– Куда уж серьезней, – ответил Сергей. – Мы чего с Орловым к нам на участок и ходили. Я тебе в магазине при людях говорить не стал.
– А ты при чем? Что, пойдешь его выслеживать, что ли? – В голосе Ларисы послышались тревожные нотки.
– Ты что думаешь, один, что ли? Орлов пошел охотников собирать. Облаву делать будут.
– А что, они без тебя не справятся? В конце концов, у нас в селе есть профессиональные охотники, это их работа, вот пусть они и выслеживают зверя.
– Ну конечно справятся, – ответил Сергей. – Но мне и самому интересно. Тем более что я иду без ружья. Я обещал Орлову, что ни на шаг от него не отойду. А ты его знаешь – он без необходимости в пекло не полезет. Просто понаблюдаем со стороны, и все. А там, может, и медвежатинки чуток обломится.
– Ты точно на рожон не полезешь? – пожелала убедиться Лариса.
– Обещаю. – Сергей поднялся с табурета, подошел к жене, обнял ее за плечи и прижал к себе. – Я же тебе говорю: все будет хорошо.
И, не дав ей ответить, крепко поцеловал ее в губы. Она ответила ему поцелуем на поцелуй. Когда же их губы разомкнулись, Лариса сказала:
– Ты только долго не задерживайся. А то я волноваться буду.
– До темноты я точно вернусь. Они же не будут его ночью по лесу гонять.
– До темноты долго. Что, мне тебя опять целый день ждать?
– Ну, может, и быстро все выйдет. – Сергей по-прежнему держал ее за плечи. – Ну все. Иди спать. Наверное, устала сильно…
– Угу, – согласилась Лариса и пошла в комнату. А Сергей подошел к окну, открыл форточку, достал из пачки папиросу и закурил.
14
В двенадцать часов Сергей подходил к серому двухэтажному зданию местного ОВД. Около отделения уже стоял раскрашенный в бело-голубые милицейские цвета двенадцатиместный японский микроавтобус. Около него курили человек пять местных охотников с ружьями за плечами, ожидая подхода остальных товарищей. Сергей всех их прекрасно знал, неоднократно бывал с ними и на охоте и на рыбалке. Поэтому, подойдя, с каждым из них поздоровался за руку.
– Ты с нами, Серега? – спросил его один из охотников, пятидесятилетний Василий Шкловский, самый опытный в этой компании. – А что без ружья?
– Орлов не разрешил, – немного смутившись, ответил Сергей. – Оно же у меня не зарегистрировано.
– Вот бюрократ, блин, – заметил другой, Иван Заварзин. – Кому здесь это надо!
– Ничего, Сергей, не расстраивайся, – опять вступил в разговор Шкловский. – Будешь у нас загонщиком.
И охотники на эти слова негромко добродушно рассмеялись.
– Орлов сказал, что косолапый твой участок истоптал? – поинтересовался Семен Заикин, самый молодой из местных профессионалов, но уже снискавший уважение здешних охотников за неутомимость в переходах и верную руку при стрельбе.
– Да. Мой и Иван Иваныча, – ответил Сергей.
– Что-то ему там у тебя понравилось, – заметил Заварзин. – Чем это ты таким вкусным огород засадил?
– Слушай, – сказал вдруг еще один охотник, до этого молча слушавший разговор, – а ты на чем картошку садишь? Ты с осени рыбу не закладывал? Может, он на запах пришел?
В здешних местах, где рыбы в изобилии, а в хороший рыбный год так вообще горбушу самосвалами вывозят на свалку, огородники приспособились для выращивания овощных культур и картофеля делать отличную подкормку. По осени, когда весь урожай с огородов собран, в землю закладывают свежую или уже подтухшую рыбу, а затем это все перепахивают. За зиму рыба перегнивает, и к весне земля оказывается пропитанной прекрасным натуральным фосфорным удобрением.
– Да нет, – сказал Сергей. – Я на навозе сажаю. У меня через три участка у соседей две коровы. И я у них меняю мелкую картошку на навоз.
– Хороший бартер, – засмеялся Иван Заварзин.
Понемногу подтянулись остальные охотники. Теперь их вместе с Сергеем было одиннадцать человек.
Из отделения вышел Орлов и, внимательно оглядев вооруженную компанию, спросил:
– Ну что? Все в сборе?
– Да вроде как все, – ответил Шкловский.
– Ну и ладушки, – сказал участковый. – Тогда поехали.
Охотники не спеша погрузились в микроавтобус. За руль сел сам Орлов. Он еще раз, повернувшись в сторону салона, оглядел всех, затем завел мотор и плавно тронул машину с места.
Через пять минут он остановился прямо около калитки, ведущей на участок Сергея. Выгрузившись из микроавтобуса, охотники по одному стали заходить в его владения. Остановившись гурьбой возле огорода, испещренного медвежьими следами, они стали внимательно их изучать. Первым нарушил молчание Шкловский:
– Ну что скажете, мужики?
