– Надо думать, – согласился Сергей. – Спать рядом с косолапым. Хорошо, что он еще в дом не полез.
Сергей открыл калитку и пропустил гостя вперед.
– А почему ты себе тут ничего серьезного не построишь? – окидывая участок взглядом, поинтересовался старший лейтенант. – А то все какие-то сараюшки да развалюшки.
– А зачем? – пожал плечами Сергей. – Из серьезного у меня квартира есть. А это так, для души.
– Хозяин – барин.
Они подошли к огороду и сразу же убедились, что Ивану Ивановичу Игнатьеву ничего не привиделось. На земле во множестве были видны свежие отпечатки медвежьих лап, словно хозяин тундры что-то искал здесь, расхаживая по участку вдоль и поперек.
– Да, дела… – присаживаясь на корточки и рассматривая один из таких следов, протянул Орлов. – И чего это его сюда занесло?.. Надо посмотреть, в какую он сторону направился.
– А что тут смотреть? – сказал Сергей, указывая на следы и двигаясь вдоль них. – Вот, видишь? Здесь он развернулся и пошел вон туда, к дальней ограде.
Они прошли по крупным овальным отпечаткам, вдавленным в землю, и вышли прямо к пролому в заборе, как будто здесь кто-то проехал на тракторе.
– Вот зараза! Еще и ограду сломал! – посетовал Сергей.
Дальше за забором начинался березняк, почти вплотную подступавший к дачным участкам.
– Да, судя по всему, туда он и ушел, – согласился Орлов.
– Хорошо, если ушел. А если засел где-нибудь поблизости?
– В том-то и дело. Надо поднимать охотников, а то и до беды недалеко.
– Игорь, ну возьми меня, – попросил Сергей. – Я без ружья пойду. Этот зверь мне забор сломал, да еще весь огород вытоптал. Может, я помогу его выследить.
– Ну хорошо, – согласился Орлов. – Только одно условие – от меня ни на шаг.
– Договорились, – обрадовался Сергей.
– Ну, тогда так… – Участковый стал размышлять вслух: – Сейчас около девяти. Пока я всех обойду, пока они все соберутся… Короче, часикам к двенадцати подходи к отделению. На нашем микроавтобусе сюда подъедем, с полпервого начнем, глядишь, до темноты и управимся. Не убьем, так хоть спугнем его.
– Все! В двенадцать я около отделения.
– Ну, пошли в село, – сказал Орлов и двинулся к выходу с участка.
Придя домой, Сергей застал Ларису на кухне. Она сидела за столом, уже переодетая в домашний халат, и пила чай с бутербродами.
– Сереж, а откуда у нас в холодильнике утки? – поинтересовалась она.
Сергей засмеялся. Он подошел к ней сзади, взял за плечи и поцеловал в так по-родному приятно пахнущие волосы.
– Эх ты! Вроде жена охотника, а до сих пор утку от куропатки отличить не можешь!
– А как я их, голых, отличу? – обиделась Лариса. – Они же без перьев.
– Как ты сказала? Голых? – опять рассмеялся Сергей.
– А каких же? – поднимая на него глаза, наивно спросила Лариса.
– Ты прямо как Танюшка, – все еще широко улыбаясь, сказал Сергей. – Не голых, а общипанных.
– Какая разница?
Лариса встала из-за стола и пошла к раковине, чтобы сполоснуть чашку.
– А вся разница в том, что куропатка намного крупнее и жирнее, чем дикая утка.
– Ну и фиг с ними. Лишь бы съедобно было.
– Вот это правильно, – согласился с ней Сергей. – Ты сейчас спать?
– Да надо бы часика три-четыре поспать, – ответила она. – Сегодня на смене даже минутки вздремнуть не удалось.
– Ну иди, ложись. А я сейчас картошки начищу. Ты когда проснешься, сделай шурпу. Птицу я на кусочки нарублю.
– А ты что, куда-то собрался?
– Да. Я без четверти двенадцать уйду.
– И как далеко? И как надолго? – спросила Лариса, по-прежнему стоя около раковины, но уже лицом к нему.
Сергей присел на табурет около стола.
– Ларчик, не хотел я тебе говорить, – начал он. – Короче, нам весь участок медведь истоптал. Да еще и забор сломал.
– Ты что это, серьезно? – изумилась Лариса.
