заметила, полнота к драконам приходила вместе с возрастом, где-то после восьми-десяти тысяч лет, а вот мускулы надо было все-таки натренировывать. Когда в зале оказалось с полсотни драконов, Рагнарант сделал знак дракону, стоящему неподалеку.
- Господа, прошу внимания, - зал тут же замолчал.
- Рад всех вас приветствовать, - глубоким раскатистым голосом заговорил Раганарант, и у меня возникло практически непреодолимое желание склонить голову. Собственно половина драконов так и поступила. - Я собрал вас, чтобы сообщить важную новость, - зал напряженно замер. - Сейчас у нас неспокойное время, и многие неоднократно твердили мне об опасности отсутствия наследника, так как моя дочь пропала, - я заметила, как Рашиза с Шархатом переглянулись, - и я хочу сообщить, что моя дочь вернулась. Шиаза! - позвал дракон.
Шиаза подняла голову, и вот уже передо мной не подружка-драконица, а настоящая леди, с гордо поднятой головой. Девушка медленно вышла из-за укрытия и направилась к трону, остановившись перед ступенями. По залу прокатился вздох удивления. Лица присутствующих отражали целую гамму эмоций, но искреннюю радость я заметила только на одном. У Ализора на мгновение в глазах полыхнула молния, но он тут же взял себя в руки.
- Это не все, - продолжил Рагнарант, когда первая волна спала, - я рад приветствовать в клане Алого Заката своего внука - Лазарда.
Лазард затравленно взглянул на меня, но, упрямо задрав подбородок, вышел в зал. Вторая волна вздохов обежала помещение. Драконы во все глаза разглядывали стоящего паренька. Я буквально кожей чувствовала, его смущение и желание сбежать, но он держался. Молодец!
- Великий князь, - раздался чей-то голос из зала, - при всем моем уважении, но ни ваша дочь, ни внук не могут быть признаны наследниками по известным причинам.
- Да, - спокойно отозвался Рагнарант, видимо дожидаясь этого вопроса, - они не могут быть наследниками, Лазард во всяком случае пока. Поэтому я хочу представить того, кто им станет. Аэлин!
- Ну, с Богом! - шепнула я, и с королевским видом, надеюсь, что с королевским, а не затравленным, выплыла в зал. Я шла до помоста, стараясь не смотреть на драконов, и не запутаться в палантине. Взгляды десятков нечеловеческих глаз прожигали кожу. Поднявшись на вторую ступень, я встретилась взглядом с Рагнарантом и увидела искры одобрения в глазах. Медленно повернувшись, я замерла, наконец, посмотрев в зал.
- Это княжна Аэлин шарр Атерра Сантор из клана Алого Заката, моя дочь и наследница.
Зал завис. Я чувствовала устремленные на меня взгляды нескольких десятков драконов, их удивление, шок, даже недоверие и непонимание. Все молчали, и, по-моему, даже не дышали. Напряжение росло с каждой секундой, готовое взорваться.
- Асср! - резкий выкрик советника, как гром, оживил толпу.
- Асср! Асср! - волнами, из разных концов зала начали слышаться крики поздравления и радости, пока не стал всеобщим. Я следила за лицами, которые менялись от удивления к радости, а некоторые застывали масками. Вот с этими надо будет поосторожнее. Рашиза натянула на лицо улыбку, а вот сынок ее у Станиславского не обучался, и сверкал на меня сердитыми глазками.
- Моя дочь Аэлин только закончила Магическую Академию и сегодня прибыла в Шакризард, - снова заговорил Рагнарант, - и я надеюсь, он быстро станет ее домом, - он внимательно оглядел толпу. - Через две недели я назначаю праздник в честь объявления наследницы, на который приглашаются все державы. А сейчас все свободны, - и он первым встал и направился на выход, следом шла я и Лазард, а за нами Шиаза и Ализор.
Выйдя из зала, под тихий перешепот, мы шли по коридору, пока оказались перед массивными деревянными дверями. Поймав у дверей слугу, Рагнарант приказал подготовить для нас комнаты.
- Это мои покои, - пояснил Рагнарант, толкнув дверь.
Мы оказались в просторной зале в светло-бежевой гамме, с пушистым ковром и длинным диваном. В центре стоял столик с обилием фруктов и вин. На противоположной стороне была еще одна дверь, куда князь нас и повел. В небольшом коридорчике дракон толкнул первую дверь налево, и мы попали в кабинет. Здесь было именно так, как я всегда себе представляла кабинеты феодалов: массивный дубовый стол, стеллажи с книгами до потолка, несколько кресел, диван и камин. Мы, молча, расселись.
- Аэлин,- обратился ко мне Раганарант, - познакомься, это мой советник и друг Ализор, - советник кивнул, бесстрастно рассматривая меня, - Ализор - это моя дочь Аэлин.
- Привет, - буркнула я, за что удостоилась задранной вверх брови.
- Очень приятно, княжна.
- Аэлин будет достаточно, - поправила я советника, за что удостоилась еще одного удивленного взгляда и одобрительного кивка Рагнаранта.
- Благодарю ... Аэлин.
- Отлично, - Рагнарант довольно потер руки, - Ализор, я хочу, чтобы через две недели был организован большой прием с присутствием эльфов, эссиров, гномов, метаморфов, людей. Я хочу представить Аэлин всем.
- Да, милорд.
- А еще я хочу, чтобы безопасности Аэлин ничего не угрожало.
- Конечно, - серьезно кивнул дракон.
- Отлично. А теперь рассказывай, все, что здесь произошло, пока меня не было.
- Ну что же, - советник сцепил руки в замок и откинулся на спинку кресла, - могу сказать, что наследницу вы представили крайне вовремя. После вашего отъезда ситуация несколько накалилась. К нам поступила претензия от эльфов, что вроде как несколько драконов спалили лес на границе. Они утверждают, что магически провели расследование, и теперь уверены, что это сделали именно драконы. На этой почве стали слышаться претензии, что вы уже сорок лет не назначаете наследника, а это очень опасно, особенно в таком предвоенном состоянии. Поэтому несколько старейшин выступили с предложением к князьям, чтобы потребовать от вас решения, - усмехнулся Ализор.
- Тааак... - нахмурившись, протянул Рагнарант, - потребовать значит решили. И кто же такой смелый?
- Нершар, Сахат и Укриарх. Но, - советник выдержал театральную паузу, - истинные зачинщики не они.
- И кто же? - не выдержала Шиаза.
- Это Шагнир, под науськиванием Рашизы.
В комнате повисла нехорошая тишина. Я оглядела лица присутствующих: Рагнарант сидел слегка шокированным, с постепенно проявляющейся яростью, Шиаза с мрачным удовлетворением, а на лице советника вообще ничего не отражалось.
- Я видимо должен принести тебе извинения, дочь, - Рагнарант прямо смотрел в глаза Шиазе, - ты еще полвека назад намекала на ее причастность. Возможно, мы скоро получим этому подтверждение. Ализор, - повернулся он к советнику, - собери малый совет князей.
- Да, милорд, - Ализор встал, поклонился и вышел.
- Прости, Аэлин, но видимо тебе придется влезь во все это гораздо раньше. Ты пойдешь со мной на совет.
- Рагнарант, может, ты объяснишь мне сначала, что происходит? - я выжидательно уставилась на дракона. Понятно, что теперь я вляпалась по ушу во все это, но еще бы не мешало узнать во что 'это' поконкретнее.
- Ты права, только, пожалуйста, Аэлин, прекрати называть меня по имени!
- Прости, - не голос, а писк удушенной мыши.
- Хорошо, слушай. Ты знаешь, что магические расы живут долго, очень долго. Особенно, что касается древнейших - драконов, эльфов и эссиров. Последние отголоски магической войны между нами затихли более пятнадцати тысяч лет назад. Эту войну назвали Последней Великой битвой. Эссиры начали войну против драконов. Тогда же произошло разделение эльфов и дроу. До этого все они жили вместе и назывались эльфами, но во время войны часть эльфов, точнее те, кто имел способности к магии жизни и смерти, перешли на сторону эссиров. Война длилась долго, очень долго, но драконы, объединившись с эльфами, смогли сдержать натиск. Когда численность всех рас, вовлеченных в конфликт, сократилась почти
