- Если в этом и замешаны эльфы, то, скорее всего, это чья-то личная инициатива. И я не верю в тайные планы Владыки.
- Аэлин, а ты что думаешь? - Рагнарант повернулся ко мне, - не поделишься своими соображениями.
Я поперхнулась воздухом. Неужели он хотел, чтобы я выступила перед князьями? И чего он добивается? Чтобы я рассказала им то, что сказала ему? Видя мое замешательство, он ободряюще кивнул.
- Хорошо. Отец, - я невольно замялась на этом слове, - рассказал мне о сложившейся ситуации. Я думаю, что Шермент прав. Эльфы тут ни при чем.
- Да? И из каких соображений ты пришла к такому выводу, о Мудрейшая, - криво ухмыляясь, спросил Шагнир.
- Из логических. Во-первых, численность эльфов еще не пришла в норму, чтобы открыто рисковать, ввязываясь в войну. Во-вторых, они не настолько глупы, чтобы оставлять такие очевидные следы. В- третьих, уничтожение драконов приведет к нарушению магического баланса, а затевать все это ради снижения численности вообще глупая трата сил, времени и народа. Ну и последнее, нужно понять кому это выгодно? После войны все магические расы пришли в упадок. Единственные, кто выиграл - это люди. Война между древнейшими даст им преимущества в экономике, политике, демографии. Я не могу сказать, какие именно они преследуют цели, но они единственные, кому война дает хоть что-то. Ну, или в мире появился маньяк, мечтающий о мировом господстве. При этом я не исключаю, что и среди драконов и среди эльфов есть предатели.
Затянувшуюся тишину прервало покашливание Шермента.
- Хм... Ну что? Похоже на правду?
- Похоже, но проверить не мешает, - согласился Аскотор.
- И как ты предлагаешь это сделать? - Рамина была настроена скептически, - даже, если это правда, то что это дает? Сразу идти войной на людей?
- А может для начала поговорить с эльфами? - только произнеся эту фразу, я поняла, что вклинялась в разговор князей. Одно дело, когда меня спросил сам Рагнарант, а другое лезть без спросу. Судя по круглым глазам, своим поведением, я повергла их в легкий шок.
- Так просто, взять и поговорить?- фыркнула Рамина.
- А что, по-моему, это не плохая идея, - поддержал меня Шермент, - им война тоже не нужна. А вместе искать врага будет проще.
- Я согласен, - кивнул Аскотор.
- Что же, хуже не будет. Я тоже 'за', - поддержала Рамина.
- А я против, - вспылил Шагнир, - Рагнарант, хоть ты и Великий князь, но идешь на поводу у этой девчонки, и пусть она трижды твоя дочь...
- Шагнир! - голос Рагнаранта был способен заморозить воды мирового океана, - во-первых, ты не имеешь права говорить в подобном тоне, и уж тем более указывать мне. Во-вторых, она действительно моя дочь, и, в-третьих, в отличие от тебя, она рассуждает логически и выдвигает реальные предложения, а не из области абсурда. Значит так. Через две недели состоится бал в честь Аэлин, на который прибудут эльфы. Праздник продлиться неделю, и за это время попробуем поговорить с ними. Я бы хотел, чтобы вы все проверили свои кланы. Возможно, у нас есть предатели. И последнее. Нам нужны шпионы среди людей. Нужна вся информация. Я буду ждать вас с докладом за два дня до бала. Если есть вопросы - задавайте, если нет, то я объявляю совет оконченным.
- Рагнарант, я бы хотел поговорить с тобой наедине, - сказал Шермент.
- Хорошо. Ализор, проводи Аэлин, она еще не очень хорошо здесь ориентируется.
- Да, князь. Миледи, - поклонившись, он пропустил меня вперед.
Деваться было некуда, и пришлось выходить вместе со всеми. Я не успела сделать и пары шагов, когда чья-то рука сжала мой локоть.
- Довольна? Покрасовалась перед папочкой? - прошипел лучше любой гадюки Шагнир, - не будь ты дочерью Рагнаранта, то я бы научил тебя вежливости.
- Не будь ты князем, то вежливости научили бы тебя, - парировала я, хотя внутри все сжалось.
- Вот именно, я - князь, а ты никто!
- Да? Князь? Ну, если князь, то прикупи себе мозгов, и манер заодно, а то негоже, князю быть обделенным!
- Ах ты дрянь... - удивление и гнев на лице Шагнира как-то странно переплелись. Я увидела, замахнувшуюся на меня руку, которую перехватил Ализор.
- Довольно, князь, - лицо советника не выражало эмоций, только зрачки расширились.
- Тебя не спросил, полукровка, - Шагнир, по-видимому, не спешил успокаиваться.
- Шагнир, ты забываешься, - голос Рамины, о которой я благополучно забыла, звучал строго.
- Я? Эта девка здесь всего несколько часов, а ведет себя как полновластная княжна, - Шагнир уже захлебывался собственной слюной.
- Она и есть княжна! И ведет себя так, как ты этого заслуживаешь. Хватит! - прервала она его попытки начать огрызаться, - князь дал нам задание, вот иди и докажи, кто прав.
Шагнир, прошипев что-то злобное сквозь зубы, гордо задрал подбородок и, бросив на меня испепеляющий взгляд, удалился. Я услышала тихий вздох облегчения Ализора. Вероятно, он очень не хотел бы драться с Шагниром из-за меня, но долг перед Рагнарантом был выше. Стоявшая рядом Рамина, осуждающе покачала головой.
- Совсем не умеет сдерживаться. Кстати, - драконица повернулась ко мне, - я думаю, ты уже и так знаешь, кто я, но все же представлюсь. Я - княгиня Рамина шарр Виашер Сантор из клана Белой Зари. Но можешь называть меня просто Рамина.
- Благодарю. Тогда и вы называйте меня Аэлин, - пожала я протянутую руку.
- Ну что же, Аэлин. Ты молодец. Сразу показала, что с твоим мнением надо считаться. Шиаза в свое время повела себя по-другому. Ты больше подходишь на роль наследницы, - так, это что? Похоже проверка на вшивость? Поиграем в дипломатию, леди? Ха! Я все-таки юрист.
- Я не думаю, что можно судить так однозначно. Шиаза оказалась в этой роли при других обстоятельствах. Не надо забывать, что наследницей она стала после гибели брата, а это тяжелое потрясение. К тому же, к этому времени вы все были уже хорошо знакомы, так что подобная ситуация не могла возникнуть. И потом, я знаю сестру. Она была бы прекрасной наследницей.
- Браво, миледи, - усмехнулся за моей спиной Аскотор, который стоял, прислонившись к стене, и молча наблюдая за всем, как за бесплатным концертом, - вы прямо дипломат. Заступились за сестру, привели доводы, и при этом никакого уничижения. Я покорен, - с этими словами дракон подхватил мою руку и мягко прикоснулся к ней губами. Легкая волна дрожи пробежала по всему телу, и я почувствовала головокружение. Его глаза завораживали, погружая в их омут. Откуда-то из глубин поднялось странное желание подняться на носочки и прижаться к его губам. Я перевела взгляд на его губы, которые изогнула ироничная ленивая улыбка. Именно эта улыбка быстро отрезвила меня. Это ведь магия. Он применяет ко мне драконье обаяние - дошло до меня. В этот же момент я стряхнула его чары.
- А вот милорд тактом не отличается, - холодно ответила я, забирая руку.
- Что вы имеете в виду? - изогнул он брови.
- Вы не похожи на малое дитя, князь, чтобы не отдавать отчета своим действиям. Ваше обаяние и так достойно всякого восхищения, незачем применять ко мне чары, - я посмотрела ему прямо в глаза.
- Вы правы, миледи, прошу прощения, не удержался, - он лукаво усмехнулся, однако взгляд не отвел, - позвольте загладить свою вину и показать вам Шакризард.
- Князь, я ...
- Аскотор, - оборвал меня дракон, - я бы просил называть меня Аскотор и на 'ты', если позволите, - дракон сделал намек на поклон.
- Хорошо, - я смущенно кивнула, все-таки хорош, еще как.
- Отлично, я зайду за вами после ужина, - и, не дожидаясь ответа, легко поклонился всем присутствующим и направился вслед за Шагниром.
- Поздравляю, Аэлин, - усмехнулась Рамина, - ты умудрилась заинтересовать нашего неприступного
