– Игорь! – Сергей подбежал к нему, когда тот уже взялся за ручку двери, намереваясь войти в здание.
Орлов обернулся.
– А, Сергей? Ты чего опять?
– Ну что? Как слетали?
Сергей изо всех сил старался подавить в себе так и рвущееся наружу нетерпение. Он обратил внимание, что на лице участкового не было сейчас того выражения разочарования, как после памятной первой облавы. В душе шевельнулась надежда.
– Слушай, Белов, – Орлов снял руку с ручки двери и, повернувшись к Сергею, сделал по направлению к нему пару шагов, – что-то ты нездоровый интерес проявляешь к этому косолапому. В чем дело?
Он стоял, смотрел Сергею в глаза и дружелюбно улыбался.
– Так, сам знаешь, – на ходу придумал отговорку Сергей. – Он же у меня два раза на даче куролесил. А моя Лариса каждый день туда по утрам и вечерам ходит. А если он на нее кинется?
– Не переживай. Уже не кинется. – Орлов положил руку Сергею на плечо. – Откидался. Точнее, откидалась.
– Как это? – не сразу понял его Белов.
– Да медведь-то оказался медведицей.
– Да ты что?! – еле скрывая нахлынувшую на него радость и стараясь не запрыгать на месте от счастья, воскликнул Сергей. – Значит, завалили?
– Завалили. – Видно было, что Орлов тоже этому очень рад. – Но почему-то медвежонка рядом с ней не было. Может, потеряла где, или кто убил. Вот она и шастала по округе. Наверняка искала его. Поэтому, наверное, и к поселку приблудилась. Здесь не нашла и опять ушла.
– Так вы где ее нашли? – почему-то после этих слов участкового к Сергею опять начало возвращаться беспокойство.
– Аж на Утке.
Утка – это река, протекающая севернее Усть-Болыиерецка и, так же как и Большая, впадающая в Охотское море.
– В устье? – спросил Сергей.
– Нет. Километров на пятнадцать выше.
– Так это ж больше тридцати километров отсюда.
– Ну и что? – сказал участковый. – Отсюда ее шуганули, вот она и пошла туда. Здесь-то медвежонка не нашла. Видно, решила там счастье попытать. Заодно и пожрать. Вы-то на море не очень гостеприимны с ней были.
Орлов, к удивлению Сергея, видно, на радостях, что с его плеч свалился этот груз, разговорился больше обычного.
– Мы вначале ее и убивать-то не хотели, – продолжал он. – Но потом подумали – если она приходила к селу, значит, людей не боится. А раз не боится, то в любой момент может вернуться. Мне вертолет каждый раз давать не будут. А что, если она все-таки кого задерет? Мы когда ее в вертолет погрузили, решили еще облет сделать – медвежонка поискать. Но так и не нашли. А что можно ожидать от злой матери?
– Не могла она так далеко уйти отсюда… Сергей не заметил, как произнес свои мысли вслух. Но участковый истолковал его слова по-своему:
– Да ты что, Сергей! Медведь за сутки может и сто километров протопать. А тут всего тридцать с хвостиком. Да тем более ее уже неделю никто не видел. Она, может, с моря туда и подалась.
– Может быть, – с сомнением в голосе сказал Сергей. – Это точно она?
– Естественно. – Орлов даже удивился его вопросу. – Во-первых, по описанию рыбаков подходит: буро- рыжая, лет пяти-шести, немного приземистая, чуть худощавая для этого времени. А во-вторых, больше в округе мы ни одного косолапого не видели. Так что можешь спать спокойно. И жене скажи, чтобы на дачу не боялась ходить. Кстати, с вас по осени банка соленых огурцов на закуску.
– А ничего у нее особенного не было? – Сергей пропустил мимо ушей последнюю шутку Орлова.
– Слушай, Белов, – возмутился тот, – что может быть особенного у медведицы? Морда, лапы и хвост – вот и все особенности.
Он развернулся и хотел уже было уйти, но Сергей удержал его за руку.
– Подожди, Игорь, не обижайся. Мне просто интересно. Постой, покури.
– Чего тебе еще интересно? – проворчал Орлов, но все-таки остался.
– А как ее завалили?
– Как это – как? – не понял участковый.
– Куда попали?
– Два в туловище, один в ухо.
– В ухо? – переспросил Сергей. – Не в глаз?
– Ну ты вообще! – Орлов даже рассмеялся. – Это что тебе, белка, что ли, чтобы ее в глаз бить? Вначале мужики по разу стрельнули – видно, что попали, а она, зараза, бежит. Но тогда летуны, молодцы, – напрактиковались браконьеров в лодках винтами к воде прижимать – пошли на бреющем прямо над ней, только чуть сбоку. И тут Вася Шкловский, умница, с одного выстрела – и прямо в ухо. Та сразу наповал. Как
