Она аккуратно поставила бокал и посмотрела на гостя.
— Ты ведь не обвиняешь меня в их смерти?
— Конечно, нет. Прости, пожалуйста, за тон.
Она улыбнулась:
— Ну что ты, все хорошо.
Ланс кивнул и вытянул ноги к огню.
— Их никто не звал сюда, — сказал он. — И они знали, на что шли.
— Вряд ли знали, но все равно жаль.
Она замолчала, задумчиво глядя на огонь.
— Торикс, — нерешительно позвал Ланс.
Она повернулась:
— Я только хотела сказать, что никогда уже не пойму их. Собственно, этого-то и жаль.
— Понять их несложно. Они шли за советом. О мудрости Торикс ходят легенды.
Она печально негромко произнесла:
— Ну конечно, зачем же еще сюда идти. Говори, принц, зачем сюда пришел ты?
Торикс неподвижно сидела, уперев подбородок в ладони, и свет очага отражался в ее темных, устремленных в себя, глазах. Наконец, она вздохнула и откинулась на спинку.
— Значит, Лоуна больше нет, — то ли спрашивая, то ли констатируя, проговорила она.
Он не решился поднять глаза.
— Но вам и этого мало.
— Нет, Торикс, подожди, — запротестовал Ланс, но она перебила:
— Чего же ты хочешь от меня?
Ланс немного растерялся:
— Знаешь, когда я шел к тебе, то, действительно, рассчитывал получить… — он запнулся — совет. Но сейчас мне ничего не нужно. Честно.
— Вот как? А что случилось?
Он поморщился.
— Прекрати, пожалуйста, все и без того достаточно скверно. Если считаешь, что в смерти брата виноват я — твое дело, но не нужно издеваться.
Глаза хозяйки Долины зло блеснули:
— А кто виноват?
— Не знаю.
— Сказать это должна тебе я?
— Если тебя не затруднит, — тоже начиная злиться, ответил Ланс.
— Только что ты говорил, что ничего не ждешь от меня.
— Я подумал, что тебя заинтересует убийство брата.
— Чьего брата? — тем же тоном осведомилась она.
Ланс не выдержал.
— Моего, черт возьми! — заорал он. — Или тебе все равно?
— Что конкретно я должна сделать? — не реагируя на грубость, поинтересовалась она.
Вспышка раздражения прошла, и ее сменило удивление. Ланс недоуменно уставился на собеседницу.
— Но, Торикс, неужели это тебя не волнует? Ведь ты же член Семьи, ты одна из нас.
— Семьи? И какое же, интересно, место в этой Семье ты мне отводишь?
Ланс растерялся.
— Но… ведь ты — принцесса?
— Принцесса, — она грустно улыбнулась, — меня уже очень давно никто так не называл. Я и забыла, как это приятно звучит — принцесса Торикс. Куда лучше, чем ведьма Торикс.
— Почему ведьма? Ты для всех — Хозяйка Долины, Повелительница Идола, Мудрая.
— Когда-то все это звучало как ругательства, — она с любопытством посмотрела на Ланса. — Пожалуй, я несколько засиделась у себя и отстала от жизни.
Ланс почувствовал подходящий момент.
— Отстала, — серьезно сказал он. — Пора возвращаться домой, принцесса.
Не скрывая иронии, она скользнула по нему своим ведьмовским взглядом, но тут же мягко улыбнулась:
— Что ж, давай поговорим.
Ланс мысленно поздравил себя.
— Собственно, все, что знал, я уже рассказал.
— Все ли?
— Все, — проникновенно заверил он. — Пойми, я не ищу союзника, мне нужен только совет.
Она рассеянно кивнула.
— Ты рассказал мне много нового, столько, что я, честно говоря, еще не успела все это осмыслить. У тебя есть идеи, подозрения?
— Нет.
Очередной всплеск удивления у собеседницы.
Они замолчали. Тигру и мальчику, видимо, надоело прожигать взглядами затылок гостя, и они возились в своем углу. Оттуда доносились повизгивание и добродушное урчание большой кошки.
— Хорошо, — внезапно сказала Торикс, — давай по порядку. Ведь с момента, когда ты покинул герцога, до того, как ты нашел его мертвым, прошло немало времени?
— Около двух часов.
— Поэтому, практически у любого было время на то, чтобы совершить убийство. Даже у тех, кто был вне Дворца.
— Допустим.
— Я хочу сказать, что, строго говоря, никто из вас не может предъявить серьезного алиби. Твоя проблема в том, что твое всего лишь менее серьезное, чем у остальных. Кто-то отлично просчитал ситуацию, и умело воспользовался твоим появлением у герцога.
— Ты забываешь, — возразил Ланс, — что мой приход не был ни с кем согласован. Я и сам не знал, что в то утро решу посетить Дворец.
— И все же, — подхватила Торикс, — как только ты появился, за тобой установили слежку. Кроме дяди, из членов Семьи там был Виктор, Фредерик и Эмилия, и никого из них ты не встретил.
Ланс неопределенно пожал плечами.
— Ну и что? Говорю же, никто не мог знать, что я прибуду во Дворец.
— Но, заранее похищенный у тебя нож уже был наготове.
— Я не понимаю тебя, — признался он.
Торикс задумчиво покрутила в руках пустой бокал.
— Скажи-ка мне вот что, Ланс, — попросила она, — вы все имеете коллекции холодного оружия?
— Коллекции? — переспросил он. — Не знаю, как с коллекциями, но определенное количество клинков имеет каждый, даже сестры. Сама знаешь, какой образ жизни нам часто приходится вести, и нередко что- нибудь остается. Как память, например.
— И, надо думать, за всем этим никто особенно не следит?
— В общем-то, да. Если, конечно, оружие, действительно не представляет собой нечто особенное. У многих наших есть забавные вещицы подобного толка.
— Хорошо, хорошо, — быстро перебила Торикс, — я вот что имела в виду: может быть, подставляли не только тебя, и ловушки вроде той, в которую угодил ты, были расставлены и на остальных? Тебе просто «повезло» попасться первому.
— Великое Древо! — поразился Ланс. — Ведь выходит… если все окажется именно так, я буду снят с крючка!
— Не так просто, — возразила она. — Для начала, тебе придется переговорить с каждым из Семьи, что весьма проблематично.
