Ланс быстро просчитал все возможные варианты.
— Это возьмут на себя Винсент и Яго.
— Да, — согласилась Торикс. — Но, время, время… Ну, хорошо, идем дальше. После разговора с герцогом, ты отправился на кухню, затем к сестре. Оставим в стороне вопрос о том, что заставило тебя все это делать, и поговорим о том, кто мог тебя видеть в это время.
Она выжидательно посмотрела на принца.
— Что ж, давай, тем более что сказать, почему я поступил так, а не иначе, я все равно не смогу. После разговора с дядей я собрался покинуть Дворец, спустился на первый этаж и уже в Тронном Зале, точнее, не в самом зале, конечно, а у черного входа, запахи из кухни изменили мои планы. Я имею в виду ход вдоль стены, противоположной от Парадных Ворот…
— Я знаю.
— Да?.. Ну, я пошел на кухню. На этом отрезке пути меня видело множество слуг.
— И в Тронном Зале?
— Нет, там был лишь один солдат у поминальной свечи, но он стоял ко мне спиной. Хотя, явно знал о моем присутствии.
— Знал! — Торикс усмехнулась. — Ну, ладно, пребывание в кухне опускаем и берем следующий отрезок — твой путь из кухни до комнат Эмилии.
— Здесь все чисто, — уверенно заявил Ланс. — Я практически постоянно был на виду.
— Как я поняла, комнаты сестры находятся далеко от апартаментов герцога.
— У меня не было никаких шансов, даже теоретических, незамеченным добраться оттуда до герцога и вернуться.
Торикс ничуть не смутилась.
— А потом ты пошел в нежилые крылья. Зачем?
— Сам не знаю, как там оказался, — Ланс смутился. — После разговора с дядей и несостоявшегося свидания с сестрой я был расстроен и заметил, что иду не туда, только когда уже оказался в заброшенных коридорах.
— А зачем тебе понадобилась Эм?
— Хотел забрать ее из Дворца, то есть, конечно, не забрать, а попытаться уговорить уехать.
— Понимаю. Там ты пробыл не более получаса?
— Примерно так.
— И здесь у тебя нет никаких доказательств?
Ланс что-то неопределенно промычал и потянулся к бутылке.
— Но, думаю, косвенные доказательства твоей невиновности все же можно отыскать.
— Что? — рука с бутылкой замерла над быстро наполняющимся бокалом.
— Ты льешь на стол, — заметила Торикс. — Поставь бутылку, только перед этим налей и мне, будь добр.
Ланс послушно все исполнил.
— О чем ты говоришь, Торикс? — недоверчиво спросил он.
— Прежде всего, я имею в виду твоего неожиданного попутчика, которого ты нашел на обратном пути со стрелой в спине.
— Какое, во имя Силы, это имеет значение?
Торикс укоризненно посмотрела на него и невозмутимо заговорила:
— Со стороны убийцы было вполне логично повесить на тебя и эту смерть. Но тут он просчитался. После поучительного общения с тобой, соглядатай со всех ног бросился в жилые апартаменты и, уже почти достигнув их, был застрелен. В этом я и вижу просчет врага. Во-первых, обстоятельства смерти филера скрыть практически невозможно — пыльный пол отлично держит следы, уж не говоря о стреле в спине. Отсюда следует, что если убийца ты, то после устранения шпиона ты оказался в жесточайшем цейтноте, и времени на то, чтоб прикончить дядю и его людей, у тебя почти не оставалось. Ни один нормальный человек не пошел бы на это при данных обстоятельствах… Как думаешь, охрана герцога успела сделать хоть что-то? Сколько времени вообще могло занять убийство?
— Только двое стражников успели обнажить оружие, — быстро ответил Ланс. — Вероятно, сопротивление было, но явно недостаточное. Точнее сказать ничего не могу.
— И никто ничего не слышал, — задумчиво добавили Торикс. — Ну, да ладно. Остается соотнести предполагаемое время убийства герцога со временем твоего ухода из Дворца и с твоими показаниями, и все окажется совсем не так просто. Если, конечно, ты действительно тут ни при чем.
Она насмешливо посмотрела на Ланса.
— Уходил ты, надо думать, не спеша, заговаривая с каждым встречным и поперечным. Я права?
— Права, права, — буркнул тот и залпом осушил свой бокал.
— Кстати, когда точно ты обнаружил труп герцога?
— В полпервого, специально смотрел.
Торикс понимающе усмехнулась:
— Мертвое время. Все лихорадочно готовятся к полднику, пустые коридоры, озабоченная, ничего вокруг себя не замечающая, прислуга.
— Верно, но мой уход заметили.
— Надо думать.
Ланс с силой ударил кулаком по столу.
— Выходит, не такой уж он и хитрый как думает, сукин сын!
— Не такой, — согласилась Торикс, поднимая и ставя опрокинувшиеся бокалы и бутылку. — Ему не стоило убивать того несчастного в коридоре. Разумнее всего было бы прикончить его где-то в другом месте, тихо и незаметно.
Ланс рассеянно кивнул, наблюдая, как вино из опрокинутой бутылки несколькими тоненькими струйками стекает к краю стола, а оттуда на пол. Внезапно в нос ему ударило гнилым смрадом, а над самым ухом раздался громкий свистящий всхрап. Он дернулся от неожиданности и резко откинулся в сторону, едва не перевернувшись вместе со стулом. Положив широкие лапищи на жесткую спинку, прямо в лицо ему скалился тигр.
Принц шумно вздохнул.
— О, Свет! Если не трудно, убери от меня это животное.
Хозяйка Долины скептически хмыкнула и произнесла несколько слов на незнакомом языке. Тигр недовольно фыркнул, нехотя убрал лапы и, не спеша, пошел на свое место.
— Кажется, мы с ним не подружимся, — заметил Шанс.
— Он вполне способен пережить это, — бросила Торикс. — Как, впрочем, и ты… Да, и я.
— Еще бы! Как ты вообще живешь в таком окружении?
— Если уж ты умудрился выжить в своем, то мне сам… Единый велел.
— Единый… Единый Творец? Ты слышала о нем? — с легким изумлением спросил Ланс.
— Тебя это удивляет?
— Признаться, да. Как для затворницы, ты недурно осведомлена о последних веяниях в оккультных делах.
Она улыбнулась и быстрым незнакомым жестом наколдовала новую бутылку вина.
— Если не ошибаюсь, им более полусотни лет.
— И все же, я ничего о них не слышал до недавнего времени.
Торикс улыбнулась:
— Вижу, во Дворце не меняется лишь количество нежилых помещений. Просто удивительно, до чего у нас много любителей вечно червивых плодов классического образования. Я все жду, когда вас наконец начнет воротить от этого.
— Не скажи, — возразил Ланс, — если верить старикам, у нас в этом деле прогресс налицо. Королевский домострой в полном забросе, во всяком случае, между членами Семьи.
— Это радует. А откуда ты узнал о Едином?
Ланс рассказал о встрече с отцом Мором. Торикс выслушала его в глубокой задумчивости.
— Интересно, — медленно проговорила она. — Значит, они уже добрались и сюда?
