст?
— Выбор у нас не богат, Ваша Светлость. Будем стараться уцелеть и ждать ошибок врагов. Тот, кто все это затеял, наверняка уже списал нас со счетов, и теперь расслабится и начнет делать ошибки. Нужно начать подыскивать аргументы в нашу пользу и постепенно доводить их до остальных. Тут время работает на нас.
— Что ж, одно утешает — один из них точно знает, что это не я убил старика.
— Ты имеешь в виду брата Эдвина? — невинно спросил Винсент.
Ланс наградил его кислым взглядом и промолчал.
Когда принц проснулся, Винсента и Яго в комнате не было. Зевая, он подошел к окну и, щурясь, понаблюдал за людским мельтешением во дворе. Утро выдалось теплым и ясным. В лучах солнца лес потерял давешнюю неухоженность. Деревья, пронизываемые весенним светом, казались стройными и чистыми, и даже снег у их подножий уже не выглядел таким грязным, как вчера.
Во дворе между домом и стеной около двух десятков солдат занимались гимнастикой под присмотром голого по пояс, кряжистого сержанта. Другая большая группа суетилась под навесами справа, где стояли расседланные кони. Из трубы невысокой пристройки валил дым. Через настежь раскрытые ворота были видны еще несколько солдат, несущих из леса огромные охапки хвороста.
Захватив ножны, Ланс вышел во двор. У крыльца умылся холодной водой и с полчаса поупражнялся в сабельном бою с сержантом. Тот оказался заколотым шесть раз, Ланс — два. Очень неплохой результат для сержанта. К тому времени, как его разыскал Винсент, Ланс был готов ко всему.
Старший брат выглядел озабоченным.
— Что случилось, Винс?
— Похоже, они серьезно за нас взялись. На тракте полно солдат, и еще больше в лесу. Они обыскали домик лесничего, и, думаю, скоро появятся здесь.
— А где Яго?
— Готовит пути к отступлению, — усмехнулся Винсент. — Я приказал затушить все костры в лагере, но завтрак мы все же получим. Возможно, он будет обедом и ужином, так что советую поторопиться.
— Возможно, он будет и поминальной тризной… — буркнул Ланс.
Яго появился к концу завтрака и сразу направился к братьям, сидящим за столом, во главе группы офицеров. Все как по команде повернулись к нему.
— Дело плохо, мы видели их людей в полутора километрах отсюда. Нужно быстро уходить.
Винсент поднялся и следом из-за стола вышли офицеры.
— Куда едем? — спросил Ланс.
— Думаю, лучше всего держаться этого направления.
Яго махнул куда-то на северо-восток. Они пересекли лагерь, вышли за ворота и, не спеша, двинулись по лесу.
— Кто именно нас преследует? — спросил Ланс.
Мастер улыбнулся и отрицательно покачал головой:
— По их форме этого не определить.
— Понятно, — презрительно бросил Винсент, — решили все сделать тихо, по-домашнему.
— Нет, брат, — возразил Ланс. — Просто еще рано выдвигать против нас какие-либо обвинения, так как их могут связать с гибелью герцога. Потому-то они так и действуют. Основные события, надо думать, грянут через недельку-другую.
— Ну-ну.
Они остановились в центре большой поляны.
— Ну, что ж, — вздохнул Винсент, — повеселимся, Мастер?
— Возможно, даже раньше, чем нам бы хотелось, — ответил тот, разглядывая землю.
Затем он стал всматриваться в заросли вокруг поляны. Ланс рассмеялся:
— Только не говорите нам…
Закончить фразу он не успел — выпущенная из кустов стрела ударила его в спину, под левую лопатку. Следом вылетело еще с десяток, затрещали ветки.
И Винсенту и Яго удалось уклониться от обрушившейся на них смерти. Винсент вопросительно посмотрел на своего щуплого попутчика, но тот даже не повернул головы в его сторону. Пожав плечами, он тоже принялся ждать.
На опушку с разных сторон выбежали около двух десятков человек. Все это были пестро одетые, но, как на подбор, крепкие молодые мужчины, чьи неумелые потуги скрыть свою принадлежность к армии в другое время позабавили бы Винса. Но не сейчас, когда в пяти шагах от него на земле лежал убитый брат.
Медленно вытягивая из ножен клинок, Винсент все же никак не мог выйти из странного заторможенного состояния. Перед его глазами стоял образ Ланса, и все же он так и не смог заставить себя повернуть голову в его сторону.
А первые из напавших были уже совсем близко. Стоявший до того неподвижно Яго вдруг сделал шаг вперед, и принц стал свидетелем гибели первого врага. Закованный с головы до пят в латы верзила самоуверенно несся на Мастера. Тот ждал до последнего, и только когда оружие его противника было занесено для удара, маленькая рука потянулась к выглядывающей из-за спины длинной рукояти. Ни выхода меча из ножен, ни самого удара Винсент не разглядел. Был лишь молниеносный отблеск лезвия в лучах солнца, короткий скрежет металла о металл, и сноп искр под подбородком врага. Уже мертвое, тело сделало насколько шагов и завалилось в траву. По траве покатилась запечатанная в металл голова. «Теперь моя очередь», — подумал Винсент, раскручивая широкий клинок и готовясь встретить своего первого. С этим проблем не было. Принц широким размашистым ударом перерубил пополам меч противника, после чего тот немедленно выпустил оставшийся обломок и с воплем отпрыгнул назад. Но его место заняли сразу трое. Потом подбежали еще, и еще, и сразу стало как-то тесно. Их было много, очень много, они умело атаковали со всех сторон и чтобы выжить, принцу пришлось все делать исключительно быстро. Со стороны он напоминал забравшегося на пасеку медведя, яростно атакуемого взбешенным роем. Но в состоянии боевого
