— Добрались. Это так важно?
— В совокупности со всем остальным.
Ланс подождал продолжения и, не дождавшись, вернулся к вину.
— Не понимаю, чем тебя могла заинтересовать эта информация, — коротко заметил он.
— Меня-то интересует, плохо, что не интересует вас, — рассеянно сказала Торикс и, словно очнувшись, вздрогнула, и как-то по-новому, странно посмотрела на принца.
— Знаешь, Ланселот, она очень поучительна — эта твоя встреча с отцом Мором.
— Ты с ним знакома?
— Да… А как он тебе понравился?
— Неплохой старикан. И с воображением у него все в порядке, и язык здорово подвешен. Поначалу я даже поверил его байкам о Творце и его собственных подвигах на ниве магии. Но, как бы там ни было, он спас мне жизнь, и, наверное, я должен чувствовать себя должником. Вот только не знаю, как быть с возвратом долга.
Торикс рассмеялась.
— Не волнуйся, отдашь все, если не больше. Или я не знаю Мора.
— О, он так опасен? Он и в самом деле может проделывать все то, о чем говорил?
— И то, о чем говорил, и еще много такого, о чем умолчал.
Ланс хотел сострить, когда вдруг понял, что она не шутит. Звучало все это настолько фантастично, что некоторое время он просто не знал, что и сказать. Он исподлобья заглянул в лицо Торикс, но его собеседница была серьезна. Как всегда, он не смог вынести ее ответного взгляда и первым отвел глаза.
— Выходит, монополии Дома на магию пришел конец, — буркнул он.
— По большому счету, ее никогда и не было, — поправила Торикс. — Просто раньше это не так бросалось в глаза.
— Все это как-то связано со смертью отца?
— Полагаю, что смерть Дарвина только подстегнула процесс, но ничего нового не привнесла. Просто король оставил вас не в самые спокойные времена. Если хотите утрясти все и избежать значительных потерь, вам нужно поскорее разобраться между собой и заняться делом.
— Уже начали, — ядовито сообщил Ланс. — Между прочим, ты слово в слово цитируешь герцога.
Торикс улыбнулась:
— Кардиган был самым одаренным из детей Диора. Я, в свое время, очень удивилась, узнав, что королем стал не он, а твой отец, Дарвин.
Ланса, как и при последнем разговоре с герцогом, охватило чувство соприкосновения с давно минувшей эпохой. На первый план вновь выходили эти невероятные люди из прошлого.
— Свою толику власти дядя все же получил, — сообщил он.
Торикс многозначительно улыбнулась.
— Я знаю.
«Вот и пойми, что она имеет в виду!» — с досадой подумал принц.
— Эти новоявленные силы могут угрожать трону? — спросил он, подавив вспышку раздражения.
— Трон пуст, а потому все может быть.
Ланс громко щелкнул пальцами.
— Ах, как все это не вовремя! И наши ничего не знают.
Торикс прыснула.
— Если не знаешь ты, то это не значит, что и другие не знают. И потом, откуда такая забота о НАШИХ, особенно после того, как они проделали с тобой такое?
На этот раз пришло время усмехаться принцу.
— Ну, нет, у меня просто временные разногласия с Семьей, — запротестовал он. — Я могу быть чем-то недоволен, но разрушать систему не собираюсь. В конце концов, я наследный принц и становиться каким- нибудь принцем-изгнанником не в моих интересах.
Торикс восторженно захлопала в ладоши.
— Ланс, ты — чудо!
Он отсалютовал бокалом в ее честь.
— Ты тоже. В том числе, и в прямом смысле, если так можно сказать, не обидев тебя.
Она скорчила легкую гримасу.
— Я знала, что рано или поздно, ты скажешь что-то вроде этого. Вы…
Торикс резко оборвала себя.
— Вы все приходите сюда и пытаетесь что-то выведать. Ты это хотела сказать?
Она наградила Ланса очаровательной улыбкой.
— Не знаю, какова нынешняя шкала оценки успеваемости, но считай, что ты получил высший балл.
— Это было нетрудное упражнение, — скромно ответил Ланс. — А когда в последний раз у тебя были наши? Заметь, я не спрашиваю кто, я спрашиваю когда.
— Без комментариев.
— Надеюсь, ты всем так говоришь.
Торикс, казалось, целиком была поглощена созерцанием своего бокала.
— Ну, хорошо, — вздохнул он. — Только учти, если со мной что-нибудь случится, угрызения совести не дадут тебе спокойно спать.
— И это я уже слышала. Если с тобой что-нибудь случится, можешь рассчитывать на самый большой венок от меня. Это успокоит мою совесть.
Ланс хмыкнул.
— Спасибо.
— Пока не за что.
За окном по-прежнему стояла непроглядная ночь, по-прежнему весело трещал в камине огонь, а под столом накопилась уже изрядная коллекция пустых бутылок. От неподвижного профиля Торикс веяло чем-то хищным, возможно, из-за четко очерченных линий носа и подбородка, и теням на щеках. Сейчас она выглядела куда старше, чем еще час назад. За спиной раздался легкий шум. Тигр и сонно потягивающийся мальчик выбрались из своего закутка и вышли из комнаты. В щель из-за неплотно прикрытой двери потянуло сыростью. Ланс зябко поежился и взглянул на неподвижную хозяйку. Затем его взгляд переместился на часы.
— Да, ночь подходит к концу, а мы так мало успели рассказать друг другу, — неожиданно тихо произнесла Торикс.
Он несогласно покачал головой:
— Я узнал много нового… И ты подарила мне надежду.
— Буду рада, если это тебе поможет.
— И все же, ты решила остаться в стороне?
Она вздохнула.
— Все очень не просто, мой принц. Это место и я связаны сильнее, чем даже мне бы хотелось. Да и так ли уж необходимо мое вмешательство? Опыт подсказывает, что вам вполне по силам выпутаться из всех передряг, как, в свое время, выходили из подобных ситуаций ваши предки.
— Идя сюда, я рассчитывал на помощь не столько для всех нас, сколько лично для себя, — честно признался Ланс.
— Наступают времена, когда грань между личным и общим полностью исчезает. И это истинно для любого из вас.
— Слова, слова, слова… Что ж, спасибо и на этом. Она осуждающе покачала головой.
— Ланс, ты неисправим. Что ж, если хочешь мудрого напутствия, то вот оно…
Тишину за окном разорвал звериный визг, к которому миг спустя добавился человеческий. Ланс вскочил, оборачиваясь к двери, и едва успел заметить выскользнувший наружу силуэт Торикс. Не теряя времени, он выбежал во двор следом. Крики смолкли также внезапно, как и начались, но Торикс продолжала уверенно углубляться куда-то в чащу. Ланс шумно ломился следом. Гонка продолжалась совсем недолго. Преодолев несколько сот метров, он выскочил на небольшую поляну, свободную от деревьев, и замер, едва не налетев
