– Но ваши родители такие старые!
– Им по сорок, – кивнула Патриция, – и я боюсь, что то, о чем вы говорите, может принести вред их здоровью.
– Но самое страшное еще впереди, – продолжила Селеста, снижая голос. – После этого ваш муж будет делать с вами то же самое, что делают жеребцы с кобылами.
Эта новость окончательно добила Патрицию.
– Вы хотите сказать, что муж заберется на меня, и… – Она прижала ладонь ко рту.
– Да, – сурово подтвердила Селеста.
– И вставит свою штуку… в меня…
– Насколько мне известно, да.
– Это ужасно!
Селеста задумчиво покусала губу. На первый взгляд это действительно кажется ужасным, но ее жизненные наблюдения говорили об обратном.
– Говорят, что это очень приятно. Я помню, как расцветала мадам, когда мсье посол начинал заигрывать с ней, а на следующее утро они оба были такими веселыми! И граф Росселин говорил, что если мужчина не может сделать женщину счастливой в постели, то он не мужчина.
– Наверное, Эллери должен быть прекрасным… прекрасным…
– Любовником?
– Да! Любовником! – Чувствовалось, как трудно было Патриции произнести вслух это слово. – Эллери должен быть прекрасным любовником, и это рождает массу проблем. Все женщины улыбаются ему. Строят ему глазки. Я не переживу этого! – И она с силой ударила кулаком по раскрытой ладони.
Селеста ободряюще потрепала Патрицию по плечу.
– Просто вам нужно стать лучше любой из них. И вы это сможете!
– Я ухожу! – Патриция сорвалась с места и пошла, волоча за собой одеяло, отчего стала напоминать собой ожившую греческую статую. – Я буду все делать так, как вы посоветовали, мисс Милфорд. Спасибо вам. Вы такая хорошая, такая добрая!
«Я – добрая? Ну уж нет», – подумала Селеста.
– Не забудьте, как только Эллери заподозрит, что вы влюбились в лорда Тауншенда, он тут же бросится отвоевывать вас. Не смалодушничайте и не сдавайтесь сразу!
– Не сдаваться?
– Нет, ни в коем случае. Не поддавайтесь на его улыбки и комплименты, чем труднее достанется ему победа, тем больше он будет дорожить ею. Станьте для Эллери загадкой, и пусть он поломает голову.
– Я не буду отвечать на его комплименты, а уходя, задену его своей грудью, – повторила выученный урок Патриция. – Да, я все поняла, еще раз большое спасибо.
Она подобрала юбки и удалилась в шелковом шорохе.
Селеста осталась сидеть на диване, переживая свой разговор с Патрицией, и очнулась только тогда, когда услышала скрипучий голос мистера Трокмортона:
– Мне кажется, она так ничего и не поняла.
Глава 16
Трокмортон вышел из-за мраморной колонны, отправился к дверям оранжереи и запер их на ключ. Клетка захлопнулась. Вернулся, остановился перед Селестой и так пристально посмотрел на нее, что та задумалась над тем, не распустилась ли шнуровка у нее на платье.
– Правда, должен признаться, что и сам я не все понял. Вы что, не считаете леди Патрицию серьезной соперницей? Даете ей наставления, чтобы уравнять игру?
– Просто подумала, что она заслуживает большего, чем жизнь с мужчиной, который к ней равнодушен, – дерзко ответила Селеста. – А такое легко может случиться.
Трокмортон не обратил ни малейшего внимания на дерзость Селесты и просто продолжал смотреть на нее. Он улыбался, но улыбка на его чисто выбритом лице была безжизненной и холодной.
– Вы неплохо разбираетесь в том, что должно происходить между мужчиной и женщиной.
Селеста затаила дыхание. Разумеется, он их подслушал. Интересно, что именно?..
«Впрочем, это не имеет значения», – пыталась успокоить себя Селеста, но щеки ее с каждой секундой краснели все сильней и сильней.
– Я услышал достаточно, чтобы понять, какая вы понятливая юная леди, – сказал мистер Трокмортон словно отвечая на вопрос Селесты, и предложил ей свою руку.
Она приняла ее, потому что перед ней стоял Гаррик Трокмортон, человек, который всегда владеет собой.
Лишь поднявшись с места, Селеста поняла свою ошибку. Трокмортон не отодвинулся, он просто прижал Селесту к себе, обхватил за талию и прислонил спиной к колонне.
– Я умею двигаться достаточно плавно, чтобы напомнить вам Эллери. – Он говорил жестко, почти зло и совсем не был похож на того сдержанного человека, каким его знала Селеста.
– Да. Да, конечно. – Она подняла голову и заглянула ему в глаза. – Но если бы на вашем месте был Эллери, он все перевел бы в шутку.
