наполовину, правители решились на переговоры. Был закреплен магический договор Единства. В знак соединения и прекращения войны были заключены брачные договоры между четырьмя народами. Сейчас только несколько эссиров помнят об этом. Так вот, тогда погибли очень многие, и численность магических существ сократилась в десятки раз, не говоря уже о том, что магическое равновесие было нарушено. Единственной расой, оказавшейся в выигрыше, были люди. Для них магическое состояние мира было необязательным к существованию, и они спокойно продолжали развиваться и размножаться. Более того, наша война и упадок предоставили им ряд экономических и политических привилегий. Около пяти тысяч лет после этого мы приводили этот мир и собственные народы в порядок. Но даже сейчас, спустя пятнадцать тысяч лет, наша численность достигает чуть больше половины, чем до начала войны. Мы не можем размножаться так быстро, как люди, и новые конфликты между нами могут привести к окончательному нашему истреблению. Я рассказал тебе это, чтобы ты поняла, всю серьезность ситуации, в которой мы находимся. Нового конфликта мы просто не переживем. А теперь, что касается настоящего. Примерно сорок лет назад начались странные волнения. С границ стали приходить донесения, что молодые драконы себя странно ведут, то ввяжутся в драки с людьми, то напьются в трактире. Сама понимаешь, что в таких случаях драконами им уже не быть. И всегда при таких случаях видели эльфов. А потом вообще на границе с Мирсаиэленом пропал отряд из шести драконов. Мой сын отправился расследовать это дело, но так и не вернулся, - дракон запнулся, но нашел в себе силы продолжить, - расследование пришло в тупик, и эльфы были вынуждены использовать кристалл правды, не позволяющий соврать. Но спустя некоторое время у них пропал какой-то артефакт, и в пропаже обвинили нас. Перед нами снова нависла угроза войны. Тогда я решился на проверку тем же кристаллом правды. Это их убедило, но напряжение не сняло. Было решено заключить брак между наследной княжной и эльфийским принцем. Но, как ты уже знаешь, Шиаза сбежала. Правда, принц был настолько обрадован этим фактом, что даже смог уговорить правителя не раздувать скандал. Удивительно, но спустя некоторое время все затихло. Так было до последнего времени. Но около четырых лет назад все началось сначала. Только вот на этот раз, более подготовлено и продумано. Пропал дракон из княжеского рода, и опять же на границе с Мирсаиэленом. Эльфы отнекивались, но спустя полгода его нашли на окраине земель, без памяти и сил дракона. Только на нем отчетливо ощущались следы эльфийской магии. После этого отношения обострились. На границе стали регулярно проходить небольшие столкновения. А теперь еще и посольство Арсалии решило покинуть Шакризард. Один из послов сказал, что причина в оскорблении короны. Мы проверили его ментально, и оказалось, что нелестное высказывание от нашего имени передал эльф. А теперь - сжигание эльфийского леса! Что дальше, я уже не знаю. Но зачем это им?
Раганарант замолчал, а я медленно переваривала полученную информацию. Естественно, что самым очевидным было признать виноватыми эльфов. Вроде и придраться не к чему, и в тоже время полно косвенных доказательств. Но, Рагнарант прав! Во-первых, если бы это были они, то они бы постарались бы стереть все факты своей причастности. Во-вторых, они тоже пострадали во время последней войны и еще не пришли в норму. Значит, им это не выгодно. И третий вопрос - зачем? Чего они добьются, истребив драконов? Уж они-то точно должны знать, что их существование связано. Значит, не они. Кто еще? Эссиры решили еще раз решили попробовать? Не знаю, но почему-то мне кажется маловероятным. Они ведь тоже зависят от магии, пусть и не так сильно, а их численность сократилась больше всех, с учетом того, что пары у них создаются крайне редко, а дети могут быть только от Альтер. Да к тому же, остались те, кто помнит... Нет, не должны. Стоп! А кто у нас выиграл от последней войны? Люди! Но это еще надо доказать, а как? Этими гениальными мыслями я поспешила поделиться с Рагнарантом.
- Люди? - дракон скривился, - да что они могут? - кажется, нелюди их в расчет совсем не берут. Действительно, куда уж им тягаться со старейшими. Но недооценивать противника тоже опасно. Ведь нападение чудовищ из темных миров было спровоцировано именно человеком. Слабым низшим созданием! - Знаешь, - спустя несколько минут после моего монолога о тактике и стратегии задумчиво протянул дракон, - возможно, ты права. Если честно, то людей я вообще в расчет не брал,- он усмехнулся, - грешил на эссиров и дроу. Но в твоих словах есть большая доля логики. Но только в любом случае, им кто-то помогает изнутри. И у нас, и у эльфов. К тому же им нужна страховка. Что-то должно быть, что они решились пойти на это. Если они хотят разжечь войну, чтобы уменьшить нашу численность - это глупо. Им нужно что-то, что позволит нас уничтожить или поработить, пока мы воюем друг с другом.
Наш разговор прервал вошедший Ализор. Слегка поклонившись, он сообщил, что князья уже ждут.
***
Я сидела по правую руку Рагнаранта и смотрела на важнейших драконов Шакризарда. Они в свою очередь, не скрывая любопытства, разглядывали меня. Рагнарант не прерывал молчания, видимо ожидая пока заговорят князья. Я тоже гадала, кто же не выдержит первым.
- Ну надо же, Рагнарант, и где ты прятал такое сокровище? - итак, первым не выдержал Шермент.
- А еще интересно, почему ты это делал?- хищно вцепился взглядом в меня Шагнир.
Все драконы дружно уставились на Рагнаранта, включая Аскотора и Рамину, лица Ализора, сидевшего по левую руку Великого князя, я не видела.
- Аэлин, последние годы жила в Магической Академии, - усмехнулся Рагнарант, - и вы правы, я действительно прятал ее. Она осталась моей единственной наследницей, и я ждал, пока она станет драконом.
- Так твоя малышка уже дракон, - усмехнулся Шагнир, - и какая она?
- Большая и страшная, - не выдержала я. Мало того, что смотрит на меня как на малолетнюю идиотку, так еще и говорит обо мне, как будто меня здесь нет.
- Да ну...- протянул Шагнир.
- Ну да, - передразнила я дракона. Упс, а вот этого похоже не надо было делать, потому как зрачки Шагнира стали вертикальными.
- Ты, кажется, забываешься. Жизнь вне клана не приучила уважать старших?
- Приучила. А также научила не терпеть хамства и пренебрежения к себе. А насчет возраста... Это не то место, где следовало бы хвастаться, - я в упор уставилась на Шагнира. Он не выдержал первым.
- Молодец, - Шермент зааплодировал и подмигнул мне. - Рагнарант, поздравляю, у тебя растет достойная замена. Так держать, девочка.
Я невольно улыбнулась, глядя на его сияющее лицо. С замиранием, я все же убедила себя посмотреть на Рагнаранта. Скосив глаза, я увидела легкую самодовольную улыбку. Уф, пронесло. Кажется, Рагнарант мной доволен. Перевела взгляд на князей. Рамина и Шермент сидели, усмехаясь, Аскотор внимательно меня рассматривал, о чем-то задумавшись, а Шагнир буквально пылал гневом.
- Итак, - заговорил Рагнарант, - теперь, когда вы познакомились, может, поговорим о наших проблемах? Никто, ничего не хочет сказать? - он выжидательно уставился на князей.
- А что говорить, - вздохнул Шермент, - ты ведь и так знаешь, о том, что эльфы предъявили нам претензию, что мы спалили их лес.
- Они совсем зарвались, - вклинился в разговор Шагнир, - пора поставить на место этих остроухих!
- Шагнир! - впервые подала голос Рамина, - учись держать язык за зубами, пока тебе его не оторвали!
- Ты считаешь, что эльфы специально развязывают войну? - спокойно спросил Рагнарант у Шагнира.
- Да! - на мгновение он замялся, - ну, может не войну, а чего-то еще добиваются. Кто их знает!
- Рамина? - Рагнарант повернулся к драконице.
- Не знаю, - драконица покачала головой, - я не верю, что они хотят войны. Но, возможно, у них есть какие-то планы?
- Аскотор?
- Я согласен с Раминой. Вряд ли это попытки начать войну, но я уверен, что в любом случае кто-то из эльфов замешан.
- Шермент?
