— Не буду! — проворчал облегченно, владелец собаки.
— Третий раз, говоришь? — уточнил Потемкин. УАЗ скользнул на асфальт.
— Ну да, — отозвался напарник.
— На поводке… В это время? Вокруг никого…
— Похоже, — она в незнакомом месте…
— Я это спрашивал, помнишь?
— Да, «Постоянно» гуляет там! -он. так сказал.
— Я тоже так понял: она — в незнакомом месте!
Потемкин достал носимую радиостанцию.
— А машины не было?
— При них? Не видел.
— За поворотом сбавь ход. Я сойду, а ты слушай рацию.
— Ты куда?
— Поищу машину.
— Ну, хорошо.
— Только плавней, не пищи тормозами, и дверцей, за мной, не хлопай Стань поодаль, только теперь буквально. Машину спрячь.
— Сделаю.
— Но, Андрей, любую машину, которая двинется по пустырю — задерживай.
— Я задержу.
Потемкин бывал на территории автозавода, и сверив расположение объектов, свое, и «ночного гулены», прикинул — а где может быть машина? Ее может не быть: не было вообще. Но: так или нет, — Потемкин должен знать точно. Это его территория, его маршрут!
Надо быть в край осторожным. Собака ведь не замедлит — выдаст. Явных следов от колес по траве, не видно. Но, куда она денется? Там, на асфальте — Андрей. А вот люди?. Взгляд беспокойно блуждал окрест, и неровно стучало сердце. Неизвестно, что будет? Когда? Здесь все может быть! А может — просто, уляжется ритм сердечный, — окажется ситуация предполагаемой. Глянет на небо Потемкин, вздохнет, и вернется к машине…». Но неопределенность вот здесь и сейчас — в сто раз лучше мук от переживаний по утраченному звонку! Здесь родная стихия, Потемкин ее понимал.
«Ждать недолго, ага!» Все так же бросал и бросал, человек в том же месте, окурки. «Мы ему повода переживать не оставили: «С такой-то охраной! Поедем мы дальше…». «Не скучай!», — значит не до тебя. Нет до тебя — никакого дела!». Заждался кого-то, а темнота ждать не будет, она на исходе!
— Ты как? — пряча в руке микрофон, осторожно спросил Потемкин.
— Нормально, — ответил Андрей.
— Я за ними, в тылу. Приглядываюсь…
— Понял.
— Я отключусь, позову, если надо…
Динамик Потемкин выключил и тщательно убедился в этом.
«Пожалуй, мне надо увидеться с Вами…» — вспомнил Потемкин. Первый звонок, за четыре месяца. Такой срок, неуверенность тона, — решение принималось не сразу: в переживаниях долгих. Значит есть он — предмет этих переживаний, известен звонившему не понаслышке. И Потемкин был найден не потому, что Потемкин, а потому, что он занимается «по расчленению трупа». Ведь так?»
Собака насторожилась. Бросил окурок и огляделся хозяин. И оба направились вглубь пустыря, на Потемкина. Потемкин припал до земли, — чуть не носом в землю. В этом не было пользы, почти никакой. Хозяин, — пусть только Потемкин не пискнет, — пройдет даже и по нему. А он не пискнет, Потемкин! Зачем? Собака и так найдет!
На равной дистанции с теми, кто двигался с фронта, Потемкин на слух уловил приближение с тыла. «Эпицентр!» — мелькнуло в мозгу. Сойтись, очевидно, могли все на одном рубеже — на котором «припал» Потемкин. Даже вякнуть Андрею по рации было нельзя — по причине сохранности, как можно дольше, гробовой неподвижности и тишины…
«Аккурат попал!» — сделал вывод Потемкин. Те, что спереди: двое знакомцев, двигались побыстрее. «Наоборот бы, а?» — пожалел Потемкин. Покурить бы сейчас, успокоить нервы… А он уже и дышать перестал!
«Двое, кажется, сзади, — угадывал он, и по шуму определил, — с поклажей!.
Ничего себе! — «Может, собака не та?!» — вспомнил он, — Ох, еще как она -та! — посмеялся он про себя. И как загнанный в угол, уже не сводил с нее глаз.
Хозяин поглядывал на дорогу и по сторонам, а пес понимая на слух направление, торопил вперед. «Быстрее закончим, — полагал ум собачий, — скорее покинем пустырь!».: Собаки бесхитростны — замыслы хитрые, места не знают в их преданных и бессловесных душах.
Кроме того, она лучше хозяина знала, что нет ничего там — на сзади, ни по сторонам. «Хорошо, что бесхитростны!», — передохнул, почти в полную грудь, Потемкин, — Собака вела по прямой, пролегающей таки, чуть-чуть стороною, чуть мимо Потемкина.
Обстановка в тылу обретала ясность. Два человека, — установил Потемкин, определил направление. Приглушенными голосами, стороны перекликнулись. Из зоны, пока еще вне взаимной видимости, установился контакт.
Потемкин, — совсем уже рядом, в пяти шагах, видел «знакомцев» в профиль. Искорку в черном глазу собаки… Еще два шага, и они пройдут мимо.
Потемкин уже все предвидел. Стороны сходятся, все — время «Ч»!*
Собака, влекущая шефа на поводке, сбила темп. Остановилась, присела, и потянула ноздрями воздух. «Ну, да, — онемел Потемкин, — как можно не замечать своих старых знакомых?!». «Может, мимо?» — надеялся он еще...
— Ну! — подтолкнул пса хозяин, и сделал шаг дальше.
Пес тормознул четырьмя и взвился, — он понял все! И хозяин, естественно, понял — не шутит! Рука потянулась к застежке на поводке, у ошейника. «Пес разберется!», — поймала рука карабин застежки. И, застыла …
Из-под земли вырастал милиционер, с пистолетом в руке.
— Будет команда «Фас!» — и не будет пса! — отчетливо предостерег он.
Пес рвался к нему, а он: пистолет в руке не качнулся, — достал, подтянул к губам микрофон, и сказал:
— Давай!
— Можно с музыкой?
— Можно!
Убрав микрофон, милиционер сказал строго:
— Стой здесь!
Голоса в тылу стихли, и он поспешил туда.
— А-ааа! — прокричал во все горло хозяин собаки и кинулся прочь.
Пошел шум и треск. Те, увидеть которых Потемкин еще не успел, ломанулись в кусты.
— Черт! — возмутился Потемкин. И резво, как те же, ломая кусты, полетел за ними. Собака, увидев столь резво рванувшего прочь, развернулась в прыжке и рванула за ним же. Чуть с ног не слетел, влекомый овчаркой на поводке, хозяин. Не мог он, в таких обстоятельствах, ухватиться за карабин на ошейнике. И, набирая скорость, летел за собакой вслед.
Слетела на землю поклажа, — увидел Потемкин, увидел мелькавшие спины. Он быстро бежал! А сзади, их всех настигала собака, с хозяином на поводке.
Заливисто, в утренний час, голосила сирена, мелькали окрест ярко-синие блики — Андрей подгребал на УАЗике, «с музыкой», к месту общего сбора.
— Ну, все, мужики! — сказал просто, Потемкин, подсечкой сбив наземь бегущего, и в два прыжка, настигая второго.
