Обрывок туалетной бумаги для охотника – это такая же необходимость, как нож или спички. Ведь никогда не знаешь, когда и где тебе на тундре вдруг приспичит.
Сергей достал из кармана бумагу и протянул участковому. Тот, взяв ее, отошел чуть в сторону и попросил:
– Может, ты пока пойдешь, погуляешь поблизости?
– Ты же сам сказал – от тебя ни на шаг, – улыбнулся Сергей.
– Не тот случай. – Орлов в ответ тоже улыбнулся.
– Ну хорошо. Заседай в одиночестве.
Сергей не спеша направился в ту сторону, куда ушли охотники, внимательно вглядываясь в медвежий след, словно желая отыскать в нем что-то новое для себя. Он и не заметил, как отошел от Орлова метров на сто.
И в этот момент он услышал треск ломаемых сучьев и кустарника, почувствовал, как под ногами содрогается земля, и боковым зрением увидел несущуюся на него во весь опор бурую тушу.
'Медведь!' – пронеслось в его мозгу.
Внутри все упало, но инстинкт самосохранения мгновенно вывел его из секундного оцепенения, поначалу охватившего тело. Словно на крыльях, в три прыжка он долетел до ближайшей березы и, сам не понимая как, буквально на ногтях вскарабкался на ее верхушку, в самый последний момент, буквально выскользнув из смертоносных объятий дикого зверя, готового его растерзать.
'Счастье, что камчатские медведи не лазают по деревьям!' – лишь оказавшись в безопасности, подумал Сергей.
Его всего колотило, и он, стоя на суку, обхватил ставший таким родным ствол спасительной березы.
Промахнувшись, медведь резко затормозил, но не ушел, а, издав недовольный рык, остался здесь же, под березой. Сергей сверху видел огромную бурую спину и мощный затылок зверя.
– Мужики! Он здесь! – что было сил закричал он. И обращаясь уже к медведю: – Что, скотина? Сожрал? Хрен тебе, тварь лохматая!
В тот же момент он увидел бегущего к нему с пистолетом в руке Орлова.
– Игорь, осторожно! – крикнул ему Сергей. – Он прямо подо мной.
Участковый, передернув затвор и держа свой 'Макаров' на изготовку, остановился, ожидая подхода охотников. Те уже неслись во весь опор с другой стороны, стараясь на ходу создать полукольцо, чтобы не дать зверю улизнуть. Но медведь, словно разгадав их затею, резко бросился в сторону, где в этот момент никого из людей не было. Сергей невольно залюбовался, как эта биомашина мчится по зарослям со скоростью лошади, буквально сметая все со своего пути.
Еще до того, как охотники добежали до березы, на которую забрался Сергей, медведь уже скрылся за деревьями, и даже сверху нельзя было точно определить направление его бегства.
– Где он, Серега? Куда рванул?
Охотники были возбуждены и завалили Сергея вопросами, когда тот наконец спустился с дерева на землю.
– Да не дергайте вы мужика! – вступился за Сергея Шкловский. – Дайте ему в себя прийти.
– Вы чего отстали-то? – обращаясь к участковому, спросил Иван Заварзин.
– Да это я виноват, – сознался Орлов. – Приспичило.
– Ну, тогда ты Серегу благодари, – сказал один из охотников. – Представляешь, если бы не на него, а на тебя косолапый напал? Интересно, смог бы ты со спущенными штанами так же лихо, как Серый, на березу взлететь?
Все дружно рассмеялись. Кто-то подхватил шутку:
– Жить захочешь – и связанный на одних зубах залезешь!
Сергей смеялся вместе со всеми и чувствовал, как спадает нервная напряженность. Он закурил, и тут же многие последовали его примеру. Ведь не каждый день у тебя на глазах медведь бросается на человека.
Когда все покурили, Шкловский сказал:
– Ну что, мужики? Пошли дальше. Тварь эту обязательно надо уничтожить, а то и в самом деле порвет кого-нибудь. Хотя мы его так шуганули, что он уже, возможно, усвистел километров за полста. Но проверить надо. Порядок тот же.
И живая цепь опять двинулась сквозь березняк по следу зверя.
15
Но в тот день охотники медведя так и не увидели. Ничего не дала и ночная засада у Сергея. Около поселка косолапый больше не появлялся. Чтобы не пугать Ларису, Сергей не стал ей рассказывать о происшествии в лесу. Но село есть село. Слух о нападении медведя на человека почти мгновенно облетел весь поселок. И, придя домой в четверг с работы, Лариса прямо с порога с укором спросила у Сергея:
– Ты почему мне ничего не рассказал?
– А что я тебе должен был рассказать? – выходя из комнаты навстречу жене и целуя ее в щеку, поинтересовался он.
– Что тебя медведь в понедельник чуть не сожрал! – глядя на него в упор, сказала Лариса.
– Ну не сожрал же, – засмеялся Сергей.
