Звучит как ловушка. Что это за веревочный мост? Наверняка через какой-нибудь каньон. Маленькие мучительницы надеются, что она упадет вниз и разобьется насмерть.
Но, поглядев на сияющие глаза Эммелин и Кайлы, она подумала, что ее просто собираются попугать, дергая за веревки, из которых состоит мост.
– Я уже надела шляпу и перчатки, – сказала Саманта. – И вы надевайте свои.
Шляпки девочек были так же ужасны, как их платья. А перчаток и вовсе не хватало на всех.
Саманта оглядела своих воспитанниц, уперев руки в бока.
– Как приятно видеть, что вы – такие же, как другие дети.
Агнес резко обернулась:
– Что вы имеете в виду?
– Вы теряете перчатки. Вы любите порезвиться на свежем воздухе. Это напоминает мне других моих воспитанниц и воспитанников.
– А вот вы не похожи на других наших гувернанток, – бросила сквозь зубы Агнес. – Те были умные.
– Вряд ли эти леди были так уж умны. Иначе здесь стоял бы сейчас кто-нибудь из них, а я мирно жила бы себе в Лондоне. – Но ей оставалось только мечтать об этом. – Вивьен, где твои старые сапоги?
Пока Маре примеряли старые сапоги Вивьен, собрались и все остальные.
– Что ж, пошли, – Саманта открыла перед ними дверь. – Ну-ка, поторопитесь!
Дети построились в колонну, как маленькие солдатики, начиная с Кайлы и заканчивая Агнес. Они шли по лестнице, чеканя шаг. Саманта поспешила за ними через огромный холл к величественным дверям, которые, подобно театральному занавесу, внушали благоговейный трепет в предвкушении предстоящего зрелища. Лакей распахнул створки, и, выйдя на веранду, Саманта застыла, пораженная открывшейся перед ней панорамой Сильвермера.
Она видела тот же пейзаж из окна, но только сейчас осознала, какой простор царит кругом.
Солнце заливало лучами изумрудно-зеленую лужайку, спускавшуюся к синей глади озера. В его прозрачных водах отражались величавые утесы и горные склоны, поросшие травой и цветами. То здесь, то там на вершинах мелькали островки ослепительно белого снега, а в лощинах выстроились, подобно солдатам перед боем, ясени и вязы, отбрасывающие тени на заросли орешника. Птицы – огромные птицы – кружили стаями в лазурном небе.
Потрясенная увиденным, Саманта схватилась за каменные перила веранды, едва сдержав крик.
Эммелин подергала ее за рукав:
– Мисс Прендрегаст, почему у вас такой странный вид?
– Я… просто… Я никогда не видела ничего подобного. Такое огромное пространство дикой природы… это немного… пугает.
Агнес выступила вперед:
– Я скажу папе, что вы так говорите. Он любит горы больше всего на свете.
С трудом оторвав взгляд от пейзажа, Саманта посмотрела на Агнес:
– Ваш отец уже знает, что я думаю о дикой природе. Я говорила ему.
– Вы… не может быть. – Агнес смотрела на нее с изумлением и недоверием. – Никто никогда не говорит нашему папе то, что ему не нравится слышать.
– А я говорю, – Саманта окинула взглядом огромную гранитную веранду. То здесь, то там стояли столы и стулья под огромными льняными навесами от солнца.
– Здесь очень красиво, – сказала она. – Почему бы нам не расположиться на веранде?
– Нет! Нет! – Генриетта запрыгала на месте, сжав руки в кулаки. – Мы хотим отвести вас к…
Вивьен легонько ударила сестру по губам, призывая замолчать.
– К веревочному мосту. Мы хотим отвести вас к веревочному мосту.
Саманта посмотрела на Вивьен, на Генриетту, потом на остальных девочек.
–…к веревочному мосту?
Все шестеро дружно закивали головами.
– Тогда мы, разумеется, отправляемся к веревочному мосту. – Она посмотрела на Агнес. – Веди нас, Макдуф!
Они пошли по мощенной камнем дорожке, огибающей озеро, затем направились по аллее между дубов. Дубовая роща прерывалась время от времени небольшими лужайками, по бокам которых стояли лавочки. Но вот парк закончился, теперь они шли по тропинке, петлявшей по лугу с дикими цветами.
Саманта замедлила шаг.
– Мы все еще на земле вашего отца? – поинтересовалась она.
Агнес быстро посмотрела в ее сторону:
– А что?
– Ваш отец просил, чтобы мы оставались в пределах его владений.
– Почему же вы не возразили ему? – ехидно спросила Агнес.
