– Та-с, которая приехала сейчас с вашим приятелем. Ваша невеста.
– Что?! Что такое?! Моя невеста приехала с моим приятелем?! Да вы… вы, извините, с ума сошли, батюшка! Вот моя невеста, она стоит перед нами.
– Коля, ради Бога, что это значит? – послышался испуганный женский голос.
– Да, с вашим приятелем, Путилиным… Девица Сметанина… – продолжал батюшка.
– С Путилиным?! – послышались испуганные возгласы.
– Да-с.
. – С каким Путилиным?
– С полковником гусарским…
– Нет, батюшка, вы ошибаетесь: не с гусарским полковником, а с начальником с.-петербургской сыскной полиции! – громко проговорил Путилин, выходя из-за прикрытия.
Его внезапное появление было подобно неожиданному удару грома. Громкий крик испуга и изумления вырвался из четырех уст: двух офицеров гусарского полка и двух барышень в подвенечных нарядах.
– Ах! – прокатился и замер под высокими церковными сводами этот крик.
Барышни пошатнулись и, наверное бы, упали, если бы их не подхватили офицеры. Бедняжка священник остолбенел и замер.
Первым опомнился высокий, стройный офицер. Он сделал шаг по направлению к Путилину и гневно крикнул:
– Что это за мистификация, что это за маскарад? Кто вы, милостивый государь, и по какому праву одеты в этот мундир?
– Кто я – вы уже слышали: начальник сыскной полиции Путилин, а по какому праву я в мундире, я не обязан вам давать ответа. Я имею право наряжаться так, как мне угодно для пользы дела. А вот мне было бы интересно знать, по какому праву вы изволили облачиться в какой-то плащ, ворваться в церковь и похитить невесту… с усами? – отчеканил гениальный сыщик. Офицер растерялся, опешил.
– Так как вы предпочитаете невест с усами, господин Неведомский, то я и захватил для вас такую.
С этими словами Путилин вывел меня за руку и сорвал вуаль с моего лица, которое в эту трагическую минуту было, по всей вероятности, в высокой степени глупо.
– Рекомендую: девица Сметанина, ваша невеста с усами и даже с бородой!
Раздался новый крик испуга и изумления. Батюшка, взглянув на меня, затрясся.
– Свят, свят, свят! – дрожащим голосом вырвалось у него. Нет слов описать выражение лиц нашей странной группы, того
столбняка, который овладел всеми, за исключением меня и Путилина.
– Ну-с, господа, что же мы будем теперь делать? Как мне прикажете поступить со всеми вами? По закону я могу вас не арестовывать, – обратился Путилин к офицерам, – так как это – дело вашего военного начальства… Но ваших невест я обязан арестовать вследствие заявления их родителей.
Обе невесты плакали.
– И вы это сделаете? – вырвалось у обоих офицеров-женихов.
– Я обязан.
– Честное слово, мы этого не допустим!
– Вы окажете сопротивление? Но не забывайте, господа, что это уже явится тяжким преступлением, за которое вас по головке не погладят.
Взбешенные офицеры были белее полотна. И вдруг, к моему глубокому удивлению, Путилин громко и весело расхохотался.
– Вы еще смеетесь?! – рванулся один из женихов, Неведом с кий.
– Ну да! И знаете, почему? Потому что я нашел счастливый выход для всех вас.
– Какой?
– У вас шаферов нет?
– Вы продолжаете издеваться, господин Путилин?
– Я вас спрашиваю: у вас шаферов нет?
– Нет.
– Ну, так вот позвольте нам с доктором заменить их вам. Живо к аналою, господа, живо! Батюшка, пожалуйте!
– Как-с? Венчать?! – пролепетал не могущий все еще прийти в себя священник.
– Господин Путилин! Да неужто? Вы не шутите?! Правда? Оба офицера радостно бросились к Путилину и схватили его руки.
– Да что же с вами поделаешь теперь? Не везде ведь найдется такой добрый, милый батюшка… Бог с вами, валяйте, но только помните, что о моем шаферстве – ни гугу, а то мне нагорит.
Оба офицера душили моего благородного друга в своих медвежьих объятиях.
– Спасибо вам! Ах, дорогой господин Путилин! Голубчик!…
